KEPRIBADIAN MINGGU INI: Pembicaraan Marinelli yang terus terang, optimisme membantu pertahanan Dallas

IRVING, Texas – Rod Marinelli menyukai musim 0-16 sebagai pelatih Detroit Lions. Sama dengan musim pertamanya di Dallas setahun lalu sebagai salah satu arsitek pertahanan yang nyaris menjadi yang terburuk dalam sejarah NFL.

Mengapa? Bagaimana?

Karena dia adalah seorang pecinta sepak bola yang membenamkan dirinya dalam kesibukan sehari-hari membangun pemain, apapun keadaannya. Dan Cowboys mendapat manfaat dari optimisme yang tak tergoyahkan yang telah memicu perubahan haluan yang mengejutkan bagi pertahanan, dan pada gilirannya, awal yang cepat bagi tim.

“Saya rasa saya tidak pernah mengalami tahun yang buruk dalam sepak bola,” kata Marinelli minggu ini saat Cowboys (6-2) bersiap untuk pertandingan hari Minggu melawan Arizona (6-1). “Karena kamu sendiri yang mengendalikannya. Akulah yang mengendalikan emosi dan energiku.”

Marinelli dan Monte Kiffin datang ke Dallas bersama tahun lalu untuk mengubah Cowboys kembali ke lini pertahanan empat orang dengan tiga gelandang setelah hampir satu dekade dalam skor 3-4. Setelah melepaskan yard terbanyak ketiga dalam sejarah liga, Marinelli diangkat menjadi koordinator pertahanan atas Kiffin.

Dengan demikian, penonton terhadap pendekatan Marinelli yang sederhana dan langsung telah meluas dari sebagian besar hanya gelandang bertahan, posisi yang ia latih secara langsung, hingga semua pemain di belakang mereka juga.

“Meskipun nadanya mirip dengan Kiffin dalam melakukan serangan lawan, menurut saya Rod menghadirkan tingkat maniak ekstra,” kata cornerback Brandon Carr. “Ini cepat dan intens.”

Tentu saja Carr diminta menjelaskan hal “maniak”.

“Mari kita lihat,” kata Carr, berhenti sejenak. “Tidak ada… yang… pernah… cukup baik untuknya. Ini cukup gila, bukan?”

Belum lagi Marinelli, yang karir kuliahnya di Cal Lutheran pada awal tahun 1970-an terganggu oleh tur bersama Angkatan Darat di Vietnam. Tentu saja, dia memiliki sedikit sifat militer dalam dirinya – blak-blakan dan menuntut. Dia mengakuinya, namun mengatakan ada sisi lain.

“Jika saya bilang itu cukup bagus, maka itu ada artinya,” kata Marinelli. “Kalau ada maksudnya – ‘Saya melakukan sesuatu yang baik, dia mengakuinya’ – itu bagus. Dan kemudian saya memperbaikinya. Benar, benar, benar. Dan beberapa pria menjadi sensitif. Saya tidak peduli. Perbaiki saja.”

Di luar musim, wartawan bertanya kepada Marinelli tentang gelandang Bruce Carter dan mengakui dia kehilangan kepercayaan diri selama musim 2013 yang bermasalah.

“Saya tidak melakukan hal-hal yang penuh percaya diri,” balas Marinelli, lalu berkata, “Ini permainan laki-laki, kawan.”

Marinelli menunjukkan versi dirinya yang tidak dicat ketika Tony Dungy mengumpulkan stafnya di Tampa Bay pada tahun 1996. Dungy diperdagangkan pada siang hari di California dengan asisten Southern Cal.

“Cintanya, menurutku, adalah apa yang disebut cinta yang kuat,” kata Dungy. “Tetapi jika Anda bisa bertahan bersamanya, Anda akan menjadi orang yang lebih baik, pria yang lebih baik, dan pemain yang lebih baik.”

Dan bukan berarti Marinelli tidak memiliki sisi yang lebih ringan. Dia memberi sebagian besar nama panggilan kepada pemainnya – beberapa dapat dicetak, beberapa tidak – dan menunjukkan klip video pada malam sebelum pertandingan, sebuah rutinitas yang oleh para pemain disebut “Marinelli Madness.”

Karena para pemain tidak suka menutup tirai acara mereka, sulit untuk mendapatkan detail tentang beberapa sorotan tersebut. Tapi Jeremy Mincey, pemain bertahan tahun ketujuh yang bermain di bawah asuhan Marinelli untuk pertama kalinya, mengatakan favoritnya adalah klip seekor banteng yang meninju seseorang hingga jatuh ke tanah.

“Dan tiba-tiba sebuah bola khayalan muncul tiba-tiba dan jatuh – ‘Beginilah cara Anda mengeluarkan bola itu,’” kata Mincey tentang pesan Marinelli. “Saya pikir itu lucu. Dia sangat bagus.”

Begitu baik dalam pikiran Mincey sehingga mantan pemain Jacksonville yang pergi ke Super Bowl bersama Denver tahun lalu setelah perdagangan tengah musim sudah menempatkan Marinelli di urutan teratas daftar pelatihnya setelah kurang dari satu musim bersamanya.

“Dia seperti mentor bagi saya,” kata Mincey, yang dijuluki “Oliecan” karena dia gelandang bertahan tertua di tim. “Ini bukan tentang X dan O. Ini tentang menjadi seorang laki-laki. Dialah yang melatih laki-laki itu terlebih dahulu.”

Tanyakan kepada Marinelli bagaimana dia membuat kesan pertama yang baik, dan apakah dia pantas mendapat pujian atas perubahan haluan defensif — atau apakah pemilik Jerry Jones mengandalkan dia untuk membuat sesuatu dari kumpulan penolakan dan tawar-menawar — dan dia menjawab dengan “Saya hanya melatih ..”

Dia juga sangat setia, itulah sebabnya dia berakhir di Dallas. Dia menghabiskan empat musim sebelumnya sebagai staf Lovie Smith di Chicago, dan Beruang ingin dia tetap sebagai koordinator pertahanan setelah memecat Smith, salah satu teman terdekatnya. Marinelli memilih gelar yang lebih rendah di Dallas, meski itu berubah setelah hanya satu musim.

Dia memiliki loyalitas yang sama kepada para pemainnya selama satu-satunya musim 0-16 dalam sejarah NFL pada tahun 2008, yang menyebabkan pemecatannya setelah tiga tahun bersama Lions.

“Saya percaya pada orang-orang itu sampai akhir,” kata Marinelli. “Saya tidak sabar untuk segera berlatih. Anda tidak dapat mempercayai latihan kami, bersemangat, terbang kesana-kemari.”

Pendekatan “latihan berikutnya, pertandingan berikutnya” itulah yang selalu menonjol bagi Dungy. Mereka pergi ke babak playoff empat kali dalam enam tahun bersama di Tampa Bay sebelum Dungy pergi ke Indianapolis dan Marinelli tetap tertinggal.

“Sekarang jika mereka memiliki pertandingan lain di musim itu, dia akan menganggap pertandingan 1-16 itu sama pentingnya dengan pertandingan playoff untuk Cowboys, atau Super Bowl,” kata Dungy. Maksud saya, 0-16 sulit untuk dilalui, tapi jika ada orang yang ingin saya ajak 0-16, maka itu adalah Rod Marinelli karena itu tidak akan membuatnya kecewa.

Tidak ada yang pernah terjadi dalam hampir empat dekade pembinaan.

___

On line:

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP_NFL

___

Ikuti Schuyler Dixon di Twitter di https://twitter.com/apschuyler