Kepemimpinan Ekuador mempertaruhkan klaimnya pada superioritas moral

LIMA, Peru – Rafael Correa adalah seorang sayap kiri yang berkomitmen dan mantan misionaris awam yang pertama kali mencalonkan diri sebagai presiden setelah pemilu tahun 2006 yang sukses sebagai Presiden Ekuador.

Ia juga seorang ekonom lulusan Amerika dan Eropa yang mengendalikan sifat impulsifnya dengan perhitungan tinggi. Keputusannya untuk memberikan suaka kepada pendiri WikiLeaks Julian Assange pada hari Kamis bukanlah sebuah keputusan yang emosional.

Correa, 49 tahun, tahu bahwa ia kemungkinan besar akan sangat menyinggung perasaan Amerika Serikat, Inggris, Swedia, dan mungkin juga Uni Eropa. Dia juga tahu bahwa dia akan mengundang pembalasan komersial dan politik yang dapat merugikan negara kecil pengekspor minyak bumi yang berpenduduk 14 juta orang.

Belum ada pembalasan yang dilakukan, meskipun Inggris mengatakan tidak akan mengizinkan Assange keluar dari negaranya dengan aman. Swedia, tempat Assange dicari untuk diinterogasi atas dugaan pelanggaran seksual, memanggil duta besar Ekuador untuk menyampaikan protes keras.

Menawarkan suaka kepada orang yang bertanggung jawab atas pemborosan rahasia Amerika tampaknya terlalu menarik untuk ditolak oleh Correa. Hal ini memungkinkan dia untuk mengklaim landasan moral yang tinggi dengan mengasosiasikan dirinya dengan seorang pria yang loyalisnya melihatnya sebagai Robin Hood era digital yang berjuang melawan penyalahgunaan kekuasaan oleh pemerintah dan perusahaan besar.

Perwakilan AS. Eliot Engel, anggota subkomite Belahan Barat DPR AS, telah bertemu dengan Correa beberapa kali dan yakin dia memahami risikonya.

“Dia orang yang sangat cerdas dan hal ini tidak terjadi dalam ruang hampa,” kata Engel, seorang Demokrat dari New York. “Alasannya adalah untuk menjadi pemimpin kelompok yang menyodok Amerika Serikat.”

Dia mengacu pada aliansi yang mencakup Kuba, Bolivia, Nikaragua, Argentina dan Presiden Venezuela Hugo Chavez, yang umur panjangnya dipertanyakan setelah berjuang melawan kanker.

“Ini dilakukan bukan hanya karena Julian Assange harus bebas atau tidak dituntut,” kata Engel tentang Correa. “Jika itu masalahnya, mengapa dia mengadili jurnalisnya sendiri?”

Correa adalah alasan mengapa direktur surat kabar oposisi utama Ekuador melakukan tindakan terhadap para pencari suaka awal tahun ini, ketika ia bersembunyi di Kedutaan Besar Panama di Quito selama 14 hari ketika Mahkamah Agung Ekuador menguatkan keputusan pidana pencemaran nama baik terhadap dirinya dan para editor terkemuka lainnya.

Correa kemudian mengampuni mereka dan menghapuskan denda sebesar $42 juta terhadap surat kabar tersebut, namun pers bebas dan kelompok hak asasi manusia mengatakan pemimpin Ekuador itu tetap menjadi ancaman terhadap pidato apa pun yang tidak disukainya.

Dia juga menggunakan pembatasan kepemilikan media yang diberlakukan oleh Kongres yang loyalis untuk memberangus media milik oposisi yang dia klaim korup dan bertekad menghancurkannya.

Ilmuwan politik Vicente Torrijos dari Universidad del Rosario di Kolombia mengatakan pemberian suaka kepada Assange menawarkan Correa “tabir besar untuk mencoba menyembunyikan perlakuan terhadap Assange dari pers.”

Torrijos menyebutnya sebagai “pragmatisme propaganda”, yang menurutnya cenderung berlaku di kalangan orang-orang yang suka menyemangati siapa pun yang menentang Amerika Serikat dan sekutunya.

Orang-orang seperti ini telah memainkan peran besar dalam satu dekade terakhir dalam pemilihan pemimpin sayap kiri di seluruh Amerika Selatan seperti Evo Morales di Bolivia dan Cristina Fernandez di Argentina.

Marta Lagos, direktur lembaga jajak pendapat Latinobarometro yang berbasis di Chile, mengatakan bahwa dia merasa luar biasa bagaimana Correa memanfaatkan kesempatan untuk menjadi pembela kedaulatan negara-negara kecil yang muak dengan campur tangan AS di Amerika Latin yang terungkap pada tahun 2010 ketika WikiLeaks merilis seperempat juta kabel yang dikirim pulang oleh diplomat Washington.

“Itu membuat dunia lebih besar,” katanya. “Sangat jarang negara berkembang dan terbelakang seperti Ekuador melakukan tindakan politik internasional seperti ini.”

Correa sangat mendukung upaya tersebut dan dia serta Assange memiliki kesamaan yang jelas pada bulan Mei ketika mantan peretas Australia tersebut mewawancarai Correa untuk acara TV yang didanai Kremlin.

“WikiLeaks Anda membuat kami lebih kuat,” katanya kepada Assange.

Salah satu kabel yang diterbitkan oleh WikiLeaks mendorong Correa untuk mengusir duta besar AS pada tahun 2010 karena menuduh mantan kepala polisi Ekuador korup dan menyarankan agar Correa mengambil jalan lain.

Namun Correa tidak pernah secara terang-terangan mengkritik Washington, meskipun ia telah mendekati negara-negara penyeimbang AS seperti Rusia, Iran, dan Tiongkok. Negara terakhir ini kini menjadi pemberi pinjaman utama Ekuador dan membeli sebagian besar minyak negara tersebut.

Namun ia telah membangun reputasi sebagai seorang diplomat yang tidak bisa dipercaya, dengan memboikot pertemuan puncak regional di Kolombia pada bulan April untuk memprotes desakan Washington yang terus-menerus mengecualikan Kuba.

Correa siap untuk dipilih kembali pada bulan Februari dan peringkat persetujuannya berada di atas 70 persen, sebagian besar disebabkan oleh belanja publik yang besar yang membuatnya disayangi oleh masyarakat kelas bawah.

___

Penulis Associated Press Gonzalo Solano di Quito, Ekuador; Michael Warren di Buenos Aires, Argentina; dan Vivian Sequera di Bogota, Kolombia, berkontribusi pada laporan ini.