Kerry kembali ke Timur Tengah untuk menghadiri perjanjian gencatan senjata Israel di tengah meningkatnya jumlah korban warga sipil

Menteri Luar Negeri John Kerry segera kembali ke Timur Tengah pada hari Senin dalam upaya baru untuk membendung meningkatnya konflik antara Israel dan kelompok militan Hamas yang telah menyebabkan peningkatan tajam kematian warga sipil dalam beberapa hari terakhir.

Kerry berangkat ke Kairo, Mesir, di mana ia akan bergabung dalam upaya diplomatik untuk membuat pihak-pihak tersebut menerima perjanjian gencatan senjata pada November 2012.

Kesepakatan yang ditawarkan Mesir pekan lalu untuk mengakhiri pertempuran selama hampir dua minggu ditolak oleh Hamas pekan lalu namun diterima oleh Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu.

Setidaknya 430 warga Palestina dan 20 warga Israel tewas dalam pertempuran tersebut.

Pada hari Senin, tembakan tank Israel menghantam sebuah rumah sakit di Gaza tengah, kata seorang pejabat kesehatan dan dokter di fasilitas tersebut. Pejabat kesehatan mengatakan serangan tersebut menewaskan sedikitnya empat orang dan melukai 60 orang, termasuk 30 petugas medis. Militer Israel mengatakan pihaknya sedang menyelidiki laporan tersebut.

Presiden Obama mengatakan kepada Netanyahu melalui panggilan telepon pada hari Minggu bahwa Amerika Serikat terus mendukung hak Israel untuk mempertahankan diri terhadap serangan Hamas.

Namun dia juga “menyatakan keprihatinan besar atas meningkatnya jumlah korban, termasuk meningkatnya kematian warga sipil Palestina di Gaza dan hilangnya tentara Israel,” kata Gedung Putih.

Di antara mereka yang tewas dalam aksi tersebut adalah dua orang Amerika – Max Steinberg, dari California, dan Nissim Carmeli, dari Texas.

Mereka berjuang untuk tentara Israel dan tewas di Jalur Gaza, kata Departemen Luar Negeri pada Minggu malam.

Hamas menolak kesepakatan yang ditengahi Mesir, didukung oleh Netanyahu, dan meminta proposal alternatif dari pemerintah di Qatar dan Turki.

Negara-negara ini mempunyai hubungan dengan Ikhwanul Muslimin, yang juga terkait dengan Hamas namun dilarang di Mesir.

Konflik dimulai sekitar dua minggu lalu, setelah tiga pemuda Israel diculik dan dibunuh.

Israel menyalahkan warga Palestina yang didukung Hamas. Dan kematian para remaja tersebut segera diikuti oleh apa yang pihak berwenang duga sebagai serangan balasan terhadap seorang pemuda Palestina yang dicekik, dipukuli dan dibakar sampai mati.

Pembunuhan tersebut diikuti oleh serangan roket oleh kedua belah pihak dan pasukan darat Israel yang memasuki Jalur Gaza.

Kerry mengatakan Hamas juga berupaya menculik warga Israel melalui jaringan terowongan yang digunakan militan untuk melakukan serangan lintas batas.

Berbicara di Fox News Sunday, Kerry menolak menjawab pertanyaan apakah Israel bertindak terlalu jauh, dan pada dasarnya mengatakan bahwa “sangat sulit dalam situasi seperti ini.” Namun dia juga membela upaya Israel untuk menghancurkan terowongan tersebut.

Ban Ki-moon, ketua PBB, sudah berada di wilayah tersebut untuk menghidupkan kembali upaya gencatan senjata.

Badan bantuan PBB di Gaza memperkirakan 70.000 warga Palestina telah meninggalkan rumah mereka di tengah serangan militer Israel dan lebih dari 1.000 rumah di Gaza telah hancur atau rusak dan tidak dapat diperbaiki lagi.

Netanyahu mengatakan di acara ABC “This Week” bahwa Israel berusaha menghindari pembunuhan warga sipil Palestina melalui panggilan telepon, pesan teks, dan selebaran yang dibagikan kepada komunitas mereka.

Namun Hamas “tidak peduli dengan Palestina,” kata Netanyahu. “Yang mereka inginkan hanyalah semakin banyak kematian warga sipil.”

Perdana Menteri mengatakan tujuan utamanya adalah memulihkan perdamaian abadi, namun kemudian akan meminta komunitas internasional untuk mempertimbangkan demiliterisasi Gaza guna menyingkirkan roket Hamas dan menutup terowongan menuju Israel. Netanyahu menepis pertanyaan tentang pemberian konsesi kepada Palestina.

Ketegangan antara Israel dan Otoritas Palestina telah meningkat selama bertahun-tahun. Pertikaian terancam akan memanas pada musim semi ini ketika Israel membatalkan perundingan damai yang berlangsung selama hampir sembilan bulan yang secara pribadi diawasi oleh Kerry setelah Presiden Palestina Mahmoud Abbas setuju untuk membentuk pemerintahan persatuan dengan Hamas.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.