Kerry di Singapura untuk membicarakan perdagangan Asia menjelang pertemuan keamanan regional di Malaysia

SINGAPURA – Menteri Luar Negeri AS John Kerry berada di Singapura untuk membahas kesepakatan perdagangan Asia yang menemui hambatan dalam perundingan akhir.

Kerry tiba di negara kota Asia Tenggara itu pada hari Selasa dan dijadwalkan menyampaikan pidato yang menyoroti manfaat Kemitraan Trans-Pasifik. Dia kemudian akan melakukan perjalanan ke Malaysia untuk menghadiri forum keamanan regional di mana meningkatnya ketegasan Tiongkok di Laut Cina Selatan kemungkinan akan menjadi fokus utama.

Di Singapura, Kerry akan menyoroti pentingnya perdagangan dalam poros pemerintahan Obama ke Asia dan peran TPP di dalamnya. Pidato tersebut disampaikan hanya beberapa hari setelah para menteri perdagangan Pasifik tidak dapat mencapai kesepakatan mengenai kesepakatan yang akan mencakup hampir 40 persen perekonomian global.

Pemerintahan Obama mengatakan kesepakatan itu akan meningkatkan pertumbuhan ekonomi AS dan membantu mempertahankan lapangan kerja berkualitas tinggi di negara tersebut dengan meningkatkan ekspor. Hal ini merupakan elemen sentral dalam upaya Obama untuk memperkuat pengaruh Amerika di Asia dan menjadi penyeimbang ekonomi terhadap Tiongkok.

Perundingan tersebut, yang gagal dalam perundingan di Hawaii pada hari Kamis, bertujuan untuk menghilangkan sebagian besar tarif dan hambatan lain terhadap perdagangan dan investasi di antara para peserta. Perjanjian ini juga akan memperjelas dan menstandardisasi peraturan perdagangan, sehingga memudahkan perusahaan untuk menjual barang dan jasa di Pasifik. Pembicaraan tersebut membahas tarif mobil, beras dan produk susu, serta perlindungan kekayaan intelektual untuk obat-obatan.

Namun para kritikus mengeluh bahwa kesepakatan tersebut dinegosiasikan secara rahasia dan lebih menguntungkan perusahaan multinasional dibandingkan pekerja dan konsumen.

Perjanjian tersebut diusulkan oleh Chile, Selandia Baru dan Singapura pada tahun 2002, namun Washington telah memimpin dalam mempromosikan perjanjian tersebut sejak bergabung dalam perundingan tersebut pada tahun 2008. Pesertanya antara lain Amerika Serikat, Australia, Brunei, Kanada, Chili, Jepang, Malaysia, Meksiko, Selandia Baru, Peru, Singapura, dan Vietnam.

Tiongkok, negara dengan perekonomian terbesar kedua di dunia setelah AS, tidak ikut serta dalam perundingan tersebut. Namun ada potensi untuk bergabung dalam kesepakatan nanti. Beijing sendiri merundingkan perjanjian terpisah dengan banyak negara yang sama yang disebut Kemitraan Ekonomi Komprehensif Regional.

Dari Singapura, Kerry akan melakukan perjalanan ke Kuala Lumpur untuk menghadiri pertemuan tahunan Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara.

Seperti yang telah terjadi selama beberapa tahun, ketegangan antara Tiongkok dan negara-negara tetangganya yang lebih kecil terkait sengketa maritim diperkirakan akan menjadi topik diskusi utama. AS tidak mengambil posisi dalam perselisihan tersebut, namun menginginkan agar perselisihan tersebut diselesaikan secara damai, dengan mengatakan bahwa AS mempunyai kepentingan keamanan nasional dalam menjaga stabilitas di kawasan.

Tiongkok dan lima negara pengklaim lainnya saling bersaing dalam klaim atas seluruh atau sebagian Laut Cina Selatan, yang merupakan rumah bagi daerah penangkapan ikan yang kaya, potensi cadangan mineral yang signifikan, dan beberapa jalur pelayaran terpenting di dunia. Tiongkok telah melakukan pembangunan pulau-pulau di perairan yang disengketakan yang telah mengguncang negara-negara tetangganya dan memperburuk hubungan antara Washington dan Beijing.

Para pejabat AS mengatakan pertemuan di Kuala Lumpur akan menjadi kesempatan bagi Tiongkok untuk mendengar pendapat dari 10 anggota ASEAN, serta Kerry, tentang perlunya menahan diri.

“Ada konsensus luas mengenai perlunya mengerem eksploitasi atau reklamasi daratan di Laut Cina Selatan,” kata seorang pejabat. “Ini adalah forum di mana Tiongkok sendiri akan mendengar pendapat tetangga dan mitra asing mereka mengenai aktivitas dan tindakan mereka.”

Pekan lalu, Kementerian Pertahanan Tiongkok menuduh AS melakukan militerisasi di Laut Cina Selatan ketika Beijing semakin berani menegaskan klaimnya atas hampir seluruh perairan, pulau, dan terumbu karang di Laut Cina Selatan.

Tanggapan tersebut dipicu oleh komentar kritis terhadap pembangunan pulau yang disampaikan oleh Kepala Komando Pasifik AS, yang memperingatkan bahwa pekerjaan semacam itu melanggar norma-norma internasional yang telah lama mengatur ekonomi global dan tatanan politik.

Kementerian Pertahanan mengatakan pengintaian ketat AS terhadap angkatan bersenjata Tiongkok, latihan militer rutin dan penguatan aliansi militer dengan Filipina dan negara-negara lain meningkatkan ketegangan dan menciptakan risiko insiden di udara dan laut.