Keponakan Ibu Negara Venezuela telah ditangkap atas tuduhan narkoba yang akan ditangkap di Pengadilan NY
Caracas, Venezuela – Dua sepupu ibu negara Venezuela yang perkasa menghadapi New York setelah ditangkap di Haiti atas tuduhan konspirasi untuk menyelundupkan 800 kilogram kokain di AS, kata orang-orang yang mengetahui kasus tersebut.
Penangkapan Ephrain Campos dan Francisco Flores kemungkinan akan memperburuk hubungan yang tegang antara AS dan Venezuela dan pandangan yang cermat terhadap tuduhan penyelundupan narkoba AS di tingkat tertinggi pemerintahan sosialis Presiden Nicolas Maduro.
Kasus ini juga terjadi hanya tiga minggu sebelum pemilu legislatif penting, yang menunjukkan bahwa partai yang berkuasa bisa saja mengalami kekalahan terburuknya dalam 16 tahun terakhir, karena perjuangan Venezuela melawan inflasi tiga digit dan defisit yang meluas mungkin disebabkan oleh barang-barang kebutuhan pokok.
“Waktunya tidak tepat,” kata Michael Shifter, presiden Inter-American Dialogue Think Tank di Washington, melalui email setelah penangkapan tersebut diumumkan pada hari Rabu. “Penangkapan tersebut dapat memberikan Maduro alasan yang ia harapkan untuk mengumumkan keadaan darurat dan menunda pemilu. Ia akan menyalahkan penangkapan tersebut pada imperialisme Amerika dan melihatnya sebagai upaya untuk melemahkan pemerintahannya.”
Diosdado Cabello, presiden Majelis Nasional yang berpengaruh, berbicara di televisi pada Rabu malam, dan tidak menyebutkan secara langsung penangkapan keponakan Ibu Negara Cilia Flores, tetapi memperingatkan bahwa Washington berusaha mengacaukan pemerintahan Maduro sebelum pemilu.
“Kita harus kembali mengekspos imperialisme Amerika Utara atas serangannya terhadap negara kita dan atas tindakannya di Venezuela,” kata Cabello.
Kementerian Komunikasi dan Kementerian Luar Negeri Venezuela menolak mengomentari laporan penangkapan tersebut dan mengatakan mereka tidak memiliki informasi. Maduro dan Flores tidak berkomentar.
Campos dan Flores ditangkap pada hari Selasa, diterbangkan ke Amerika Serikat dan dijadwalkan untuk ditangkap di Pengadilan Federal di New York pada hari Kamis, kata seorang pejabat penegak hukum AS yang tidak ingin disebutkan namanya karena dia tidak berwenang untuk membahas masalah tersebut.
Orang-orang tersebut ditangkap di ibu kota Haiti, Port-Au-Prince, setelah tiba dari Venezuela dengan pesawat pribadi, kata Michael Vigil, mantan kepala operasi internasional di badan penegakan narkoba, yang diberitahu oleh pihak berwenang AS tentang operasi rahasia yang sudah berlangsung lama. Kedua pria tersebut memiliki paspor diplomatik, meskipun mereka tidak memiliki kekebalan diplomatik, katanya.
Vigil juga mengatakan Campos mengaku penegak hukum bahwa dia adalah putra Flores dan anak tiri Maduro.
Orang lain yang mendapat informasi tentang insiden tersebut, yang setuju untuk membicarakan masalah tersebut hanya jika namanya tidak disebutkan, mengatakan bahwa Campos adalah putra dari mendiang saudara perempuan Flores dan sebagian dibesarkan oleh Ibu Negara dan Maduro.
Flores, yang menyebut Maduro sebagai ‘pejuang pertama’, adalah salah satu anggota paling berpengaruh dalam pemerintahan revolusioner Venezuela dan selalu hadir bersama suaminya ketika ia tampil di depan umum. Keduanya melakukan perjalanan ke Arab Saudi untuk pertemuan puncak minggu ini dan dia diperkirakan akan bersama presiden pada hari Kamis untuk rencana pidato di Dewan Hak Asasi Manusia PBB pada pertemuan khusus di Jenewa yang dipanggil atas permintaan Venezuela.
Flores, mantan presiden Majelis Nasional yang sekarang bertindak untuk kongres, terlibat asmara dengan Maduro pada tahun 1990-an, saat menjabat sebagai pengacara untuk Hugo Chavez yang saat itu dipenjara, seorang perwira militer karismatik yang menjadi presiden dan memulai program sosialis untuk Venezuela. Maduro adalah salah satu dari banyak aktivis sayap kiri yang pindah ke Chavez setelah penangkapannya karena upaya kudeta yang gagal pada tahun 1992. Flores dan Maduro menikah secara resmi pada tahun 2013 tak lama setelah Maduro terpilih sebagai presiden setelah kematian Chavez.
Jaksa AS terus meningkatkan tekanan terhadap pejabat tinggi militer, polisi, dan pemerintah Venezuela atas dugaan peran mereka dalam menjadikan negara tersebut sebagai daerah transportasi penting untuk obat anestesi yang menuju ke AS dan Eropa. Pemerintah AS mengatakan lebih dari 200 ton kokain per tahun mengalir melalui Venezuela, sekitar sepertiga dari perkiraan produksi Kolombia.
Namun meskipun beberapa pejabat Venezuela, termasuk mantan menteri pertahanan dan intelijen militer, telah didakwa atau diberi sanksi di AS, dan masih banyak lagi yang sedang diselidiki, belum pernah ada proses narkoba yang menyentuh lingkaran dalam Maduro.
___
Penulis Associated Press Jorge Rueda melaporkan kisah ini di Caracas dan penulis AP Joshua Goodman melaporkan tentang Bogota, Kolombia. Penulis AP Alicia A. Caldwell di Washington, Tom Hays di New York, Fabiola Sanchez di Caracas dan Jacobo Garcia di Bogota berkontribusi pada laporan ini.
