Keputusan Obama untuk menunda penarikan pasukan AS di Afghanistan akan membuat pangkalan tetap buka di tengah kekhawatiran keamanan

Presiden Obama berencana untuk mempertahankan sebagian besar dari 10.000 tentara AS di Afganistan di negaranya hingga tahun 2015 – dan tetap membuka dua lapangan udara utama – sebagai bagian dari upaya untuk memperlambat penarikan AS dan membantu mendukung pasukan Afghanistan, kata beberapa sumber kepada Fox News.

Ingin menghindari terulangnya kejadian di Irak, di mana militan ISIS mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh pasukan AS, pemerintahan Obama mungkin akan mengumumkan perubahan tersebut dalam beberapa hari mendatang ketika Presiden Afghanistan Ashraf Ghani mengunjungi Washington, DC dan bertemu dengan para pemimpin penting.

Ghani telah mendorong penarikan pasukan secara perlahan, dan memperingatkan tentang kondisi keamanan di negaranya dan bahkan munculnya pejuang yang berafiliasi dengan ISIS.

Berdasarkan rencana baru, sebagian besar dari 10.000 tentara AS akan tetap berada di negara tersebut hingga tahun 2015, dan bukannya mengurangi jumlah tersebut menjadi 5.500 pada akhir tahun ini – meskipun pasukan akan terus masuk dan keluar dari Afghanistan secara bergilir. Obama mengatakan AS hanya akan mempertahankan pasukan keamanan yang bermarkas di kedutaan di Kabul, yang mungkin berjumlah 1.000 tentara.

Kedua, sumber mengatakan AS akan tetap membuka Lapangan Udara Kandahar di Afghanistan selatan dan Lapangan Udara Jalalabad di Afghanistan timur hingga tahun 2015, sebuah kebalikan dari rencana sebelumnya.

Perjanjian tersebut dapat menandai era baru kerja sama antara pemerintah AS dan Afghanistan, setelah bertahun-tahun mengalami ketegangan di bawah pemerintahan Karzai.

Ghani, dalam upayanya untuk memperbaiki hubungan, mengucapkan terima kasih kepada pasukan AS dan pembayar pajak atas pengorbanan dan dukungan mereka selama upacara Pentagon pada hari Senin.

“Apa yang ingin saya sampaikan atas nama rakyat Afghanistan adalah bahwa Anda masing-masing juga meninggalkan kenangan di hati setiap orang Afghanistan yang Anda sentuh dan temui,” kata Ghani dalam pesannya kepada pasukan AS, untuk menghormati lebih dari 2.000 tentara yang “ membayar pengorbanan tertinggi.”

Ghani juga meyakinkan bahwa negaranya tidak akan menjadi beban komunitas internasional karena negaranya terus memerangi Taliban dan perpecahan internalnya sendiri. Menteri Pertahanan Ash Carter menyambut Ghani dan Kepala Eksekutif Afghanistan Abdullah Abdullah dalam sebuah upacara di halaman tengah Pentagon.

Ghani mengucapkan terima kasih kepada Obama dan para pejabat tinggi pemerintahan, serta para pembayar pajak Amerika yang “menyediakan uang hasil jerih payah mereka untuk Afghanistan.”

Pesannya disambut baik. “Karzai tidak pernah melakukannya. Senang rasanya bisa mengundurkan diri,” kata seorang perwira Marinir kepada Fox News.

Pernyataan presiden Afghanistan ini sangat berbeda dengan pendahulunya, Hamid Karzai, yang berselisih dengan pemerintah AS dan meninggalkan jabatannya di tengah suasana saling tidak percaya.

Karzai mengucapkan terima kasih kepada para pembayar pajak Amerika dalam pidatonya pada tahun 2012, namun saat ia meninggalkan jabatannya, pesannya telah berubah. Dalam pidato perpisahannya tahun lalu, Karzai menuduh AS tidak menginginkan perdamaian, dan berterima kasih kepada sejumlah negara atas upaya mereka di Afghanistan – tanpa berterima kasih kepada AS.

Saat itu, Duta Besar AS untuk Afghanistan, James Cunningham, menyebut komentar tersebut “kejam dan tidak berterima kasih”.

Pentagon adalah tempat yang mengharukan untuk dimulainya kunjungan Ghani ke Washington. Pada tanggal 11 September 2001, teroris membajak sebuah pesawat jet American Airlines dan menerbangkannya ke Pentagon, menewaskan semua penumpang dan 125 orang di dalam gedung. AS menanggapi serangan terhadap Washington dan New York dengan menginvasi Afghanistan sebulan kemudian.

Ghani dan Abdullah Abdullah, dalam perjalanan selama seminggu ke Washington, menuju ke tempat peristirahatan kepresidenan Camp David di Maryland pada Senin malam untuk pertemuan tertutup dengan Carter dan Menteri Luar Negeri John Kerry. Pekan ini, Ghani akan bertemu dengan Obama di Gedung Putih dan berpidato di pertemuan gabungan Kongres.

Carter memuji Ghani sebagai pemimpin yang berkomitmen dan memahami bahwa “masa depan Afghanistan pada akhirnya berada di tangan rakyat Afghanistan dan rakyat Afghanistan yang memutuskan.”

Tema yang ditekankan oleh Carter dan Ghani – bahwa para pemimpin baru Kabul lebih dapat dipercaya dan lebih menghargai bantuan AS, dan bahwa AS sendiri tidak dapat menyelesaikan masalah Afghanistan – merupakan inti dari pendekatan pemerintah dalam melaksanakan janji untuk mengakhiri perang.

Obama berjanji akan menarik sisa pasukan AS dari Afghanistan pada akhir masa jabatannya. Namun kekurangan pasukan keamanan Afganistan, banyaknya korban jiwa di kalangan tentara dan polisi Afganistan, pemerintahan baru yang rapuh dan ketakutan bahwa para pejuang ISIS dapat memperoleh pijakan di Afganistan menjadi faktor yang mendorong Obama untuk mundur.

Ghani membutuhkan komitmen kuat atas dukungan AS dalam perjuangannya melawan Taliban dan kelompok pemberontak lainnya, termasuk afiliasi ISIS, yang ia khawatirkan akan mendapatkan pijakan di Afghanistan. Mengingat hal tersebut, Ghani mengumumkan pada upacara Pentagon pada hari Senin bahwa AS mendukung pihak yang menang.

“Kami sekarat. Namun kami tidak akan pernah terkalahkan,” kata Ghani. “Terorisme adalah sebuah ancaman. Itu jahat. Tapi kami, rakyat Afghanistan, bersedia mengungkapkan kebenaran terhadap teror dengan mengatakan tidak, Anda tidak akan pernah membuat kami kewalahan, Anda tidak akan pernah menundukkan kami. Kami akan menang.”

“Dan dalam upaya ini, kemitraan kami dengan Amerika Serikat sangatlah penting karena kami akan menjadi garis pertahanan pertama bagi kebebasan di seluruh dunia,” tambahnya.

Lucas Tomlinson dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.