Kesuksesan yang lahir dari tragedi bagi Wales

LILLE, Prancis – Orang Welsh punya kata untuk itu: “Hwyl.” Artinya gairah, dalam arti emosional atau spiritual, dalam bahasa Celtic mereka.

Dan tim Wales tentu saja memanfaatkan hal itu di Kejuaraan Eropa. Mereka mengalahkan tim favorit Belgia 3-1 pada hari Jumat untuk maju ke semifinal melawan Portugal, pencapaian terbesar tim nasional sejak mencapai perempat final Piala Dunia 1958.

Namun, ini adalah kasus kesuksesan olahraga dengan latar belakang yang tragis.

Selama lima tahun terakhir, tim Welsh dan pendukungnya telah menghadapi kematian mendadak pelatih mereka, Gary Speed, yang ditemukan gantung diri di rumahnya pada tahun 2011 pada usia 42 tahun.

Teman masa kecilnya dan sesama pelatih Chris Coleman mengambil alih pekerjaan yang baru saja dimulai Speed ​​​​dengan sepak bola Welsh, olahraga yang terus-menerus dibayangi oleh rugby – di mana Wales menikmati kesuksesan global – dan di negara dengan populasi lebih dari 3 juta jiwa.

Metode progresif Speed ​​mulai membuahkan hasil ketika dia meninggal, sebuah pukulan bagi penggemar sepak bola Welsh yang melihat pelatih muda itu sebagai panutan. Dia bermain 85 kali untuk Wales dan menjadi pelatih mereka kurang dari setahun.

Di setiap pertandingan besar, fans Welsh masih bernyanyi untuk mengenang Speed. “Hanya ada satu Speedo,” lantunkan nyanyian itu.

Di Euro 2016, antusiasme terhadap tim nasional jelas meningkat dan puluhan ribu penggemar diperkirakan akan melakukan perjalanan melintasi Selat Inggris minggu depan untuk pertandingan melawan Portugal di Lyon.

Dukungan itu menjadi sangat penting bagi kesuksesan Welsh. Dari negara yang terkenal dengan nyanyiannya, lagu kebangsaan Wales, lagu tahun 1856 “Hen Flad Fy Mhadau” – yang diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris sebagai “Tanah Ayahku” – tampaknya menginspirasi tim.

“Anda hanya perlu mendengarkan ‘hwyl’ (lagu kebangsaan) untuk mengetahui pengaruhnya terhadap anak-anak,” kata penonton James Owen dari Abertillery, South Wales, di Lille. “Lagu kebangsaan membuat Anda berlinang air mata dan membuat bulu kuduk Anda berdiri ketika dinyanyikan di stadion sepak bola atau rugbi.”

Hanya orang Welsh yang memahami kekuatan lagu kebangsaan mereka, yang terjemahannya sebagai berikut.

“Tanah nenek moyang saya sangat saya sayangi

Tanah para penyair, penyanyi, dan orang-orang bertubuh tinggi

Prajuritnya yang pemberani, patriot yang baik

Menumpahkan darah mereka demi kebebasan.”

Ketika Coleman mengambil alih pada Januari 2012, Wales baru-baru ini berada di luar 100 besar dunia menurut peringkat FIFA. Wales memasuki Euro 2016 di posisi ke-26 dan akan bangkit lebih jauh lagi setelah mencapai semifinal. Dengan 10 gol dari lima pertandingan, Wales juga termasuk tim teratas di kompetisi ini.

Dari kompetisi kualifikasi hingga turnamen final, kesuksesan telah membantu Wales menjadi tim yang kompak – dan itu termasuk anak-anak mereka.

Usai peluit akhir, saat penonton bernyanyi untuk tim, para pemain sering kali membawa anak-anaknya ke lapangan dan membiarkan mereka berlarian menendang bola. Sekitar 10.000 penggemar bersorak menyambut putri Gareth Bale yang berusia tiga tahun di Paris ketika ia berhasil menendang bola ke gawang.

“Kami tidak pernah melupakan keyakinan dan identitas kami,” kata Coleman pada konferensi pers setelah kemenangan hari Jumat.

Bale adalah bintang tim yang tidak diragukan lagi, tapi dia lebih merupakan pemain tim bersama Wales dibandingkan dengan Real Madrid. Sebagai kapten, dia memimpin dengan memberi contoh dan bekerja tanpa kenal lelah.

Hubungannya dengan Wales sangat berbeda dengan hubungan rekan satu klubnya Cristiano Ronaldo dengan anggota tim Portugal lainnya. Ronaldo sering terlihat menyendiri dari pemain lain di tim nasional dan dia bisa memenangkan pertandingan sendirian.

Ada juga kontras antara naik turunnya Wales dan tetangganya Inggris, yang masih menganggap diri mereka sebagai raksasa sepak bola meski memiliki rekor kegagalan turnamen yang konsisten sejak menjuarai Piala Dunia 1966.

Penggemar Welsh meneriakkan, “Apakah Anda Menonton Inggris” saat Wales mencetak gol ketiga mereka dalam kemenangan atas Belgia, salah satu favorit turnamen.

Inggris gagal melewati babak 16 besar dan mengalami kekalahan memalukan melawan Islandia.

Mulai dari menonton Euro 2012 di TV hingga bermain di semifinal Euro 2016, perkembangan pemain asal Wales ini sungguh luar biasa.

“Empat tahun lalu kami berada sejauh yang Anda bisa dari tempat kami sekarang,” kata Coleman. “Kami berada dalam posisi yang luar biasa.”