Kesengsaraan Pekerjaan merupakan pukulan paling berat bagi Blue States, sehingga menimbulkan masalah bagi Partai Demokrat

Negara-negara bagian yang memilih Presiden Obama pada tahun 2008 kini menjadi negara yang paling terkena dampak resesi, yang dapat menimbulkan masalah bagi Partai Demokrat yang berharap bisa mengikuti jejaknya pada tahun 2010.

Data yang dirilis hari Jumat menunjukkan pengusaha kehilangan lebih sedikit pekerjaan di bulan November dibandingkan bulan Oktober, dan tingkat pengangguran turun dari 10,2 persen menjadi 10 persen. Angka ini, meskipun masih tinggi, telah memberikan bantuan yang sangat dibutuhkan pemerintahan Obama di tengah meningkatnya tekanan masyarakat untuk membendung pengangguran.

Namun gambaran ketenagakerjaan sangat bervariasi di 50 negara bagian, dengan tingkat pengangguran berkisar antara 4 hingga 15 persen, menurut angka terbaru yang tersedia pada bulan Oktober. Dan delapan dari 10 negara bagian dengan tingkat pengangguran tertinggi diraih Obama pada tahun 2008. Dengan masalah ketenagakerjaan yang menyebabkan kemungkinan reaksi balik terhadap petahana, wilayah Demokrat biasanya berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.

“Ini adalah masalah besar,” kata Jeremy Mayer, profesor kebijakan publik di Universitas George Mason. “Mereka akan lebih fokus pada isu-isu ekonomi dibandingkan dengan isu-isu lain, dan hal-hal seperti layanan kesehatan mungkin kurang penting dalam konteks, ‘Apa pekerjaan saya?’”

Skenario ini memberikan peluang baru bagi Partai Republik di wilayah yang biasanya didominasi Partai Demokrat, dan mereka diperkirakan akan memukul lawan-lawan mereka karena tidak menciptakan lapangan kerja. Sebaliknya, Partai Demokrat mungkin harus berbalik melawan pemerintahan Obama untuk menyelamatkan diri mereka sendiri.

Kekuatan kepemimpinan Obama sudah dipertanyakan sebulan yang lalu ketika Partai Republik memenangkan pemilihan gubernur di New Jersey dan Virginia. Bob McDonnell dari Partai Republik mencalonkan diri di Virginia karena agenda ketenagakerjaan dan sekarang dipandang oleh beberapa anggota Partai Republik sebagai model bagi kandidat masa depan.

Negara bagian yang paling terkena dampak resesi adalah Michigan, yang mengalami depresi ekonomi selama bertahun-tahun. Namun dengan tingkat pengangguran sebesar 15,1 persen, hal ini membuat kepergian Gubernur Jennifer Granholm yang masa jabatannya terbatas menjadi semakin berbahaya bagi Partai Demokrat.

Sebuah jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan Jaksa Agung Partai Republik Mike Cox mengungguli calon terdepan dari Partai Demokrat, Letnan Gubernur John Cherry, dengan selisih dua digit. Jajak pendapat terhadap 600 calon pemilih, yang dilakukan oleh Mitchell Research and Communications, menunjukkan Cox mendapat 45 persen dan Cherry 32 persen.

“Tidak masalah bagi saya siapa yang mendapat nominasi gubernur dari Partai Republik di Michigan – saya bertaruh padanya,” kata Larry Sabato, direktur Pusat Politik Universitas Virginia. “Saya tidak melihat ada cara bagi seorang Demokrat untuk menggantikan petahana dari Partai Demokrat.”

Negara bagian terburuk berikutnya, Nevada, memiliki tingkat pengangguran sebesar 13 persen – angka yang pasti akan membuat pusing Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid. Dia secara konsisten menghadapi persaingan ketat dari kandidat Partai Republik yang bersaing untuk merebut kursinya.

Jajak pendapat Mason-Dixon baru menunjukkan Reid tertinggal 10 poin dari mantan ketua Partai Republik negara bagian Sue Lowden. Itu menunjukkan dia tertinggal 6 poin dari pengusaha Danny Tarkanian.

Iklan kampanye Reid berfokus pada upayanya untuk menyelamatkan lapangan kerja, namun hal itu tidak mengubah jajak pendapat untuknya.

Medan pertempuran lain yang terkena dampak paling parah adalah Illinois, dimana angka pengangguran mencapai 11 persen dan Senator dari Partai Demokrat. Roland Burris tidak bermaksud untuk berpartisipasi pada tahun 2010. Jajak pendapat menunjukkan bahwa kandidat Partai Republik, Rep. Mark Kirk, bersaing ketat dengan kandidat utama Partai Demokrat Alexi Giannoulias, bendahara negara bagian. Jajak pendapat Rasmussen pada bulan Oktober menunjukkan bahwa mereka setara dengan 41 persen.

Jajak pendapat lain yang dilakukan bulan lalu oleh kandidat saingannya menunjukkan Kirk unggul 3 poin dari Giannoulias, The Hill melaporkan.

Pekerjaan juga merupakan masalah besar di California yang demokratis, dimana tingkat pengangguran mencapai 12,5 persen dan Senator. Barbara Boxer menangkis tantangan dari kandidat Partai Republik. Sejauh ini dia mempertahankan kepemimpinannya; jajak pendapat Rasmussen baru-baru ini menunjukkan mantan CEO Hewlett-Packard Carly Fiorina unggul 9 poin. Namun penantang Boxer, pengusaha wanita, tidak segan-segan menghujat senator lama itu mengenai pekerjaan.

“Apakah Kalifornia mempunyai perwakilan yang layak kita dapatkan? Jawaban yang jelas adalah tidak,” tulis Fiorina dalam sebuah opini di Orange County Register bulan lalu. “Masalah kita yang paling mendesak saat ini adalah terlalu sedikitnya lapangan pekerjaan bagi orang Amerika dan terlalu banyak pengeluaran di Washington. Sebagai senator Kalifornia, pemulihan ekonomi dan tanggung jawab fiskal akan menjadi prioritas saya. Saya tidak akan puas dengan pemulihan tanpa pengangguran.”

Sementara itu, pemerintahan Obama memberikan fokus baru pada perekonomian, dengan Obama menjadi tuan rumah konferensi ketenagakerjaan di Washington pada hari Kamis dan memulai tur kerja ke berbagai kota pada hari Jumat.

Penasihat ekonomi Christina Romer mengatakan di blog Gedung Putih pada Jumat pagi bahwa angka pengangguran nasional terbaru adalah “tanda paling penuh harapan bahwa stabilisasi pasar keuangan dan pemulihan pertumbuhan ekonomi dapat membawa perbaikan di pasar tenaga kerja.”

Judson Berger dari FoxNews.com berkontribusi pada laporan ini.