Kepala kantor POW-MIA lebih menyukai hubungan yang lebih erat dengan kelompok swasta

Kepala badan baru Pentagon yang bertanggung jawab untuk memulihkan dan mengidentifikasi sisa-sisa korban perang AS mengatakan dia akan mendorong lebih banyak kemitraan dengan kelompok swasta yang memiliki sumber daya dan kepentingan untuk membantu menyelesaikan misi penghitungan POW-MIA yang sulit untuk dihidupkan kembali.

Michael Linnington, seorang jenderal Angkatan Darat bintang tiga yang baru saja pensiun dan veteran pertempuran di Irak dan Afghanistan, mengambil alih Badan Akuntansi POW-MIA Pertahanan pada akhir Juni dan bertujuan untuk menyelesaikan reorganisasi dari atas ke bawah pada akhir tahun ini. menyelesaikan. Badannya dibentuk dengan menggabungkan dua kantor yang sebelumnya bertugas.

Dia memiliki sedikit pengalaman dalam misi MIA, namun mengatakan kepada The Associated Press pekan lalu bahwa dia mengetahui sejarah misi tersebut penuh dengan kontroversi serta kritik dari Kongres dan kelompok advokasi untuk keluarga orang hilang.

“Saya mengetahui beberapa laporan tentang disfungsi tersebut,” katanya, mengacu pada laporan tahun 2013 tentang konflik mendalam antara berbagai lembaga yang sebelumnya ditugaskan pada misi akuntansi.

“Ketika Anda memiliki organisasi berbeda yang semuanya fokus pada bidang yang sama, akan ada kecenderungan alami untuk saling menyerang,” katanya.

Linnington mengatakan dia melihat adanya potensi dalam kemitraan yang lebih komprehensif dengan kelompok-kelompok swasta seperti History Flight, sebuah kelompok yang berbasis di Florida yang telah bekerja dengan Pentagon untuk menemukan dan memulihkan peninggalan perang di luar negeri, termasuk puluhan Marinir yang berada dalam Pertempuran Perang Dunia II. Tarawa dalam Perang Dunia II terbunuh. Samudra Pasifik.

“Ada banyak orang di luar sana yang ingin membantu kami,” katanya.

Linnington mengatakan dia memiliki kulit yang tebal. Jika sejarah agensinya bisa menjadi panduan, dia akan membutuhkannya. Selain periode konflik internal, badan POW-MIA juga menghadapi kritik keras dari organisasi veteran dan kelompok advokasi keluarga MIA.

“Saya tidak keberatan dengan kritik,” katanya. “Saya menyambut kritik.”

Upaya akuntansi POW-MIA, meskipun jauh lebih agresif dan ekstensif dibandingkan upaya serupa yang dilakukan negara lain, mengalami banyak masalah selama beberapa dekade. Juli lalu, AP merilis laporan internal Pentagon yang mengatakan bahwa organisasi yang bertanggung jawab untuk menemukan dan memulihkan sisa-sisa di medan perang asing dan mengidentifikasinya di laboratorium pemerintah yang berbasis di Hawaii adalah organisasi yang sia-sia, sangat tidak berfungsi, dan sering kali salah urus.

Tak lama setelah laporan AP, Kantor Akuntabilitas Pemerintah mengeluarkan laporan yang mengatakan bahwa upaya akuntansi MIA terhambat oleh kepemimpinan yang buruk, pertikaian dan pendekatan perencanaan yang terfragmentasi. Laporan tersebut merekomendasikan rantai komando yang lebih ramping dan perubahan organisasi lainnya, yang kini sedang diterapkan.

Secara keseluruhan, laporan-laporan tersebut mendorong seruan di Kongres untuk memastikan bahwa pemerintah menepati janjinya untuk memperhitungkan sebanyak mungkin MIA. Kongres menetapkan persyaratan hukum pada tahun 2009 bahwa Pentagon mengidentifikasi setidaknya 200 jenazah per tahun pada tahun 2015. Jumlah tersebut belum mendekati angka tersebut dalam beberapa tahun terakhir dan hampir pasti tidak akan mencapai angka tersebut pada tahun ini, dengan hanya 34 yang diperhitungkan sejauh ini, menurut angka yang diberikan oleh Pentagon.

Salah satu suara terkemuka di Kongres mengenai masalah ini, Senator. Claire McCaskill, D-Mo., mengatakan dia tidak memberikan penilaian terhadap Linnington tetapi senang Pentagon akhirnya memiliki satu lembaga yang bertanggung jawab.

“Saya berharap dapat bertemu dengannya untuk mendengar bagaimana dia berencana mengatasi beberapa tantangan yang sedang berlangsung di badan tersebut, dan akan terus menahan Pentagon sampai kita mulai melihat hasil nyata,” kata McCaskill dalam sebuah pernyataan. pernyataan yang dikirim melalui email ke AP.

Begitu dia membangun apa yang menurutnya bisa menjadi rantai komando tunggal yang efektif, Linnington mengatakan hasilnya akan segera terlihat.

“Kami akan memiliki kemampuan yang jauh lebih besar tahun ini, tahun depan, tahun berikutnya, untuk meningkatkan jumlah jenazah yang teridentifikasi dan dikembalikan ke keluarga,” katanya.

Meskipun sedikit pengalamannya dengan misi akuntansi MIA, Linnington mengatakan pengalamannya sebagai komandan tempur mempersiapkannya untuk komitmen yang dibutuhkan. Dia mengutip janji prajurit itu untuk tidak pernah meninggalkan rekannya yang terjatuh.

“Latar belakang itulah yang membawa saya pada misi ini,” katanya.