Ketakutan akan virus, Mekah bekerja mengurangi ibadah haji

JEDDAH, Arab Saudi (AFP) – Kekhawatiran akan merebaknya virus MERS yang mematikan di Arab Saudi dan pembangunan di kota suci Mekkah memaksa jumlah jamaah yang diperbolehkan menunaikan haji tahun ini semakin banyak.

Jutaan umat Islam melakukan ibadah haji tahunan ke Mekah dan Madinah, dua tempat paling suci umat Islam, sehingga memberikan peluang bagi MERS untuk menyebar ke seluruh dunia jika jamaah yang mungkin terinfeksi kembali ke tanah air mereka.

Khawatir akan skenario seperti itu, pihak berwenang memangkas jumlah jamaah haji yang datang dari dalam Arab Saudi hingga setengahnya, dan jamaah dari luar negeri sebanyak 20 persen.

“Ini adalah keputusan yang luar biasa dan bersifat sementara,” Menteri Haji Bandar Hajjar mengumumkan bulan lalu.

MERS, singkatan dari virus corona Middle East Respiratory Syndrome yang dapat menyebabkan pneumonia akut dan gagal ginjal, memakan korban pertama di Arab Saudi pada Juni 2012.

Sejak itu, total 90 kasus dan 45 kematian MERS yang dikonfirmasi telah tercatat di seluruh dunia, di negara-negara seperti Yordania, Qatar dan Uni Emirat Arab, Tunisia, Inggris, Perancis dan Italia.

Arab Saudi, yang telah mencatat 69 kasus MERS, 38 di antaranya berakibat fatal, telah mendesak orang lanjut usia dan penyakit kronis, serta anak-anak dan wanita hamil, untuk tidak melaksanakan ibadah haji tahunan, yang jatuh pada bulan Oktober tahun ini.

Namun Kementerian Kesehatan sejauh ini tidak mengambil tindakan khusus di bandara untuk melacak pengunjung yang mungkin terinfeksi, kata Wakil Menteri Kesehatan Ziad Memish kepada AFP.

“Kami tidak melakukan tindakan pencegahan apa pun di bandara karena Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) tidak merekomendasikan hal tersebut,” katanya.

Kepala keamanan kesehatan WHO Keiji Fukuda mengatakan organisasinya akan mengeluarkan pedoman umum yang bertujuan mengurangi risiko penyebaran infeksi.

“Kami menyadari bahwa hal ini merupakan risiko bagi para pelancong dan ada langkah-langkah tertentu yang dapat diambil oleh setiap pelancong dan negara, misalnya bagi orang-orang yang memiliki kondisi medis serius,” kata Fukuda kepada wartawan.

Dalam pernyataannya pada hari Kamis, WHO juga mengimbau negara-negara yang memiliki jamaah haji yang menuju Arab Saudi untuk mewaspadai ancaman tersebut.

“Penting bagi negara-negara untuk menggunakan semua cara praktis dan efektif untuk mengkomunikasikan informasi mengenai berbagai masalah sebelum, selama dan setelah umrah dan haji kepada semua kelompok utama,” kata badan tersebut.

Para ahli kesulitan memahami MERS, yang belum ada vaksinnya.

Penyakit ini tampaknya tidak menyebar dengan mudah, namun saat ini tingkat kematiannya sangat tinggi, yaitu 55 persen. Penyakit ini mirip dengan SARS, yang menyebar di Asia pada tahun 2003 dan menginfeksi 8.273 orang, sembilan persen di antaranya meninggal.

Seperti SARS, MERS diperkirakan menular dari hewan ke manusia, memiliki gejala serupa seperti flu – namun berbeda karena menyebabkan gagal ginjal.

Haji tahun 2012 menarik 3,1 juta orang – dan acara tahun ini terjadi ketika belahan bumi utara memasuki musim batuk dan bersin.

— ‘Kita harus khawatir’ —

Sejauh ini, MERS pada dasarnya ditemukan di negara-negara yang layanan kesehatannya mampu mendeteksi dan menanggulangi penyakit tersebut. Namun ibadah haji ini menarik banyak umat Islam, termasuk dari negara-negara miskin yang berjuang untuk mengatasi penyakit sehari-hari sekalipun.

Haji berhasil memberantas dua episode virus sebelumnya dalam satu dekade terakhir – SARS pada tahun 2003 dan flu H1N1 pada tahun 2009.

Bedanya kali ini adalah Arab Saudi sendiri yang tampaknya menjadi sarang MERS.

Ahli virologi terkemuka Laurent Kaiser dari Rumah Sakit Universitas Jenewa mengatakan kepada AFP: “Ini benar-benar merupakan keseimbangan antara terlalu banyak tindakan pencegahan dan tidak adanya tindakan pencegahan. Saat ini kita harus khawatir, kita harus berhati-hati.”

Sejauh ini, tidak ada wabah virus yang dilaporkan di Mekah, tempat jutaan jamaah Muslim telah melakukan ibadah umrah kecil sepanjang tahun selama berbulan-bulan.

“Jumlah mereka telah mencapai lima juta sejak dimulainya musim umrah” 10 bulan lalu, kata Pangeran Khaled al-Faisal, gubernur Mekah, pada hari Minggu.

“Saat ini ada 400.000 peziarah” di tempat suci paling suci di kerajaan itu, Mekah dan Madinah, Faisal menambahkan.

Terlepas dari ketakutan akan virus ini, pihak berwenang Saudi juga menyebut pembangunan Masjidil Haram di Mekkah sebagai alasan untuk membatasi jumlah jamaah yang diizinkan untuk menunaikan ibadah haji tahun ini.

Hajjar mengatakan pekerjaan perluasan tersebut akan menambah luas masjid sebesar 400.000 meter persegi (4,3 juta kaki persegi), sekaligus meningkatkan kapasitasnya untuk menampung 2,2 juta orang.

Masjid ini menampung Ka’bah — struktur berbentuk kubus tempat umat Islam di seluruh dunia berdoa.

Pejabat haji juga melaporkan penurunan jumlah jamaah umrah selama bulan puasa Ramadhan yang dimulai pada 10 Juli, dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, karena perluasan pekerjaan.

“Perusahaan-perusahaan di sini telah menerima izin bagi 500.000 jamaah dari seluruh dunia untuk berpuasa Ramadhan, sementara tahun lalu jumlahnya mencapai satu juta,” kata anggota dewan Kamar Dagang Mekkah, Saad al-Qurashi, kepada AFP.