Kepala kesehatan Inggris disebut “menteri sihir”.

LONDON – Dia mendukung homeopati, sebuah praktik yang oleh banyak ahli disamakan dengan minyak ular. Dia menentang aborsi jangka panjang, karena sejalan dengan negara yang sebagian besar pro-pilihan ini. Selama Olimpiade London, dia menyinggung banyak warga Inggris dengan pukulan ke Layanan Kesehatan Nasional tercinta.

Ini Jeremy Hunt – menteri kesehatan baru Inggris. Dia baru menjabat sejak Selasa, namun beberapa ahli sudah khawatir bahwa pandangannya yang kontroversial dan kecenderungannya untuk mengundang skandal dapat menimbulkan kebingungan dalam sistem kesehatan yang sudah rapuh.

Keyakinan pribadi Hunt seharusnya tidak mempengaruhi kebijakan karena sebagian besar tugasnya adalah melaksanakan reformasi yang telah disepakati. Namun, media Inggris mengkritik penunjukan Hunt, terutama berdasarkan kritik mereka terhadap dukungannya terhadap homeopati. Judul surat kabar Telegraph berbunyi: “Jeremy Hunt sebagai Menteri Kesehatan: Apakah Anda bercanda?” Majalah New Scientist menjulukinya “menteri sihir yang baru”.

Selain pandangan medis, sekutu Konservatif Perdana Menteri David Cameron yang berusia 45 tahun ini telah mengembangkan citranya sebagai magnet kontroversi – terutama selama masa jabatannya yang baru saja selesai sebagai menteri media, kebudayaan dan olahraga.

Dalam postingan tersebut, dia dikritik karena tetap menjaga hubungan dekat dengan Rupert Murdoch bahkan ketika skandal peretasan telepon melanda raja media tersebut. Anggota parlemen oposisi mengatakan Hunt, yang kantornya memiliki yurisdiksi atas ambisi Murdoch untuk mengambil alih sebuah stasiun TV, harus menghadapi penyelidikan pemerintah. Penasihat Hunt, Adam Smith, mengundurkan diri setelah kontak antara News Corp milik Murdoch. dan kantor menteri diungkapkan.

Beberapa orang memperkirakan Hunt akan diturunkan jabatannya setelah skandal itu. Namun dalam perombakan kabinet besar pertamanya, Cameron malah memberikan Hunt pekerjaan penting lainnya.

Saat mengumumkan perubahan kabinet, Cameron mengatakan para menteri diharapkan fokus pada penerapan kebijakan yang telah disetujui di parlemen, yang berarti Hunt kemungkinan akan segera mengambil keputusan.

Sekutu berburu membela pilihan tersebut.

“Jeremy Hunt benar-benar memenuhi syarat untuk melakukan pekerjaan itu,” kata Stephen Dorrell, anggota Parlemen dari Partai Konservatif dan ketua Komite Pemilihan Kesehatan Parlemen. “Dia memahami kekhawatiran masyarakat, dia adalah komunikator yang hebat dan dia akan fokus memastikan pemerintah mencapai tujuannya.”

Dorrell, yang menjabat Menteri Kesehatan antara tahun 1995 dan 1997, mengatakan tidak adil mengkritik Hunt karena menandatangani mosi parlemen untuk mendukung homeopati lima tahun lalu. “Saya pikir jika Anda menggali cukup jauh ke dalam sejarah setiap orang, Anda selalu dapat menemukan hal seperti ini,” katanya, menepis kekhawatiran bahwa kebijakan pemerintah mengenai homeopati akan berubah.

Hunt bergabung dengan Parlemen pada tahun 2005 setelah mendirikan penerbit pendidikan dan badan amal yang membantu anak yatim piatu akibat AIDS di Afrika. Dia mewarisi portofolio kesehatan pada saat terjadi restrukturisasi radikal di Layanan Kesehatan Nasional. Pendahulunya memperkenalkan rancangan undang-undang kesehatan baru yang ditentang oleh semua kelompok medis besar, namun akhirnya disahkan oleh Parlemen. Perubahan ini akan memangkas sekitar 20.000 pekerjaan sekaligus mengalihkan kewenangan yang lebih besar ke klinik.

Kesalahan terbaru Hunt adalah pertanyaan apakah layanan kesehatan negara tersebut, NHS, pantas mendapat penghargaan dalam upacara pembukaan Olimpiade. Rupanya Cameron membuatnya lengah.

Pada tahun 2005 Hunt ikut menulis sebuah buku yang menyimpulkan bahwa NHS tidak lagi relevan dan tidak lagi dijalankan oleh pemerintah.

Para ilmuwan lebih mengkhawatirkan dukungannya terhadap homeopati.

“Ini merupakan lompatan kembali ke abad lalu,” kata Edzard Ernst, seorang profesor emeritus di Universitas Exeter. “Kami membutuhkan seseorang yang percaya pada sains dan bukti untuk menjadi menteri kesehatan, dan itu tidak sesuai dengan kepercayaan pada homeopati.

“Ini pertanda buruk untuk hal-hal yang akan datang.”

Banyak ilmuwan menganggap homeopati sebagai pengobatan dukun modern. Itu bergantung pada obat-obatan yang sangat encer yang terbuat dari bahan-bahan alami. Pemerintah AS telah berhenti mengeluarkan biaya untuk penelitian pengobatan homeopati, dengan mengatakan hanya ada sedikit bukti bahwa pengobatan tersebut berhasil. Sebuah situs web pemerintah mencatat bahwa homeopati didasarkan pada konsep yang bertentangan dengan prinsip dasar kimia dan fisika.

Pada tahun 2007 Hunt menandatangani mosi menyambut “kontribusi positif yang diberikan terhadap kesehatan bangsa” oleh homeopati dan menyerukan kepada pemerintah untuk secara aktif mendukungnya. Menanggapi konstituen yang menyatakan bahwa homeopati tidak berhasil, Hunt menjawab bahwa homeopati harus tersedia karena ribuan orang menggunakannya dan pemerintah bersikeras bahwa layanan kesehatan harus “dipimpin oleh pasien”.

Sir Paul Nurse, presiden Royal Society, akademi ilmiah independen terkemuka di Inggris, mengatakan dia berharap Hunt dapat berubah pikiran tentang homeopati. “Bisa jadi dia akan membaca lebih teliti di posisi barunya,” ujarnya. “Jika kita ingin mendukung pengobatan berbasis bukti, tidak boleh ada homeopati.”

Laporan tahun 2010 dari House of Commons Science Committee merekomendasikan agar pemerintah berhenti membayar biaya homeopati. Namun Departemen Kesehatan menyerahkan keputusan pengobatan kepada rumah sakit, yang berarti pemerintah terus membiayai beberapa pengobatan homeopati. Biaya pengobatan homeopati kurang dari satu persen biaya pengobatan di Inggris.

Para ahli mengatakan bahwa pengobatan homeopati sebagian besar diresepkan untuk orang-orang dengan masalah kronis seperti nyeri atau kelelahan, di mana pengobatan tersebut tampaknya berhasil karena efek plasebo. Praktisi yang menggunakan pengobatan alternatif sering kali menghabiskan lebih banyak waktu untuk mendengarkan pasien, sehingga dapat membantu mereka merasa lebih baik.

Perlakuan yang meragukan ini didukung oleh selebriti seperti Paul McCartney, David Beckham dan Jude Law. Pada tahun 2005, Pangeran Charles membuat laporan tentang homeopati yang mengatakan bahwa merawat pasien dengan homeopati dapat memotong setengah tagihan obat di negara tersebut. Para ahli mengatakan hal itu akan membahayakan nyawa pasien.

Kelompok perempuan prihatin dengan catatan Hunt dalam hal aborsi. Pada tahun 2008, Hunt memilih untuk mengurangi separuh batas waktu tersebut menjadi 12 minggu dari 24 minggu yang ada saat ini. Usulan tersebut ditolak, namun para ahli mengatakan posisi Hunt mengkhawatirkan.

“Sekitar 80 persen penduduk negara ini mendukung pilihan, namun sayangnya Jeremy Hunt bukan salah satu dari orang-orang tersebut,” Kate Smurthwaite, wakil ketua Hak Aborsi, sebuah kelompok advokasi. “Kami berharap dia akan mengambil pekerjaan ini dengan serius dan mengesampingkan pandangan pribadinya untuk melanjutkan pekerjaannya, tapi menjadikannya sebagai menteri kesehatan sangatlah mengkhawatirkan.”

___

David Stringer berkontribusi pada laporan ini.