Keracunan kuda membuat khawatir Venezuela menjelang derby penting

Kedengarannya seperti sebuah novel belaka: pihak berwenang Venezuela mengatakan sebuah jaringan perjudian meracuni salah satu kuda pacu paling populer di negara itu sebelum sebuah derby penting, hampir membunuh hewan tersebut dan menyinari dunia bawah tanah di mana taruhan bernilai jutaan dolar dilakukan di bawah meja.

Namun serangan terhadap Rio Negro yang berusia 4 tahun saat ia bersiap untuk derby Hari Tentara adalah nyata, dan hanya merupakan tonggak sejarah suram terbaru dalam gelombang pelanggaran hukum dan kekerasan yang menjadikan Venezuela salah satu tempat paling mematikan di dunia.

Kuda itu masih berjuang untuk mendapatkan kembali kekuatannya setelah hampir mati. Ada kasus lain yang menggunakan racun untuk “menidurkan” kuda pacuan di Venezuela, termasuk tiga kasus dalam setahun terakhir. Namun perhatian media dan pejabat tinggi pemerintah terhadap penderitaan dramatis Rio Negro telah menggarisbawahi semakin beraninya taruhan yang terorganisir dengan baik yang menurut banyak orang mengancam untuk menghancurkan olahraga yang hampir sama populernya di sini seperti bisbol.

Rio Negro sangat diunggulkan untuk memenangkan derby sampai para penjahat menyuntiknya dengan overdosis kortison yang hampir fatal pada bulan Juni – polisi tidak yakin kapan.

Pengasuhnya mengatakan dia hampir pingsan dan mulai sering buang air kecil selama sesi latihan empat hari sebelum balapan 22 Juni. Dia kehilangan hampir seperlima berat badannya, kulit hitamnya muncul keropeng dan dia didiagnosis menderita diabetes sementara.

“Sungguh menyakitkan melihatnya,” kata Julio Lobo, salah satu dokter hewannya.

Rio Negro sekarang ditahan di kandang yang gelap dan dingin yang lebih mirip penjara dengan jeruji besi dan dilengkapi dengan kamera keamanan untuk mencegah penyusup.

Pihak berwenang menangkap sembilan orang, termasuk mantan petugas polisi dan seorang pemilik kuda yang terkait dengan arena balap. Namun tidak diketahui apakah penyelidikan, protes dari pejabat tinggi pemerintah dan peningkatan keamanan di sirkuit La Rinconada di Caracas dapat mengendalikan arena yang oleh beberapa pejabat balapan disebut sebagai “mafia”.

Perjudian pada pacuan kuda adalah legal di Venezuela, namun pemerintah sosialis secara ketat mengontrol perjudian di empat arena pacuan kuda dan 1.200 rumah taruhan di luar jalur di negara tersebut. Perjudian ilegal dipicu oleh batasan taruhan pemerintah sebesar 1.000 bolivar, atau sekitar $10 pada harga pasar gelap. Tahun lalu, industri di Venezuela menangani taruhan legal senilai $120 juta, menurut Federasi Otoritas Pacuan Kuda Internasional yang berbasis di Paris.

Namun Jaime Casas dan orang-orang lain yang mengikuti industri pacuan kuda lokal mengatakan bahwa uang sebenarnya berasal dari perjudian ilegal, terutama saat ini ketika rakyat Venezuela mencoba meningkatkan nilai bolivar mereka di tengah inflasi sebesar 60 persen dan anjloknya nilai mata uang di pasar gelap. . Operasi ilegal yang dikenal sebagai “kantor” sering kali terlihat jelas dari dalam ruang perjudian yang disetujui negara oleh apa yang disebut “bankir” yang menerima taruhan secara langsung dan melalui telepon.

Institut Hipodrom Nasional yang dikelola pemerintah Venezuela menolak mengomentari operasi ilegal tersebut.

Casas, yang menjalankan situs web Hipicomputo 2000 yang melacak hasil perlombaan, memperkirakan bahwa taruhan ilegal bergerak antara 50 dan 60 kali lipat pasar perjudian legal. Badan pacuan kuda yang dikelola negara mengatakan taruhan pemerintah di La Rinconada pada hari Minggu tertentu bisa mencapai $3 juta.

Casas mengatakan kekerasan juga semakin mempengaruhi olahraga ini melalui penculikan dan ancaman terhadap joki.

“Taruhan ilegal sudah ada sejak lama di setiap belahan dunia,” ujarnya. “Tetapi di sini hal ini dibiarkan berkembang dengan begitu banyak kebebasan dan impunitas.”