Keputusan Nelson untuk memilih reformasi kesehatan dengan gembira dan marah di kampung halamannya

Dalam satu hari, Senator Ben Nelson telah mendapatkan lebih banyak teman daripada yang bisa ia hitung – dan tentu saja lebih banyak musuh.

Keputusan senator Nebraska untuk mendukung RUU layanan kesehatan yang diajukan oleh Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid memecah lautan partisan di negara bagiannya, dengan Partai Demokrat di satu sisi memuji dia karena meloloskan RUU tersebut dan Partai Republik yang menyerangnya di sisi lain.

Partai Demokrat Nebraska mengadakan konferensi pers hari Senin untuk memuji Nelson. Danielle Conrad, salah satu dari segelintir pejabat negara bagian dan lokal di sana, mengatakan Nelson melakukan tugasnya dengan melindungi negara bagiannya.

Konferensi pers diadakan setelah Nelson tidak mendukung RUU tersebut pada hari Sabtu, memberikan Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid 60 suara yang dia butuhkan untuk mengatasi filibuster Partai Republik. Nelson bergabung dengan 59 senator lainnya dalam tes pemungutan suara pertama yang berhasil tak lama setelah pukul 1 pagi ET pada hari Senin.

Namun dengan rancangan undang-undang Senat yang kini menuju pemungutan suara akhir setelah negosiasi berbulan-bulan, Partai Republik di Nebraska memandang keputusan Nelson tidak dapat dimaafkan.

“Senator Nelson sejujurnya telah melakukan pekerjaan yang buruk dalam bernegosiasi dan menjual warga Nebraskan,” kata Ketua Partai Republik Nebraska Mark Fahleson. Partai Republik negara bagian meluncurkan halaman web baru, GiveBentheBoot.com, untuk mengumpulkan sumbangan online untuk “memensiunkan” Nelson.

Fahleson mengatakan keputusan Nelson membuat senator masa jabatan kedua ini sangat rentan setelah ia kembali terpilih pada tahun 2012. Sang ketua mengatakan Nelson tetap menjabat di Nebraska yang konservatif hingga saat ini dengan mencalonkan diri sebagai seorang moderat, namun suara dukungan kesehatannya “menghapus” kepribadian tersebut.

“Ben Nelson telah melakukan sandiwara ini terlalu lama dan saya pikir kebenarannya telah terungkap,” kata Fahleson. Dia mengatakan sejumlah besar pejabat negara dari Partai Republik mungkin siap mencalonkan diri untuk kursi Nelson pada tahun 2012.

Senator Nebraska lainnya, Mike Johanns dari Partai Republik, mengecam rekannya dari Partai Demokrat pada akhir pekan, menyebut bahasa kompromi yang dibuat Nelson mengenai pembatasan cakupan aborsi “sangat tidak memadai” dan mendesak mereka yang masih menentang RUU tersebut untuk “membuat suara mereka didengar.”

Johanns mengatakan pada hari Senin bahwa dia merasa negara bagiannya tidak pantas mendapatkan perlakuan khusus – mengacu pada konsesi yang dimenangkan Nelson yang akan memberikan negara bagiannya bantuan federal yang penuh dan permanen untuk memperluas populasi Medicaid.

“Kesepakatan khusus untuk Nevada adalah salah, kesepakatan untuk Louisiana, Vermont, dan Massachusetts adalah salah, dan hal yang sama berlaku untuk kesepakatan di balik layar untuk Nebraska… Jika rancangan undang-undang tersebut tidak dapat disahkan tanpa adanya kesepakatan, bukti lebih lanjut apa yang dibutuhkan? bahwa itu kebijakan yang buruk?” katanya dalam sebuah pernyataan.

Mantan Gubernur Arkansas Mike Huckabee juga mencoba menggalang oposisi di Omaha pada hari Minggu, menjadi tuan rumah rapat umum yang dilaporkan menarik 1.800 orang.

“Pemungutan suara itu akan berdampak di seluruh Amerika,” kata Huckabee pada rapat umum tersebut, dan menyebut posisi Nelson sebagai “kekecewaan yang mendalam.”

Huckabee mengatakan belum terlambat bagi warga Nebraskan untuk mendesak Nelson agar berubah pikiran – situs webnya sedang mengumpulkan tanda tangan untuk petisi yang meminta Nelson melakukan hal tersebut.

“Dia memutarnya sekali, dia bisa memutarnya lagi,” kata Huckabee.

Fahleson mengatakan situs web Partai Republik negara bagian menerima sumbangan dengan kecepatan sekitar satu sumbangan per menit selama rapat umum Huckabee.

Nelson mengatakan pada akhir pekan bahwa janjinya untuk mendukung RUU tersebut bersifat kondisional – ia memperingatkan bahwa ia dapat membatalkannya jika ada perubahan signifikan yang dilakukan di pihak DPR. Dan dia membela diri terhadap kritik atas pembayaran Medicaid, yang menyatakan bahwa gubernur Nebraska dari Partai Republik, Dave Heineman, telah menjebaknya dalam hal itu.

“Saya tidak meminta bantuan khusus di sini. Saya tidak meminta potongan harga,” kata Nelson di acara “State of the Union” di CNN. “Apa yang saya katakan adalah Gubernur Nebraska menghubungi saya, dia mengatakan secara terbuka bahwa dia mempunyai masalah dengan anggaran. Ini akan menambah masalah anggarannya. Dan saya berkata, lihat, kita harus memperbaikinya.”

Nelson dilaporkan mengirim surat kepada gubernur pada hari Minggu yang menawarkan untuk membatalkan kesepakatan Medicaid dari RUU tersebut jika Heineman menginginkannya.

Sebagai tanggapan, Heineman mengakui bahwa dia dan gubernur lainnya telah “menyatakan keprihatinan” tentang beban negara terhadap pasien Medicaid, namun menolak rancangan undang-undang Nelson.

“Dalam situasi apa pun saya tidak ada hubungannya dengan kompromi Senator Nelson,” katanya. Tanggung jawab atas perjanjian khusus ini sepenuhnya berada di pundak Senator Ben Nelson.

Dia mendesak Nelson untuk mempertimbangkan kembali dukungannya terhadap RUU layanan kesehatan secara keseluruhan dan, sebagai tanggapan terhadap surat hari Minggu itu, dia mengatakan bahwa negara bagiannya mengharapkan “kesepakatan yang adil, bukan kesepakatan khusus.”

“Para gubernur di seluruh Amerika kecewa dengan mandat Medicaid yang tidak didanai ini. Jika Senat AS berencana untuk mengatasi masalah mandat yang tidak didanai, semua negara bagian harus menerima perlakuan yang adil dan setara,” katanya.

Partai Demokrat Nebraska, sementara itu, sangat gembira dengan keputusan Nelson untuk menghentikan reformasi layanan kesehatan di Senat.

“Ketika kami membutuhkan mereka, perwakilan Partai Republik di Nebraska hanya duduk diam dan tidak melakukan apa pun. Untungnya, Senator Nelson mewakili warga Nebraska dengan baik dalam proses politik membangun konsensus dan kompromi,” kata Ketua Vic Covalt dalam pernyataan tertulis. “Ketika sejarah menentukan, Ben Nelson dan Partai Demokrat menjawab dengan ide dan kemajuan, sementara Partai Republik membela sistem yang rusak.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.