Kesaksian Dimulai dalam Sidang ‘Upacara Penyegelan’ Mantan Uskup Poligami

ROBERT LEE, Texas – Upacara “penyegelan” yang dilakukan oleh mantan uskup yang berpoligami antara pemimpinnya, Warren Jeffs, dan seorang gadis di bawah umur berbeda dari upacara pernikahan sebagaimana didefinisikan oleh hukum Texas, kata pengacara mantan uskup itu pada hari Selasa kepada juri Texas.

Fredrick Merril Jessop (75) didakwa melakukan upacara pernikahan ilegal pada tahun 2006 antara Jeffs dan seorang gadis di bawah umur. Upacara tersebut berlangsung di Peternakan Kerinduan Sion dekat Eldorado, yang dimiliki oleh Gereja Fundamentalis yang dipimpin Jeffs.

Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir.

FLDS menganut poligami sebagai keyakinan mendasar dan laki-lakinya mengambil banyak istri dalam apa yang disebut “pernikahan surgawi” dalam sebuah upacara yang disebut “penyegelan.”

Rae Leifeste dari San Angelo mengatakan kepada juri dalam pernyataan pembukaannya hari Selasa bahwa “penyegelan” bukanlah upacara pernikahan sebagaimana didefinisikan oleh hukum Texas, menurut San Angelo Standard-Times (http://bit.ly/uhYbn9).

Sebelum Leifeste berbicara, jaksa Angel Goodwin memaparkan kasus penuntutan.

“Negara akan membuktikan tanpa keraguan bahwa Fredrick Merril Jessop menikahkan seorang gadis berusia 12 tahun yang berbintik-bintik dengan seorang pria berusia 50 tahun pada tanggal 27 Juli 2006,” katanya.

Jika terbukti bersalah, Jessop dapat dijatuhi hukuman dua hingga 10 tahun penjara dan denda hingga $10.000.

Gereja Jeffs yang berbasis di Utah mempraktikkan poligami dalam perjodohan yang terkadang melibatkan gadis di bawah umur. Iman meyakini poligami membawa pengangkatan di surga.

Pihak berwenang menggerebek peternakan sekte Eldorado pada tahun 2008 setelah sebuah panggilan telepon yang menuduh adanya pelecehan terhadap pengantin di bawah umur oleh suaminya disampaikan ke hotline kekerasan dalam rumah tangga. Lebih dari 400 anak untuk sementara dipindahkan dari peternakan dan ditempatkan dalam tahanan perlindungan negara.

Meskipun panggilan tersebut kemudian diselidiki sebagai tipuan, jaksa menggunakan catatan keluarga dan gereja yang disita selama penggerebekan untuk mengajukan tuntutan terhadap 12 anggota sekte, semuanya laki-laki, termasuk Jessop dan Jeffs.

Pada bulan Agustus, Jeffs dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup karena melakukan pelecehan seksual terhadap dua pengantin anak-anaknya. Jaksa mengatakan Jeffs memiliki dua lusin istri di bawah umur.

Jaksa mengatakan salah satu putri Jessop diduga menikah dengan Jeffs pada usia 12 tahun. Gadis itu adalah satu-satunya anak dari peternakan Texas Barat yang tetap berada di panti asuhan setelah pengadilan memerintahkan agar anak-anak yang dipindahkan selama penggerebekan dikembalikan kepada orang tua mereka.

Kekhawatiran tentang sulitnya memilih juri yang tidak memihak di Schleicher County yang berpenduduk jarang, tempat pertanian itu berada, mendorong hakim untuk memindahkan persidangan Jessop sekitar 70 mil ke utara ke Coke County.

Jaksa memanggil dua Texas Rangers sebagai saksi pertama mereka. Mereka memberikan sebagian besar penjelasan teknis tentang bagaimana mereka menangani bukti yang diambil dari peternakan pelaku poligami di Texas Barat dalam penggerebekan pada bulan April 2008.

Pada pemeriksaan silang, Leifeste menantang Rangers tentang bagaimana mereka mengetahui bahwa penduduk pertanian adalah anggota kelompok poligami.

Goodwin mengatakan dia memperkirakan akan menyelesaikan sebagian besar kasus penuntutan pada hari Rabu.

Jessop sudah lama menjadi uskup FLDS dan pemimpin senior gereja yang diyakini berada di urutan kedua dalam daftar presiden setelah Jeffs. Dia bertanggung jawab atas operasi sehari-hari di Peternakan Kerinduan Sion hingga bulan Januari, ketika dia dilaporkan menerima komunikasi iman.

Salah satu istri Jessop, Carolyn, meninggalkan komunitas FLDS di jalur Arizona-Utah bersama anak-anaknya pada tahun 2003 dan menulis buku terlaris, “Escape.”

Tahun lalu, seorang hakim Texas memerintahkan Jessop membayar mantan istrinya $148.000 untuk tunjangan anak selama tujuh tahun.