Kesalahan yang dilaporkan berlipat ganda dalam kontrol lalu lintas udara

Di tengah kondisi keselamatan penerbangan yang belum pernah terjadi sebelumnya di Amerika Serikat, laporan kesalahan yang dilakukan oleh pengawas lalu lintas udara meningkat hampir dua kali lipat – sebuah kontradiksi yang membingungkan para ahli keselamatan.

Tabrakan dekat udara bulan lalu yang menimpa sebuah jet American Airlines dengan 259 orang di dalamnya dan dua pesawat angkut Angkatan Udara di tenggara New York City menimbulkan kekhawatiran di Kongres bahwa keselamatan mungkin terkikis.

Sebuah pesawat US Airways yang membawa 95 orang berpapasan dengan sebuah pesawat kargo kecil pada bulan September dan berada dalam jarak 50 hingga 100 kaki satu sama lain saat lepas landas dari Minneapolis. Beberapa bulan sebelumnya, US Airways Airbus 319 melintasi jalur pesawat kargo lain saat pendaratan dibatalkan di Anchorage, Alaska.

Faktanya, seorang pengawas lalu lintas udara di fasilitas radar yang menangani pesawat AS mengatakan dia mengeluhkan suasana yang lesu di fasilitas tersebut – yang merupakan fasilitas tersibuk kedua di AS.

Pengendali Evan Seeley, 26, mengatakan dia bertabrakan dengan serikat pekerja lokal ketika dia mencoba mencegah cuti sakit dan pelanggaran penjadwalan yang bertujuan untuk meningkatkan upah lembur. Yang lebih mengganggu lagi adalah tuduhan Seeley bahwa pengontrol kadang-kadang menonton film dan bermain dengan perangkat elektronik pada shift malam ketika lalu lintas lebih lambat. Dia mengatakan, dia telah mengirimkan pengaduannya ke inspektur jenderal Departemen Perhubungan dan Kantor Penasihat Khusus, yang menyelidiki tuduhan pelapor. Dia mengklaim bahwa penurunan pangkatnya baru-baru ini dari posisinya sebagai manajer lini depan terkait dengan upayanya untuk memperbaiki masalah.

Pejabat serikat pekerja menyebut klaim Seeley “liar” dan “tidak berdasar.”

Dalam 12 bulan yang berakhir 30 September 2010, terdapat 1.889 kesalahan operasional — yang biasanya berarti pesawat terlalu berdekatan, menurut Federal Aviation Administration. Jumlah ini meningkat dari 947 kesalahan pada tahun sebelumnya dan 1.008 pada tahun sebelumnya. Sebelum tahun 2008, FAA menggunakan metode penghitungan yang berbeda.

Administrator FAA mengatakan tingginya jumlah kesalahan yang diketahui disebabkan oleh pelaporan yang lebih baik dan teknologi yang dapat menentukan dengan lebih tepat seberapa dekat jarak pesawat di langit.

Sangat sedikit kesalahan yang termasuk dalam kategori paling serius, yang dapat menyebabkan pilot mengambil tindakan mengelak untuk menghindari kecelakaan. Namun kasus-kasus tersebut juga meningkat. Pada tahun yang berakhir tanggal 30 September, terdapat 44 peristiwa serupa; 37 pada tahun sebelumnya dan 28 pada tahun sebelumnya.

Situasi ini telah menimbulkan kekhawatiran di Kongres. Administrator FAA Randy Babbitt berulang kali ditanyai tentang peningkatan kesalahan dan klaim Seeley selama sidang di hadapan Subkomite Penerbangan DPR awal pekan ini.

“Kami tidak ingin bermain ‘gotcha’,” kata Rep. Thomas Petri, ketua panel Partai Republik, mengatakan kepada Babbitt. “Namun, kami ingin orang-orang tahu bahwa kami prihatin dan kami mengawasinya.”

Ketua FAA mencatat kurangnya kecelakaan besar. Sabtu ini menandai 24 bulan tidak terjadi kecelakaan penerbangan yang fatal. Yang terakhir adalah jatuhnya sebuah pesawat regional di negara bagian New York pada 12 Februari 2009 yang menewaskan 50 orang.

Penggunaan sistem pelacakan pesawat baru yang lebih tepat di sejumlah kecil dari 108 fasilitas FAA juga telah mendeteksi kasus-kasus pesawat terbang terlalu berdekatan sehingga tidak akan diketahui, kata Babbitt. Ini juga berkontribusi pada peningkatan, katanya.

FAA mengirim tim khusus ke New York minggu ini untuk menyelidiki klaim Seeley, yang pertama kali dilaporkan oleh New York Post.

Pengacara Seeley mengirim surat ke FAA pada 17 Januari menawarkan untuk tidak mempublikasikan tuduhan tersebut jika Seeley ditugaskan kembali sebagai pengemudi dan dipindahkan ke fasilitas Texas tempat dia sebelumnya bekerja. Permintaan itu ditolak.