Kereta api minyak membuat AS menjadi target tergelincirnya lebih banyak lagi, para ahli memperingatkan

Aktivis menyebutnya “kereta bom”, dan kemungkinan besar kereta tersebut melintasi kota di dekat Anda.

Ledakan minyak di Dakota Utara dan Alberta, Kanada, telah menyebabkan rekor jumlah gerbong kereta yang membawa ratusan ribu barel minyak mentah ke seluruh AS setiap harinya. Beberapa kecelakaan telah terjadi, dan para pemimpin setempat mengatakan hanya masalah waktu sampai kecelakaan serupa terjadi lagi.

“Bahan bakar yang mereka bawa sekarang sangat mudah menguap, jadi di kawasan pemukiman padat, kecelakaan seperti itu akan sangat menghancurkan,” kata Kepala Pemadam Kebakaran Barrington, Illinois, Jim Arie, kepada Fox News.

“Bahan bakar yang mereka bawa sekarang sangat fluktuatif, jadi di kawasan pemukiman padat, kecelakaan seperti ini akan sangat menghancurkan.”

– Jim Arie, Barrington, Ill., kepala pemadam kebakaran

Misalnya, Arie merujuk pada peristiwa tergelincirnya kereta api pada tahun 2013 di Quebec, Kanada, yang menewaskan 47 orang dan hampir menyapu bersih kota kecil Lac-Megantic di Kanada. Bola api besar melesat ke langit selama berjam-jam setelah beberapa kejadian tergelincir baru-baru ini di West Virginia dan Illinois.

Dengan meningkatnya pengiriman minyak melalui kereta api, Departemen Transportasi AS memperkirakan bahwa penggelinciran kereta minyak akan lebih sering terjadi di tahun-tahun mendatang.

Laporan DOT tahun 2014 memperkirakan rata-rata 10 kereta minyak tergelincir per tahun selama dua dekade mendatang. Jika salah satu jalur yang tergelincir terjadi di daerah berpenduduk padat, ratusan orang dapat terbunuh dan kerugian diperkirakan mencapai lebih dari $6 miliar.

Satu-satunya hal yang kami khawatirkan saat ini adalah kapan dan di mana,” kata Arie, yang kotanya di luar Chicago dilalui 40 atau lebih kereta api minyak setiap minggunya.

Barrington hanyalah satu dari ribuan kota di sepanjang 140.000 mil jaringan kereta barang AS yang mengalami peningkatan lalu lintas kereta minyak.

Arie, bersama sejumlah pemimpin lokal dan pejabat terpilih di seluruh negeri, mendorong pemerintah federal untuk menerapkan standar keselamatan yang lebih ketat pada kapal tanker yang membawa minyak mentah. Salah satu target terbesar mereka juga adalah salah satu mobil tangki yang paling banyak digunakan, DOT-111 – model lama yang tidak dirancang untuk membawa minyak, dan rentan bocor saat tergelincir.

“Dewan Keselamatan Transportasi Nasional mengatakan bahwa benda-benda ini (DOT-111) sama sekali tidak memadai untuk pekerjaan yang kami lakukan,” kata Rep. Peter DeFazio, D-Ore. “Sejak tahun 1993, kami telah mengetahui hal itu, dan kami masih mengetahuinya. Saya tidak memiliki aturan yang mewajibkan desain mobil tangki yang modern dan lebih aman di sini.”

DOT melewatkan tenggat waktu kongres pada bulan Januari untuk mengumumkan standar keselamatan baru, dan sekarang diperkirakan akan merilisnya pada bulan Mei.

Sementara itu, banyak kritikus yang menyerukan industri minyak untuk segera menghapus sekitar 100.000 DOT-111 yang masih beroperasi.

Produsen minyak, yang memiliki mayoritas kapal tanker, mengatakan penundaan DOT menghalangi mereka untuk sepenuhnya memperbarui dan mengadaptasi armada mereka.

Dan kelompok industri minyak memperingatkan bahwa menghilangkan begitu banyak mobil tanker sekaligus akan berdampak besar pada produksi minyak, dan menyebabkan harga energi dan gas yang lebih tinggi bagi konsumen Amerika.

“Kita perlu bergerak secepat mungkin menuju standar tersebut dengan gerbong yang diperkuat,” kata CEO American Petroleum Institute Jack Gerard. “Tetapi kita juga harus memastikan bahwa kita tidak mengganggu perekonomian saat ini, yang diperkirakan dapat merugikan konsumen lebih dari $45 miliar jika kita tidak melakukan tindakan yang tepat.”