Kepala pertahanan AS dan Tiongkok sedang memperbaiki ban yang sudah usang

BEIJING – Para pemimpin pertahanan AS dan Tiongkok pada Senin mengambil langkah untuk memperbaiki hubungan yang tegang antara kekuatan militer mereka yang kuat, meskipun Tiongkok memperingatkan bahwa hubungan bisa terputus lagi jika Washington tidak mengindahkan keinginan Beijing.

Setelah pembicaraan pagi hari, Menteri Pertahanan AS Robert Gates dan Menteri Pertahanan Tiongkok Liang Guanglie sepakat untuk membentuk kelompok kerja untuk menjajaki dialog yang lebih formal dan teratur mengenai isu-isu strategis.

Perjanjian tersebut, bersamaan dengan kunjungan Gates, menandai akhir simbolis dari tahun yang sulit ketika Beijing memutuskan hubungan pertahanan dengan Amerika Serikat karena penjualan senjata ke Taiwan, pulau demokrasi yang diklaim Tiongkok, dan keberatan dengan manuver angkatan laut AS di Laut Kuning. Laut. Gates juga menyampaikan undangan kepada kepala staf umum Tentara Pembebasan Rakyat untuk mengunjungi Washington pada paruh pertama tahun ini.

“Saya datang dari pertemuan-pertemuan ini dengan keyakinan bahwa kepemimpinan PLA juga berkomitmen untuk memenuhi mandat kedua presiden kita seperti saya,” kata Gates pada konferensi pers.

Namun langkah maju dalam perundingan strategis tidak mampu melindungi hubungan kedua pihak dari perpecahan lebih lanjut. Liang, yang merupakan seorang jenderal PLA, menolak memberikan jaminan bahwa Beijing akan menahan diri dari penghentian hubungan militer di masa depan, terutama jika ada penjualan senjata ke Taiwan di masa depan.

Penjualan senjata seperti itu “sangat merugikan kepentingan inti Tiongkok,” kata Liang kepada wartawan setelah pembicaraan. AS, katanya, harus lebih memperhatikan apa yang diinginkan Tiongkok.

Perjalanan empat hari Gates ke Beijing dilakukan seminggu sebelum Presiden Tiongkok Hu Jintao bertolak ke Washington, di mana kedua pemerintahan berupaya meredakan perselisihan yang signifikan mengenai perdagangan, program nuklir Korea Utara dan Iran, serta sikap diplomatik Tiongkok yang secara umum lebih tegas.

Peningkatan pesat militer Tiongkok telah menambah ketegangan, memicu persepsi bahwa Tiongkok sedang bangkit secara agresif, membuat takut negara-negara tetangga, dan mendorong Washington untuk mendesak agar Beijing mengklarifikasi niatnya.

Tiongkok telah mencapai kemajuan dalam pembuatan jet tempur siluman baru, dan Washington juga prihatin dengan rudal balistik baru yang secara teoritis dapat meledakkan kapal induk AS hampir 2.000 mil (3.200 kilometer) di laut. Tiongkok juga tampaknya telah melampaui perkiraan AS dalam mengembangkan senjata tersebut.

Gates mengatakan kepada wartawan yang bepergian bersamanya ke Asia pada hari Minggu bahwa Tiongkok mempunyai potensi untuk “mengkompromikan sebagian dari kemampuan kita.”

“Kita harus memberi perhatian pada mereka. Kita harus meresponsnya dengan tepat melalui program kita sendiri,” kata Gates.

Pada konferensi pers mereka pada hari Senin, Gates dan Liang membantah bahwa pemerintah mereka memasuki perlombaan senjata. Dengan mengenakan seragam militernya, Liang dengan penuh semangat membela kemampuan Tiongkok yang semakin meningkat, dan menyebutnya “sangat tepat dan sejalan dengan kebangkitan Tiongkok sebagai kekuatan ekonomi dan politik.”