Ketakutan muncul di kalangan wajib militer Rusia mengenai pengiriman mereka untuk berperang melintasi perbatasan di Ukraina

MOSKOW – Ketika Alexander dijadwalkan menyelesaikan wajib militernya pada bulan Oktober, komandannya mengatakan kepadanya bahwa dia tidak punya pilihan: Dia harus menandatangani kontrak untuk memperpanjang masa tinggalnya di militer dan pergi ke Rusia selatan untuk pelatihan pasukan.

Pemuda berusia 20 tahun itu tahu bahwa ini berarti dia mungkin akan berperang bersama kelompok separatis pro-Rusia di Ukraina timur. Tentara lain yang dia ajak bicara dikirim ke sana.

Komandannya “tidak membicarakannya, namun tentara lain memberi tahu kami tentang hal itu, terutama pasukan terjun payung yang ada di sana,” kata Alexander dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press, yang tidak menggunakan nama belakangnya demi keselamatannya.

Mantan prajurit kelas satu itu mengakhiri dinas militernya awal bulan ini. Dia menghindari dikirim ke Ukraina – meskipun bukan tanpa ancaman penjara karena vandalisme.

Dalam sebulan terakhir saja, kelompok hak asasi manusia telah menerima lusinan keluhan dari wajib militer Rusia seperti Alexander yang mengatakan bahwa mereka dipersenjatai atau ditipu untuk menandatangani kontrak dengan militer untuk menjadi tentara profesional, kemudian dikirim ke pelatihan di wilayah selatan Rostov.

“Kami menerima pesan dari mana-mana yang menyatakan (tentara) mengatakan mereka akan dikirim ke Rostov lagi untuk latihan militer,” kata Valentina Melnikova, ketua Komite Ibu Prajurit, sebuah kelompok yang memiliki sejarah kerja selama tiga dekade. untuk melindungi hak-hak tentara.

“Mereka yang pernah ke sana sebelumnya (di wilayah Rostov) tahu bahwa itu sebenarnya berarti Ukraina.”

Karena hanya tentara kontrak yang secara legal dapat dikirim ke luar negeri, kekhawatiran menyebar di kalangan keluarga bahwa tentara muda yang tidak berpengalaman dapat dikirim untuk berperang di Ukraina timur.

Meskipun Rusia membantah mengirimkan senjata dan pasukan untuk mendukung kelompok separatis, puluhan tentara telah tewas akibat ledakan selama latihan di wilayah Rostov sejak musim panas – kematian yang sebenarnya dikaitkan oleh kelompok hak asasi manusia dengan konflik di perbatasan Ukraina. Senjata tampaknya mengalir bebas melintasi perbatasan, dan satu kelompok pasukan terjun payung Rusia bahkan ditangkap pada bulan Agustus, 50 kilometer (30 mil) di dalam zona perang.

Hingga saat ini, pemerintah Rusia mampu menutup-nutupi informasi tentang tentara mana pun di Ukraina timur dengan cara penyangkalan resmi, pelecehan terhadap wartawan independen yang meliput kematian tersebut, dan tekanan langsung terhadap keluarga korban tewas. Namun meningkatnya kekhawatiran di kalangan keluarga yang memiliki anak laki-laki yang masih kecil dapat menimbulkan risiko bagi Presiden Vladimir Putin.

Kerahasiaan Rusia mengenai kematian tentara tersebut mempunyai preseden penting: Selama intervensi Soviet di Afghanistan pada tahun 1980an, pemerintah hanya mengeluarkan sedikit informasi mengenai mereka yang tewas dalam konflik tersebut. Ketika jumlah sebenarnya korban diketahui, intervensi tersebut menjadi tidak populer.

Lebih dari 5.600 orang tewas sejak April dalam pertempuran antara pasukan Ukraina dan pemberontak. Tidak jelas berapa banyak tentara Rusia yang tewas dalam konflik tersebut, karena Kementerian Pertahanan telah menolak permintaan kelompok hak asasi manusia mengenai jumlah tentara yang tewas saat bertugas pada tahun 2014. Namun meningkatnya jumlah korban di kalangan tentara Rusia bisa menjadi sangat penting dalam pemikiran Putin ketika ia berada di bawah tekanan untuk mencegah perluasan konflik yang dapat menempatkan lebih banyak orang Rusia di garis depan.

“Ini adalah konflik yang tertanam cukup dalam di jiwa rakyat Rusia. Ini bukan konflik di luar negeri. … Ini adalah sesuatu yang sangat dekat dengan kita,” kata Dmitri Trenin, seorang analis di Carnegie-endowment di Moskow. “Ini adalah sesuatu yang ada dalam pikiran banyak orang, dan terutama orang-orang yang mempunyai anak laki-laki yang masih dalam usia wajib militer.

“Penaklukan militer, menurut saya, tidak akan didukung oleh rakyat Rusia, dan saya rasa semua orang tahu itu,” tambahnya.

Pada bulan Oktober, Alexander bersiap untuk kembali ke kampung halamannya di Inta, sebuah kota berpenduduk 30.000 orang yang terletak di Lingkaran Arktik, ketika dia dan selusin anggota lainnya diminta untuk segera melapor ke markas mereka di luar Moskow

“Mereka mengatakan kepada kami, ‘Kamu harus pergi jalan-jalan,'” katanya sambil melahap nampan penuh makanan di McDonald’s setempat. “Awalnya tidak ada pembicaraan tentang kontrak, tapi kemudian mereka mengatakan bahwa untuk melakukan perjalanan kami harus menandatangani kontrak, karena kami tidak bisa berangkat sebagai wajib militer.”

Rusia mewajibkan hampir semua remaja putra untuk wajib militer selama satu tahun pada usia 18 tahun, meski banyak yang mencari cara untuk menunda atau menghindarinya. Mereka yang ingin berkarir di militer bisa menjadi tentara profesional dengan menandatangani kontrak selama dua atau tiga tahun.

Alexander dan sahabatnya di unit tersebut sama-sama memiliki pacar yang sedang hamil dan tidak berniat memperpanjang dinas militer mereka. Namun mereka diberitahu bahwa mereka telah menyetujui perjalanan tersebut, dan bahwa mereka tidak dapat mundur.

“Kami ingin menolak,” katanya. “Tetapi mereka menolak penolakan kami, dan kami harus pergi.”

Komandan meyakinkan mereka bahwa kontrak tersebut hanyalah formalitas dan mereka dapat berhenti dalam waktu satu bulan, setelah perjalanan selesai. Namun Alexander mempunyai komandan lain di Rostov, yang mengatakan kepadanya bahwa dia terikat untuk memenuhi kontrak tiga tahunnya. Dia mendengar cerita pertempuran dari tentara yang lebih berpengalaman yang pernah berada di Ukraina. Alexander tidak ingin mengulangi cerita tersebut, karena dia “tidak ingin masuk penjara” karena membocorkan rahasia negara.

Kementerian Pertahanan Rusia tidak menanggapi permintaan komentar tertulis yang dikirim pada 9 Februari atau panggilan telepon tindak lanjut.

Putra Adelya Kamelatdinova yang berusia 19 tahun sedang menjalani wajib militer pada bulan Juli ketika dia mengiriminya pesan teks yang mengatakan bahwa dia akan dikirim ke latihan militer di Rostov. Kemudian pada bulan Agustus dia menghilang selama berminggu-minggu dan muncul kembali pada bulan September untuk mengatakan bahwa dia ditempatkan di wilayah Luhansk, Ukraina, sebuah kota sekitar 80 kilometer (50 mil) dari perbatasan Rusia.

Ketika dia pergi ke kantor perekrutan setempat untuk menyampaikan keluhan kepada ibu lain yang putranya dirawat di rumah sakit karena gegar otak, tidak ada yang mendengarkan: “Mereka memberi tahu kami bahwa putra kami ikut serta dalam latihan dan tidak ada tentara di Ukraina; bahwa itu adalah fantasi yang kami ciptakan.”

Kamelatdinova, yang meminta agar nama putranya tidak disebutkan karena takut akan pembalasan, mengatakan bahwa dia tidak menandatangani kontrak tetapi dipaksa untuk menandatangani pernyataan setuju untuk melintasi perbatasan Ukraina. Dokumen tersebut tidak mencantumkan tanggal spesifik mengenai ruang lingkup penugasan.

Melnikova, dari Komite Ibu-ibu Prajurit, percaya bahwa upaya untuk merekrut lebih banyak tentara profesional bisa menjadi cara untuk secara surut membuat keterlibatan Rusia dalam konflik tersebut tampak sah, jika hal itu diketahui publik. Para pemimpin pemberontak juga mengatakan bahwa setiap tentara Rusia di Ukraina timur adalah sukarelawan yang bertempur selama waktu liburan mereka – sebuah hak istimewa yang hanya dinikmati oleh tentara kontrak.

“Di sini mereka punya beberapa pengacara cerdas yang berkata, ‘Oke, setidaknya kami akan mematuhi (undang-undang) ini, kami tidak akan mengirim wajib militer,'” katanya. “Ini tidak masuk akal namun ilegal.”

Para wajib militer kadang-kadang terpikat oleh janji kekayaan relatif – minimal 20.000 rubel ($300) sebulan, dibandingkan dengan 2.000 rubel ($30) yang biasanya diterima oleh wajib militer. Namun seringkali mereka mengatakan bahwa mereka disesatkan, diberitahu bahwa kontrak hanya akan bertahan satu atau dua bulan, atau diancam.

“Anak saya mengatakan mereka menahan mereka semua di auditorium, mengancam akan merusak reputasi mereka, memaksa mereka merangkak melewati parit… dan mengatakan kepada mereka bahwa mereka adalah pengkhianat negara mereka,” ibu dari salah satu tentara yang ditempatkan di pangkalan militer di Kamenka, sekitar 100 kilometer (60 mil) barat laut St. Petersburg. Dia meminta agar namanya maupun putranya tidak disebutkan karena takut akan pembalasan.

“Banyak dari mereka yang menyerah, namun kegelisahannya tidak bertahan lama,” kata wanita tersebut. Dia menambahkan bahwa putranya telah berhasil menolak kontrak tersebut, namun banyak rekan wajib militernya yang tidak melakukannya, dan seharusnya berangkat ke Rostov minggu ini.

Banyak wajib militer yang kemudian mencoba untuk melanggar kontrak diancam oleh komandannya dengan dianggap tidak hadir tanpa izin, dan tuntutan tersebut dapat dihukum hingga lima tahun penjara.

Alexander dan temannya akhirnya melarikan diri dari Rostov pada tanggal 31 Desember. Mereka mengatakan bahwa mereka diancam akan melakukan desersi oleh komandan mereka di Naro-Fominsk, dan hanya setelah meminta bantuan hukum dari LSM-LSM barulah mereka dapat kembali ke Naro-Fominsk untuk mundur secara resmi. Namun sebagian besar wajib militer berusia 18 atau 19 tahun dan kurang menyadari hak mereka untuk melakukan hal tersebut: Alexander mengatakan bahwa 10 wajib militer lainnya dari unitnya yang dikirim ke Rostov bersamanya pada bulan Oktober masih ada di sana, dan dia dari tentara lain mendengar bahwa 500 anggota baru telah menandatangani kontrak pada bulan Januari, dan juga sedang dalam perjalanan ke sana.

“Ungkapan ‘Saya akan memasukkan Anda ke penjara militer jika Anda tidak menandatangani kontrak’ menjelaskan segalanya,” kata Alexander ketika ditanya mengapa dia dan begitu banyak prajurit lainnya pingsan di bawah tekanan.

Irina, ibu dari seorang rekrutan berusia 19 tahun yang bertugas di wilayah Nizhny Novgorod yang meminta agar nama belakangnya tidak digunakan karena takut akan pembalasan, mengatakan bahwa putranya baru-baru ini menelepon untuk mengatakan bahwa dia telah menandatangani kontrak dan sedang dalam perjalanan ke Pertumbuhan. Dia tidak tahu apakah dia dipaksa atau tidak, tapi dia mengatakan dia belum pernah mendengar dia berbicara tentang rencana untuk menandatangani kontrak sebelumnya.

“Saya menipu diri sendiri dan mengatakan pada diri sendiri bahwa ini hanya tentara, bahwa semuanya harus seperti ini, bahwa semuanya baik-baik saja,” katanya kepada AP. “Tetapi mereka mengirim mereka ke perbatasan dengan Ukraina selama tiga bulan… Tentu saja saya takut.”