Kerber bertahan di final Wimbledon melawan Williams

LONDON – Angelique Kerber mengikis dan mengacak, mendorong Serena Williams hingga batasnya.

Pemain Jerman itu bergerak cepat dari sudut ke sudut untuk mendapatkan pegangan yang baik, berjongkok rendah untuk melakukan tembakan jongkok, dan memotong kecepatan dengan pukulan datar.

Pada akhirnya, pertahanan forehand Kerber yang luar biasa tidak cukup untuk meredam permainan kekuatan dan servis keras Williams, yang menang 7-5, 6-3 di final Wimbledon pada hari Sabtu.

Kerber mengalahkan Williams dalam tiga set di final Australia Terbuka pada bulan Januari untuk gelar Grand Slam pertamanya. Namun kali ini tidak ada yang bisa menghentikan Williams untuk menyamai rekor 22 kejuaraan besar era Terbuka Steffi Graf.

“Saya pikir saya memainkan apa yang saya bisa hari ini,” kata Kerber yang merupakan unggulan keempat. “Serena melakukan servis yang luar biasa hari ini. Pada akhirnya saya mencoba segalanya, tapi dia pantas mendapatkannya hari ini. Bukan saya yang kalah dalam pertandingan. Saya pikir dia memenangkan pertandingan.”

Kerber yang kidal tidak kehilangan satu set pun dalam perjalanannya ke final Grand Slam keduanya tahun ini, mengalahkan saudara perempuan Serena, juara lima kali Venus, di semifinal. Kerber yang berusia 28 tahun berusaha menjadi pemain pertama yang mengalahkan kakak beradik itu berturut-turut di semifinal dan final di Grand Slam.

Namun Serena memiliki daya tembak yang terlalu besar: Dia melakukan 13 ace, tidak ada satupun yang dilakukan Kerber. Pemain Jerman itu hanya melakukan sembilan kesalahan sendiri, dengan 12 pemenang tersisa. Namun Williams mencatatkan 39 pemenang, bersama dengan 21 kesalahan sendiri.

“Hari ini, hanya servisnya yang jauh lebih baik,” kata Kerber. “Di lapangan rumput, servisnya agak aneh juga karena lebih sulit untuk mengembalikannya. Itulah satu-satunya hal yang berubah dari Australia.”

Kerber bertarung sejak awal, bertukar pukulan keras dengan Williams, memadukan permainannya dan menahan servis. Namun tugas singkat di game ke-12 terbukti merugikan. Tertinggal 6-5, 15-semuanya, Kerber melakukan kesalahan forehand, diikuti dengan kesalahan backhand yang tiba-tiba memberi Williams dua break dan set point.

Kerber menyelamatkan set pertama dengan pukulan forehand yang mudah, namun Williams mengkonversinya pada set berikutnya dengan pukulan backhand menyilang lapangan untuk merebut set pertama.

“Saya pikir saya masih tidak bermain buruk,” kata Kerber. “Saya pikir Serena kembali dengan lebih baik di sana. Dia langsung mengincarnya. Saya bermain kurang dua poin, dan dia ada di sana, dan dia mengincarnya. Dia melakukan segalanya dengan benar.”

Kerber tidak menyerah. Dia melanjutkan permainannya pada set kedua dan mengangkat tangannya untuk merayakan kemenangan ketika penonton di Lapangan Tengah mencoba untuk mengembalikannya ke dalam pertandingan.

Kerber akhirnya mendapatkan break point – satu-satunya break point dalam pertandingan tersebut – pada kedudukan 3-3. Pada kedudukan 30-40, Williams menggunakan senjata terbesarnya: Ia melakukan pukulan ace dengan kecepatan 117 mph untuk menyelamatkan break point, diikuti dengan ace 124 mph dan bertahan pada kedudukan 4-3.

“Itulah cara Serena bermain,” kata Kerber. “Aku punya satu titik puncaknya, dan aku tidak bisa berbuat apa-apa.”

Di game berikutnya, Kerber memimpin 40-15, namun Williams mulai menyerang dan memaksakan break point. Kerber mungkin melakukan pukulan terburuknya dalam pertandingan itu – sebuah pukulan backhand yang panjang – untuk membuat break. Williams melakukan pertandingan dengan penuh cinta.

“Tentu saja saya kecewa,” kata Kerber. “Tetapi pada akhirnya saya juga bangga dengan apa yang saya lakukan. Itu membuat segalanya lebih mudah bagi saya.”

Minggu depan, Kerber akan naik ke peringkat 2 di belakang Williams, yang menduduki peringkat 1 sejak Februari 2013.

“Saya pikir sulit untuk mengikuti jejaknya,” kata Kerber. Saya pikir saya berada di jalur yang baik untuk bermain lebih baik dan lebih baik lagi. Saya harap saya bisa mencapai beberapa final lagi dan mungkin memenangkan beberapa Grand Slam lagi.”

___

Ikuti Stephen Wilson di Twitter: www.twitter.com/stevewilsonap. Karyanya dapat ditemukan di http://bigstory.ap.org/content/stephen-wilson