Keputusan Jerman untuk berdoa bagi umat Katolik: tidak ada pajak, tidak ada sakramen

BERLIN – Jalan menuju surga dipenuhi dengan lebih dari sekadar niat baik bagi 24 juta umat Katolik di Jerman. Jika mereka tidak membayar pajak agama, mereka tidak akan menerima sakramen, termasuk pernikahan, pembaptisan, dan pemakaman.

Sebuah dekrit yang dikeluarkan oleh para uskup di negara tersebut pekan lalu menyoroti praktik yang sudah berlangsung lama di Jerman dan beberapa negara Eropa lainnya di mana pemerintah mengenakan pajak bagi umat yang terdaftar dan kemudian menyerahkan uangnya ke lembaga-lembaga keagamaan.

Di Jerman, biaya tambahan bagi umat Katolik, Protestan, dan Yahudi adalah biaya tambahan hingga sembilan persen pada tagihan pajak penghasilan mereka – atau sekitar 56 euro ($72) per bulan untuk satu orang yang memperoleh gaji bulanan sebelum pajak sekitar 3.500 euro ( $4.500).

Bagi lembaga-lembaga keagamaan, yang berjuang untuk mendukung jemaatnya dalam masyarakat sekuler di mana Reformasi Protestan dimulai 500 tahun yang lalu, pendapatan pajak sangatlah penting.

Gereja Katolik di Jerman menerima sekitar 5 miliar euro ($6,5 miliar) setiap tahun dari biaya tambahan tersebut. Bagi umat Protestan, jumlah totalnya lebih dari 4 miliar euro ($5,2 miliar). Sumbangan, pada gilirannya, mewakili bagian pendapatan gereja yang jauh lebih kecil dibandingkan di Amerika Serikat.

Namun, dengan meningkatnya harga-harga dan ketidakpastian ekonomi, semakin banyak umat Katolik dan Protestan yang memilih untuk menyimpan uang mereka dan menyatakan kepada otoritas pajak bahwa mereka bukan lagi anggota gereja, meskipun mereka masih menganggap diri mereka beriman.

“Saya sudah meninggalkan gereja pada tahun 2007,” kata Manfred Gonschor, seorang konsultan IT di Munich. “Saat itulah saya mendapat pembayaran bonus dan menyadari bahwa saya dapat membayar liburan yang menyenangkan untuk diri saya sendiri hanya dengan jumlah pajak gereja yang saya bayarkan untuk itu.”

Gonschor menambahkan dia juga “sangat muak dengan institusi tersebut dan kegagalannya.”

Pengunduran diri tersebut sangat memukul Gereja Katolik — mereka kehilangan sekitar 181.000 anggota yang membayar pajak pada tahun 2010 dan 126.000 pada tahun kemudian, menurut angka resmi. Umat ​​Protestan, yang berjumlah sekitar 24 juta jiwa di seluruh negeri, kehilangan 145.000 anggota terdaftar di Jerman pada tahun 2010, tahun terakhir yang tersedia datanya.

Namun jumlah tersebut mencakup beberapa orang yang masih ingin membaptis anak-anak mereka, mengambil komuni pada hari-hari besar keagamaan, menikah dalam upacara keagamaan dan menerima pemakaman Kristen.

Kelompok We are Church, yang mengaku mewakili puluhan ribu umat Katolik akar rumput, mengatakan banyak warga Jerman berhenti membayar pajak karena mereka tidak setuju dengan kebijakan gereja atau sekadar ingin menghemat uang – bukan karena mereka kehilangan kepercayaan.

“Saya tidak berhenti karena saya masih berpikir suatu hari nanti saya mungkin ingin menikah di gereja, meskipun saya tahu itu tidak masuk akal,” kata Anna Ainsley, seorang bankir berusia 31 tahun dan seorang Protestan dari Frankfurt. “Tetapi ketika saya melihat laporan pajak saya, setiap tahun saya berpikir bahwa saya akhirnya harus berhenti.”

Inilah orang-orang yang ada dalam pikiran para uskup Katolik di Jerman ketika mereka memutuskan pada tanggal 20 September bahwa menghentikan pembayaran pajak agama adalah sebuah “kesalahan serius” dan mereka yang melakukan hal tersebut akan dikeluarkan dari serangkaian kegiatan gereja.

“Dekrit ini memperjelas bahwa seseorang tidak dapat meninggalkan Gereja secara sebagian,” kata para uskup dalam sebuah pernyataan. “Tidak mungkin memisahkan komunitas spiritual Gereja dari Gereja institusional.”

Umat ​​​​Katolik yang terpuruk sekarang akan dikirimi surat untuk mengingatkan mereka akan konsekuensi dari penghindaran pajak gereja, termasuk kehilangan akses terhadap semua sakramen.

“Mungkin Anda belum mempertimbangkan konsekuensi dari keputusan Anda dan ingin membatalkan langkah ini,” demikian bunyi draf surat tersebut.

Kelompok Protestan mengambil sikap yang tidak terlalu ketat, dengan mengatakan bahwa orang yang bukan pembayar pajak masih diperbolehkan menghadiri kebaktian dan mengambil komuni. Namun menjadi wali baptis, menikah di gereja atau bekerja di institusi yang berhubungan dengan gereja seperti rumah sakit atau taman kanak-kanak adalah hal yang terlarang bagi mereka yang berhenti membayar pajak.

Swiss dan Austria juga mengenakan pajak kepada anggota gereja Katolik dan Protestan. Di Denmark, Gereja Negara Lutheran memungut pajak dari anggotanya. Anggota Gereja Lutheran Swedia membayar sekitar 1 persen dari pendapatan mereka, yang dipungut oleh otoritas pajak nasional, sama seperti di Finlandia.

Di Italia, wajib pajak mempunyai pilihan untuk mengalihkan sebagian kecil pajak penghasilannya ke lembaga keagamaan, termasuk Gereja Katolik dan komunitas Yahudi di negara tersebut, namun kontribusinya bersifat sukarela.

Tidak satupun dari negara-negara tersebut yang gerejanya mengambil sikap tegas terhadap putus sekolah.

Sejauh ini, pengadilan Jerman tetap mendukung keputusan uskup tersebut. Minggu ini, pengadilan administratif tertinggi di negara itu menolak gugatan terhadap Keuskupan Agung Freiburg yang diajukan oleh pensiunan teolog Hartmut Zapp, yang telah berjuang melawan gereja Katolik terkait pajak selama bertahun-tahun.

Zapp berpendapat bahwa seorang Katolik harus bebas untuk berhenti membayar tetapi tetap menjadi anggota komunitas spiritual dan keyakinan agamanya tidak mungkin dikaitkan dengan pembayaran pajak.

Keuskupan agung menanggapi dalam sebuah pernyataan bahwa “mereka yang tidak memiliki solidaritas mengucapkan selamat tinggal kepada komunitas umat beriman.”

Masalah pajak menimbulkan dilema moral dan etika bagi jutaan umat di Jerman, bahkan pasangan yang berpisah.

Sonja Trott, seorang guru berusia 34 tahun dari Munich, mengatakan dia meninggalkan Gereja Katolik 15 tahun yang lalu karena dia tidak lagi percaya pada ajarannya.

“Sekarang saya ingin meyakinkan suami saya untuk berhenti juga, itu akan menghemat banyak uang,” katanya.

Namun suaminya Christoph, seorang manajer penjualan, mengatakan dia tidak bisa membayangkan menolak membayar atas dasar moral, karena hal itu tampak seperti pengkhianatan terhadap keyakinannya. “Saya tidak suka membayarnya, tapi saya melakukannya karena saya takut meninggalkan gereja.”

Dia lebih suka menyumbangkan sebagian uangnya untuk amal “tapi di Jerman, pembayarannya menentukan apakah saya bisa menganggap diri saya seorang Katolik atau tidak.”

Bagi warga Jerman lainnya, tidak etis jika mereka berhenti membayar pajak namun tetap menggunakan gereja jika mereka mau.

Christine Solf, seorang konsultan yang berbasis di Munich, mengatakan dia tidak menghadiri kebaktian secara rutin, namun menghargai kerja amal gereja. Baginya, keanggotaan gereja juga merupakan tradisi keluarga.

“Saya tahu ada orang yang berhenti karena alasan keuangan, tapi tetap ingin anaknya dibaptis. Menurut saya, itu tidak benar,” ujarnya.