Kerugian pemerintah mencapai $1 miliar setelah Kongres gagal mencapai kesepakatan mengenai FAA

WASHINGTON – Pemerintah kemungkinan akan kehilangan lebih dari $1 miliar dalam pajak tiket pesawat karena anggota parlemen meninggalkan kota selama sebulan tanpa menyelesaikan perselisihan partisan mengenai rancangan undang-undang untuk mengakhiri penutupan sebagian Federal Aviation Administration.

Pemerintah telah mengalami kerugian lebih dari $200 juta karena maskapai penerbangan tidak dapat memungut pajak atas penjualan tiket karena wewenang operasional FAA telah berakhir.

Senat pada hari Selasa menundanya hingga bulan September, sehingga menghilangkan segala kemungkinan untuk menyelesaikan masalah ini dengan cepat. DPR berangkat pada Senin malam.

Terjebak dalam kegelisahan partisan adalah hampir 4.000 karyawan FAA yang diberhentikan. FAA juga mengeluarkan perintah penghentian kerja untuk lebih dari 200 proyek konstruksi, sehingga mengancam pekerjaan ribuan pekerja lainnya. Namun, pengawas lalu lintas udara tetap bekerja.

Bencana ini bisa berdampak positif bagi penumpang maskapai penerbangan karena pajak tiket, yang biasanya rata-rata sekitar $30 untuk tarif pulang pergi sebesar $300, ditangguhkan selama penutupan. Namun maskapai penerbangan memutuskan untuk mengantongi rejeki nomplok. Dalam beberapa jam setelah penutupan pada tanggal 23 Juli, sebagian besar maskapai penerbangan menaikkan tarif mereka dengan jumlah yang sama dengan pajak yang dihilangkan.

Menteri Transportasi Ray LaHood menelepon CEO maskapai penerbangan untuk mengajukan keluhan dan anggota parlemen mengirim surat menuntut agar kenaikan tarif dibatalkan dan keuntungannya ditampung. Namun tangisan mereka sebagian besar diabaikan. Maskapai penerbangan secara kolektif kehilangan sekitar $440 juta dalam enam bulan pertama tahun ini, menurut Asosiasi Transportasi Udara.

Beberapa penumpang akan menerima pengembalian pajak jika mereka membeli tiket dan membayar pajak sebelum penutupan, namun perjalanan mereka dilakukan pada saat maskapai penerbangan tidak lagi berwenang untuk mengambil uang tersebut. Maskapai penerbangan dan Internal Revenue Service berebut siapa yang akan menangani proses rumit dan mahal untuk mendapatkan pengembalian dana tersebut kepada penumpang.

Presiden Barack Obama pada hari Selasa memohon kepada Kongres untuk menyelesaikan perselisihan tersebut sebelum meninggalkan kota tersebut, dan menyebut kebuntuan tersebut sebagai “satu lagi luka yang ditimpakan Washington kepada Amerika.”

LaHood, mantan anggota kongres Partai Republik, menyampaikan pesan yang sama dalam serangkaian pertemuan pribadi di Capitol Hill dan melalui panggilan telepon dengan anggota parlemen, namun gagal mencapai kesepakatan.

Sen. Jay Rockefeller, DW.Va., ketua komite Senat yang mengawasi FAA, mengemukakan kemungkinan bahwa jika Senat dapat meloloskan rancangan undang-undang yang dapat diterima oleh Partai Demokrat, rancangan undang-undang tersebut masih dapat disahkan oleh DPR dengan menggunakan prosedur parlemen yang tidak jelas, dan dikirim ke Gedung Putih.

Tapi teman serumahnya, Rep. John Mica, R-Fla., mengesampingkan kemungkinan itu. Satu-satunya cara yang tersisa untuk mengakhiri penutupan pemerintahan adalah dengan menyetujui rancangan undang-undang DPR yang telah disetujui sebelumnya oleh Senat yang mencakup pemotongan subsidi maskapai penerbangan sebesar $16,5 juta untuk 13 komunitas pedesaan yang dianggap menyinggung oleh sebagian anggota Partai Demokrat – terutama Rockefeller.

“Sekarang yang memegangnya hanyalah Tuan Rockefeller,” kata Mica. Salah satu dari 13 komunitas yang akan kehilangan subsidi adalah Morgantown, W.Va.

Seluruh program subsidi maskapai penerbangan menelan biaya sekitar $200 juta per tahun, kira-kira sama dengan jumlah kerugian pemerintah akibat pajak tiket yang tidak dipungut pada minggu pertama penutupan. Program ini diciptakan setelah maskapai penerbangan dideregulasi pada tahun 1978 untuk memastikan kelanjutan layanan pada rute-rute yang kurang menguntungkan bagi masyarakat terpencil. Namun para kritikus mengatakan beberapa komunitas yang menerima subsidi berada dalam jarak berkendara yang wajar dari bandara pusat.

Subsidi per penumpang maskapai penerbangan berkisar dari $3,720 di Ely, Nev., hingga $9,21 di Thief River Falls, Minn., menurut Komite Transportasi dan Infrastruktur DPR.

Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, D-Nev., mengatakan Partai Republik berusaha memaksa Partai Demokrat untuk menerima konsesi kebijakan yang tidak dapat mereka lakukan melalui prosedur legislatif normal. Partai Demokrat telah mencoba berulang kali selama dua minggu terakhir untuk meloloskan rancangan undang-undang yang memperluas kewenangan operasional FAA tanpa pemotongan subsidi, namun selalu dihalangi oleh para senator Partai Republik.

“Partai Republik memainkan permainan yang gegabah terhadap keselamatan penerbangan,” kata Reid dalam sebuah pernyataan. “Kita tidak boleh membiarkan ideologi mengganggu upaya memastikan perjalanan udara warga Amerika berjalan lancar dan seaman mungkin.”

Yang mendasari perselisihan subsidi ini adalah perselisihan yang lebih luas dan bermuatan politis mengenai ketentuan tenaga kerja yang dimasukkan oleh anggota DPR dari Partai Republik ke dalam rancangan undang-undang pendanaan FAA yang terpisah dan berjangka panjang. RUU pendanaan jangka panjang terakhir FAA berakhir pada tahun 2007. Sejak itu, Kongres tidak dapat menyetujui rencana jangka panjang. Badan tersebut terus beroperasi di bawah serangkaian 20 perpanjangan jangka pendek.

Partai Demokrat mengatakan pengurangan jumlah maskapai penerbangan digunakan sebagai alat untuk memaksa mereka menyerah kepada DPR mengenai ketentuan tenaga kerja, yang menurut Gedung Putih akan diveto oleh Obama. Mereka melihat ketentuan tersebut sebagai bagian dari upaya nasional Partai Republik, baik di Kongres maupun di ibu kota negara bagian, untuk melemahkan buruh yang terorganisir.

Ketentuan tersebut akan membatalkan peraturan Dewan Konsiliasi Nasional yang disahkan tahun lalu yang mengizinkan karyawan maskapai penerbangan dan kereta api untuk membentuk serikat pekerja dengan mayoritas suara yang ada. Berdasarkan aturan lama, pekerja yang tidak memilih dianggap sebagai suara “tidak”.

Pejabat Partai Demokrat dan serikat pekerja mengatakan perubahan tersebut menempatkan pemilihan maskapai penerbangan dan kereta api di bawah aturan demokratis yang sama yang diperlukan untuk menyatukan semua perusahaan lainnya. Namun Partai Republik mengeluh bahwa peraturan baru ini membalikkan preseden yang telah berlaku selama 75 tahun dan lebih mengutamakan serikat pekerja.

“Demokrat harus memutuskan apakah mereka akan menjadi pembantu serikat pekerja dalam setiap kebijakan,” kata Senator. Jon Kyl dari Arizona, pemimpin Partai Republik Senat No. 2, mengatakan kepada wartawan. “Sesekali mereka harus mengutamakan rakyat Amerika, bukan konstituen mereka.”