Keselowski menang di Fontana setelah melewati Busch di lap terakhir

Fontana, California (SportsNetwork.com) – Brad Keselowski hanya memimpin satu putaran – putaran terakhir – untuk memenangkan perlombaan Seri Piala Sprint hari Minggu dengan cara yang mendebarkan di Auto Club Speedway.

Auto Club 400 melakukan dua upaya penyelesaian kotak-kotak hijau-putih. Penyetel tiang Kurt Busch memimpin pada restart terakhir dengan dua lap tersisa, tetapi setelah Keselowski menyelesaikan lap kedua dari belakang, Keselowski pindah ke bagian dalam Busch dan kemudian melewatinya di antara tikungan 1 dan 2 untuk memimpin.

Greg Biffle kehilangan keunggulan pada lap terakhir, tetapi NASCAR tidak mengibarkan bendera peringatan, sehingga pembalap dapat menyelesaikan balapan di bawah warna hijau.

Busch mencoba untuk mendapatkan kembali keunggulannya, tetapi ketika dia keluar dari tikungan terakhir, dia memantul ke dinding, membantu Kevin Harvick, rekan setimnya di Stewart-Haas Racing dan juara bertahan Piala Sprint, menempati posisi kedua.

Keselowski mengalahkan Harvick ke garis finis dengan selisih 0,7 detik untuk kemenangan pertamanya musim ini dan kemenangan ke-17 dalam karirnya di Piala Sprint. Busch akhirnya finis ketiga setelah memimpin 65 lap, tertinggi dalam karirnya.

Pada putaran pit stop di lap penutup, Keselowski melakukan pergantian empat ban sedangkan pemimpin lainnya, termasuk Busch dan Harvick, hanya mengganti dua ban.

“Ini benar-benar hari yang naik turun,” kata Keselowski. “Pada akhirnya kami melakukan beberapa break, memanfaatkan break yang kami dapatkan secara maksimal. Itulah kisah balapan kami.”

Keselowski menjadi pembalap keempat yang berhasil mengamankan tempat di Chase for the Sprint Cup Championship tahun ini. Dia bergabung dengan rekan setimnya di Tim Penske, Joey Logano, serta Jimmie Johnson dan Harvick.

Ini adalah pertama kalinya Keselowski memenangkan perlombaan Piala Sprint di trek sepanjang dua mil di California Selatan ini. Dia finis tidak lebih baik dari posisi ke-18 dalam enam start sebelumnya di sini.

“Dua tahun terakhir di sini kami memiliki mobil balap yang hebat dan pada akhirnya semuanya berantakan,” katanya. “Anda terus melihat sekeliling dan berkata, ‘Bagaimana ini bisa terjadi?’ Hari ini kita melihat dan berkata: ‘Bagaimana ini bisa terjadi?’ Tapi dengan cara yang baik.

“Terkadang begitulah cara kerjanya. Saya tidak begitu yakin saya tahu alasannya. Mungkin ada pelajaran hidup di dalamnya.”

Harvick telah memenangkan dua balapan terakhir – Las Vegas dan Phoenix – dan telah berusaha untuk menyapu bersih balapan NASCAR selama tiga minggu di Pantai Barat. Harvick kini finis pertama atau kedua dalam delapan balapan berturut-turut, rekor beruntun sejak musim lalu. Richard Petty memegang rekor dalam seri utama NASCAR untuk finis dua besar berturut-turut terbanyak dengan 11 kali, yang dibuat pada tahun 1975.

“Saya benci bahwa 41 (Busch) tidak dapat mempertahankan kemenangan di sana,” kata Harvick. “Saya ingin melihat mereka mendapatkan kemenangan pertama mereka.

“Anda tidak pernah tahu bagaimana strategi yang akan diterapkan di sini. Ada begitu banyak mobil di lap depan. Anda tidak ingin terkubur di sana. Satu langkah buruk bagi Brad, dia akan terjebak di tengah. lalu lintas itu. Tapi semuanya berjalan baik baginya. Pada restart kedua dia berada di posisi terbaik di luar dengan ban baru.”

Busch meraih finis lima besar kedua berturut-turut setelah melewatkan tiga balapan pertama musim ini karena skorsing NASCAR atas dugaan tindakan kekerasan dalam rumah tangga terhadap mantan pacarnya September lalu di Dover, Delaware. Tidak ada tuntutan pidana yang diajukan terhadapnya. Minggu lalu di Phoenix, Busch finis kelima dalam debut musimnya.

“Itu adalah hari yang solid,” kata Busch. “Saya tidak tahu apa yang bisa kami lakukan secara berbeda. Kami hanya menyematkan warna kuning dan urutan di akhir ban apa yang harus kami optimalkan berapa lap tersisa. Kami punya dua ban. Keselowski punya empat. Kami tidak’ Saya tidak membutuhkan kartu kuning ekstra pada akhirnya, dan saya baru saja dikalahkan oleh Keselowski.”

Kemenangan terakhir Busch dalam perlombaan Piala Sprint terjadi setahun lalu di Martinsville. Seri ini akan diadakan di trek pendek setengah mil di Virginia akhir pekan depan.

Paul Menard finis keempat, diikuti oleh Ryan Newman, Dale Earnhardt Jr. dan Logano. Martin Truex Jr., Johnson dan Jeff Gordon menyelesaikan 10 besar.

Ke-43 mobil tersebut menyelesaikan balapan ini, yang merupakan pertama kalinya terjadi di Sprint Cup sejak Brickyard 400 2013. Tiga puluh dua mobil finis pada lap ke-209 dan terakhir.