Ketakutan dan keraguan menghalangi upaya untuk membendung Ebola di Sierra Leone

KOTA GRATIS – Ketakutan dan kecurigaan masyarakat di Sierra Leone menghambat upaya para pejabat untuk menghentikan penyebaran Ebola, laporan kesehatan menunjukkan pada hari Rabu, setelah negara Afrika Barat tersebut melaporkan kasus pertama virus mematikan tersebut dalam beberapa bulan.

Penemuan kasus pada minggu lalu, yang baru diketahui secara anumerta, diumumkan sehari setelah Organisasi Kesehatan Dunia mengatakan penularan telah berakhir di satu-satunya negara yang masih dinyatakan bebas Ebola, yaitu Liberia.

Sierra Leone secara resmi dinyatakan bebas penularan dua bulan sebelumnya.

Kematian baru ini merupakan kemunduran bagi kawasan yang berupaya mengakhiri epidemi selama dua tahun yang telah menewaskan lebih dari 11.300 orang, dan pada hari Rabu diikuti oleh kasus kedua, sehingga meningkatkan kekhawatiran akan penularan lebih lanjut.

Laporan kesehatan internal yang dilihat oleh Reuters menunjukkan bahwa setidaknya 50 orang yang terkait dengan Mariatu Jalloh, pelajar berusia 22 tahun yang meninggal karena Ebola pada 12 Januari, dan mungkin terpapar virus tersebut, telah hilang. Setidaknya selusin di antaranya dianggap berisiko tinggi tertular.

Pekan lalu hanya tiga kontak yang dilaporkan hilang.

Salah satu laporan kesehatan mencatat: “Masyarakat sangat tidak kooperatif dan tidak mau mengarahkan kami ke kontak yang hilang.”

Mereka juga menyebutkan adanya “penolakan besar” terhadap program vaksinasi terhadap penduduk setempat yang mungkin telah terpapar virus di Provinsi Utara, sebuah daerah terpencil dekat perbatasan Guinea yang pernah dikunjungi Jalloh sebelum jatuh sakit.

Laporan-laporan tersebut menunjukkan bahwa kecurigaan para pejabat kesehatan, yang merupakan salah satu faktor yang memperburuk awal penyebaran penyakit ini hampir dua tahun lalu, terus mempengaruhi upaya untuk mengakhiri epidemi ini.

Namun, beberapa orang mengakui bahwa ketidakpercayaan tersebut dapat dimengerti mengingat kegagalan pejabat setempat dalam mengikuti protokol kesehatan dasar pada kasus terakhir.

Sierra Leone seharusnya berada dalam periode 90 hari dengan “pengawasan yang ditingkatkan,” namun Jalloh diperiksa oleh seorang pejabat tanpa pakaian pelindung terhadap virus tersebut.

“Saya tidak percaya Ebola kembali muncul di Sierra Leone!” kata Zainab Thorlie, warga ibu kota Freetown sambil mengumpat dalam hati. “Saya pikir petugas kesehatan di rumah sakit membuat situasi buruk menjadi sangat buruk.”

PESAN YANG TERLUPAKAN

Sumber kesehatan yang mengetahui laporan tersebut, yang tidak ingin disebutkan namanya, mengatakan jumlah total kontak telah meningkat menjadi lebih dari 200 orang, naik dari 109 orang yang dikarantina pada minggu lalu.

Salah satu kontak berisiko tinggi yang dicari pihak berwenang adalah seorang syekh yang diyakini telah melarikan diri ke Freetown dari Provinsi Utara dengan menggunakan perahu, kemungkinan bersama istrinya yang juga hilang. Dia adalah ayah tiri Jalloh.

Beberapa orang khawatir virus ini akan mencapai ibu kota, tempat penyakit ini menyebar dengan cepat pada akhir tahun 2014 ketika ambulans berjuang untuk menjemput orang yang sakit dan kuburan utama dipenuhi dengan orang mati.

Pada saat itu, pejabat militer dari bekas kekuasaan kolonial Inggris membantu mengurangi jumlah kasus dengan mendirikan serangkaian pusat komando dan Pusat Tanggap Darurat Nasional (NERC) di sebuah gedung yang dulunya digunakan untuk mengadili penjahat perang saudara.

Namun NERC kini ditutup dan sebagian besar pekerja medis serta tentara internasional telah tiada. Di dinding jalan-jalan Freetown yang berkelok-kelok, lukisan slogan-slogan anti-Ebola yang dirancang untuk memotivasi penduduk setempat melawan penyakit ini sudah terkelupas.

“Saya pikir pembubaran NERC terlalu dini,” kata pensiunan pegawai negeri Foday Kallon.

Seorang pekerja bantuan dari negara Barat, yang tidak mau disebutkan namanya, mengatakan uang adalah bagian dari masalah tersebut. “Badan-badan pemerintah diminta untuk memberikan tanggapan penuh (Ebola), namun pendanaan untuk hal semacam itu sangat sedikit,” katanya.