Kerry di Sri Lanka untuk mendukung upaya reformasi; berjanji untuk memperdalam hubungan AS dengan pemerintahan baru
KOLOMBO, Sri Lanka – John Kerry melakukan kunjungan pertama Menteri Luar Negeri AS ke Sri Lanka dalam satu dekade pada hari Sabtu, memuji dorongan baru pemerintahan baru untuk reformasi demokratis dan berjanji untuk memperdalam hubungan dengan negara yang menghadapi persimpangan strategis di Samudera Hindia yang luas.
Diplomat tertinggi Amerika itu tiba di Kolombo Sabtu dini hari waktu setempat dan bertemu dengan Menteri Luar Negeri Sri Lanka Mangala Samaraweera. Dia kemudian berbicara dengan Presiden Maithripala Sirisena, perdana menteri dan pejabat terkemuka dari minoritas Tamil di negara itu.
Pemerintah Sri Lanka, yang bertekad untuk mengakhiri isolasi internasional selama bertahun-tahun yang terkait dengan perang panjang melawan separatis Tamil, menggelar karpet merah untuk Kerry – secara harfiah. Ia memasuki Kementerian Luar Negeri dengan tanda selamat datang bergambar dirinya dan disambut oleh para musisi yang memainkan terompet dan genderang serta para penari yang mengenakan pelindung dada berwarna perak saat ia berjalan menyusuri karpet panjang berwarna merah tua.
“Dalam perjalanan memulihkan demokrasi Anda, rakyat Amerika mendukung Anda,” kata Kerry.
“Kami bermaksud memperluas dan memperdalam kemitraan kami dengan Anda,” tambahnya, sambil mengatakan kedua negara akan memulai dialog kemitraan tahunan dan pejabat AS dari Departemen Keuangan dan Perdagangan akan memberikan bantuan teknis kepada pemerintah Sri Lanka.
Kunjungan Kerry, kata Samaraweera, “menandakan kembalinya negara kepulauan kecil kami ke pusat perhatian internasional,” menjanjikan bahwa Sri Lanka akan menjadi “demokrasi parlementer penuh” dan “surga investor.”
Menteri Luar Negeri Colin Powell mengunjungi Sri Lanka pada awal tahun 2005, tak lama setelah tsunami mematikan di Samudera Hindia. Hal ini terjadi sebelum pertempuran meningkat antara pemerintah Sri Lanka dan pemberontak Macan Tamil, yang berusaha mendirikan negara merdeka. Tentara menumpas pemberontak pada tahun 2009 dalam serangan terakhir yang menyebabkan puluhan ribu orang tewas dan kedua belah pihak saling bertukar tuduhan kejahatan perang.
Presiden yang menang pada saat itu, Mahinda Rajapaksa, terus memperketat kekuasaannya, melemahkan demokrasi dan supremasi hukum, serta merusak reputasi Sri Lanka di mata internasional.
Namun pada bulan Januari, Sirisena Rajapaksa terkejut dengan hasil pemilu yang dimenangkannya setelah berjanji untuk merombak sistem yang secara luas dianggap otokratis dan mengekang kelompok minoritas. Awal pekan ini, Parlemen memberikan suara hampir dengan suara bulat untuk mendukung usulan Sirisena untuk memotong kekuasaan presiden yang telah diperluas secara besar-besaran oleh Rajapaksa.
Didorong oleh suasana baru ini, Amerika Serikat membantu menunda publikasi penyelidikan PBB terhadap kemungkinan kejahatan perang yang dilakukan Sri Lanka selama enam bulan. Kepala hak asasi manusia PBB termasuk di antara mereka yang diperkirakan akan segera mengunjungi negara tersebut.
Dan di Washington, para pejabat AS menyatakan optimismenya mengenai perubahan tersebut, dengan mengatakan bahwa mereka tidak ingin mengganggu “proses rekonsiliasi yang dilakukan di dalam negeri” yang sedang berjalan.
Beberapa aktivis hak asasi manusia percaya bahwa AS terlalu cepat memberi ucapan selamat kepada Sirisena.
Kunjungan Kerry “dianggap secara lokal sebagai tanda persetujuan terhadap pemerintahan baru,” keluh John Sifton, direktur advokasi Asia untuk Human Rights Watch. Dia mengkritik kunjungan tersebut karena tidak memasukkan rencana kunjungan ke wilayah utara yang mayoritas penduduknya Tamil dan mengatakan bahwa dia melihat kelalaian tersebut sebagai “sebuah indikasi bahwa AS tidak lagi peduli dengan pelanggaran hak asasi besar-besaran yang terjadi di sana dan isu-isu hak asasi manusia yang masih ada.” relevan saat ini.”
AS juga dapat mengambil manfaat dari hubungan yang lebih baik dengan Sri Lanka.
Ekspor AS ke Sri Lanka berjumlah $314 juta pada tahun 2013, tahun terakhir dimana Perwakilan Dagang AS menyajikan angkanya. Angka ini naik 40 persen dibandingkan tahun sebelumnya, namun masih jauh di bawah nilai potensial yang ditawarkan oleh pasar yang berpenduduk lebih dari 20 juta warga Sri Lanka, yang rata-rata memiliki daya beli jauh lebih besar dibandingkan negara tetangga mereka di India.
Ekspor Sri Lanka ke AS berjumlah sekitar $2,5 miliar pada tahun 2013.
Pada tingkat yang strategis, lokasi geografis Sri Lanka di sepanjang jalur maritim antara pusat manufaktur di Asia Timur dan pasar konsumen yang berkembang di Afrika dan Timur Tengah memberi Amerika Serikat argumen yang kuat untuk menjalin hubungan yang lebih erat.
Rajapaksa telah membina hubungan dekat dengan Tiongkok, yang telah memberikan pembiayaan untuk proyek-proyek infrastruktur besar di tengah tuduhan korupsi pemerintah Sri Lanka. Sirisena telah mendorong kalibrasi ulang kebijakan pendahulunya yang pro-Tiongkok dan peninjauan proyek-proyek besar Tiongkok.
