Kershaw berupaya meningkatkan kredibilitas Cy Young melawan Braves

Clayton Kershaw sedang dalam performa luar biasa yang menjadikan starter Dodgers salah satu favorit untuk memenangkan Penghargaan Cy Young Liga Nasional.

Dia bisa mendapatkan uangnya hari ini jika prospek Braves Randall Delgado dapat meniru penampilan liga besar terakhirnya.

Kedua starter akan saling berhadapan sore ini saat Atlanta yang berharap lolos ke babak playoff mencoba menghindari kekalahan di kandang sendiri melawan Los Angeles untuk pertama kalinya dalam lebih dari 23 tahun.

Kershaw yang berusia 23 tahun telah menang empat kali berturut-turut dan sembilan kali dari 10 start terakhirnya, menyerah lebih dari dua kali hanya sekali dalam rentang waktu tersebut. Dia telah membiarkan sepasang run selama pukulan beruntunnya saat ini yang mencakup 31 inning.

Petenis kidal itu melepaskan permainan lengkap kelimanya musim ini melawan San Diego pada hari Senin, melepaskan satu pukulan dalam enam pukulan dan dua kali berjalan untuk meningkatkan menjadi 17-5 dengan rata-rata lari yang diperoleh 2,45 pada musim tersebut. Dia menjadi pelempar kedua liga yang meraih 17 kemenangan dan berada di urutan kedua di NL di ERA.

“Awalnya sulit, lalu tiba-tiba dia masuk ke dalam alur,” kata manajer Dodgers Don Mattingly. “Segalanya berjalan begitu mudah seiring berjalannya pertandingan. Keputusan saya mudah untuk mempertahankannya di posisi kesembilan. Clayton sama bagusnya dengan siapa pun di luar sana.”

Kershaw belum memposting keputusan dalam tiga pertemuan karir dengan Braves sambil membukukan ERA 2,42. Dia mungkin perlu berada dalam performa terbaiknya mengingat kesuksesan Delgado dalam pertandingan terakhirnya.

Baru memulai kedua kalinya dalam karirnya, prospek peringkat ketiga Atlanta oleh MLB.com tidak melakukan pukulan keras pada inning ketujuh melawan Giants pada 16 Agustus dan hanya melakukan satu pukulan sebelum membiarkan homer memimpin mengakhiri malamnya. Pemain kidal itu menyelesaikan tanpa keputusan dan mendapat panggilan hari ini karena cedera lutut kanan pada Jair Jurrjens yang menyebabkan Braves melewatkan rencana startnya hari ini.

Delgado yang berusia 21 tahun melakukan debut liga besarnya pada 17 Juni, memungkinkan tiga perolehan run selama empat inning saat kalah dari Texas, tetapi bisa menjadi andalan dalam rotasi Atlanta musim depan.

“Satu hal yang kami lihat adalah kedewasaannya,” kata manajer umum Frank Wren tentang Delgado di situs web timnya, “(dan) kemampuannya untuk tidak terguncang malam itu di hadapan banyak penonton. Dia keluar dan benar-benar melemparkan bola baik dan melakukan banyak lemparan berkualitas. Selalu mengesankan ketika Anda memiliki anak yang melakukan itu.”

Delgado akan mencoba membantu Braves menghindari pertandingan kandang pertama mereka di tangan Dodgers sejak kalah dalam keempat pertandingan pertemuan dari 7-10 April 1988. Los Angeles memenangkan rekor tertinggi musim ini keenam berturut-turut dan kelima dalam enam pertemuan dengan Braves pada hari Sabtu dengan kemenangan 2-1 dalam 10 babak.

Setelah kedua klub bertukar home run solo di awal malam – AJ Ellis dari Dodgers melakukan homered di inning kedua dan Dan Uggla membalas di bagian bawah frame – Juan Rivera melakukan pengorbanan untuk mencetak gol Dee Gordon di frame tambahan. Ini memberi Los Angeles kemenangan ke-11 dalam 12 pertandingan.

“Saya rasa kami tidak mengubah apa pun, kami hanya bermain bersama dan permainan telah dimulai dan kami hanya mencari cara untuk menang, bukan hanya kalah,” kata pereda kemenangan, Mike MacDougal. “Kami hanya mencari cara untuk menang. Mereka semua cukup dekat dan kami menjadi yang teratas.”

Kekalahan tersebut membuat Braves tertinggal 8 1/2 game dari Phillies untuk tempat pertama di NL East, sementara keunggulan mereka untuk tempat wild card liga turun menjadi 7 1/2 game atas Cardinals.

“Bulpen kami dan bullpen mereka menyamai kami dengan angka nol hingga akhir,” kata manajer Braves Fredi Gonzalez. “Kami tidak mendapat pukulan atau tamparan ketika diperlukan. Jadi kadang-kadang memang begitu.”

Atlanta tidak terkalahkan dalam tujuh kesempatan dengan pemain di posisi mencetak gol dan kalah untuk keempat kalinya dalam enam pertandingan.