Ketegangan meningkat setelah ditemukannya mobil jenazah berusia seabad yang berlayar dari Selandia Baru ke Tiongkok

WELLINGTON, Selandia Baru – SS Ventnor tenggelam di lepas pantai utara Selandia Baru 112 tahun yang lalu, membawa muatan yang tidak biasa: jenazah 499 penambang Tiongkok yang digali, beberapa di dalam peti kayu dan lainnya di dalam peti mati seng yang disegel.

Mereka mencoba peruntungan di demam emas Selandia Baru, dan membayar di muka untuk memastikan jenazah mereka akan kembali ke Tiongkok, apa pun yang terjadi. Sebuah bangkai kapal yang diyakini sebagai kapal ditemukan pada tahun 2012, meningkatkan kemungkinan bahwa sisa-sisa kapal tersebut suatu hari nanti dapat kembali ke rumah.

Sekarang pertanyaannya adalah: Haruskah mereka melakukannya?

Puing-puing tersebut ditemukan oleh tim yang dipimpin oleh John Albert, seorang pembuat film amatir asal Selandia Baru. Dia mengatakan dia tertarik dengan cerita Ventnor setelah dia berdiri di tebing yang menghadap Pelabuhan Hokianga – dekat tempat peristirahatan terakhirnya – dan merasakan hawa dingin, seolah-olah ada roh yang memasuki dirinya.

Namun upayanya, termasuk konferensi pers untuk mengumumkan secara terbuka penemuan bangkai kapal tersebut minggu lalu, telah membuat marah beberapa anggota komunitas Tionghoa di Selandia Baru, yang mengatakan bahwa ia memindahkan artefak dari bangkai kapal tersebut tanpa berkonsultasi dengan mereka dan bertentangan dengan keinginan mereka.

“Saya pergi ke konferensi media dan tidak tahu apa yang sedang terjadi. Saya terkejut dan kecewa karena kami tidak diajak berkonsultasi dan diberi informasi sebelumnya,” kata Virginia Chong, mantan presiden Selandia Baru asal Tiongkok. Asosiasi. “Mayat dan tulang di kapal itu adalah nenek moyang kami, rakyat kami.”

Albert mengatakan dia memang berbicara dengan sejumlah orang di komunitas Tionghoa, namun tidak dapat berkonsultasi dengan semua orang. Dia berencana membuat film dokumenter tentang Ventnor, namun mengatakan dia tidak pernah bermaksud mengambil keuntungan dari aktivitasnya, seperti asumsi beberapa orang.

“Saya terluka,” katanya. “Semua yang saya lakukan dilakukan secara jujur ​​dan sah, serta dengan niat terbaik.”

Kisah Ventnor bermula pada tahun 1860-an, ketika ribuan penambang Tiongkok datang ke Selandia Baru untuk mencari peruntungan. Kebanyakan dari mereka meninggalkan keluarga mereka dengan harapan bisa kembali ke Tiongkok sebagai orang kaya. Banyak yang akhirnya meninggal dalam kemiskinan.

Banyak penambang mengambil semacam polis asuransi untuk mengirim jenazah mereka kembali ke Tiongkok jika mereka meninggal di Selandia Baru. Mereka menyumbangkan uangnya ke badan amal yang dijalankan oleh Choie Sew Hoy, seorang pedagang sukses yang menjual persediaan kepada para penambang dan memiliki bisnis pertambangan.

Sew Hoy mengatur pemulangan 230 jenazah ke Tiongkok pada tahun 1883 dan merencanakan pengiriman yang lebih besar lagi pada tahun 1902.

Penambang yang terkubur hingga 20 tahun digali. The North Otago Times menulis pada tahun 1902 bahwa kakinya dicuci oleh seorang pria Tionghoa “yang diam-diam merokok sepanjang waktu, dan menggosok semua lem dengan sikat pembersih.”

Sisa-sisa tersebut dikeringkan, diikat dalam karung belacu dan ditempatkan di peti mati kayu kecil. Sebaliknya, jenazah utuh ditempatkan di peti mati seng yang segera disegel, kata surat kabar itu.

Peti mati ditempatkan dalam sarung kayu dan ditempatkan di dalam kapal dalam kemasan serbuk gergaji dan tar, tulis Asosiasi Pers Selandia Baru pada saat itu.

Sew Hoy meninggal sebelum Ventnor pergi dan bergabung dengan badan lain di dalamnya.

Setelah meninggalkan ibu kota Selandia Baru, Wellington, dalam perjalanan ke Hong Kong, Ventnor menghantam bebatuan di lepas pantai Taranaki dan tertatih-tatih di dekat Pelabuhan Hokianga sebelum tenggelam di kedalaman air sekitar 150 meter (500 kaki).

Kapten kapal dan 12 awak kapal tewas, sementara awak lainnya berhasil mendarat dengan sekoci. Beberapa bagian tubuh terapung ke darat dan dikuburkan oleh penduduk asli Maori.

Sebagian besar penambang berasal dari provinsi Guangzhou, tetapi jenazah mereka tenggelam bersama kapal. Ini berarti Sew Hoy adalah satu-satunya jenazah yang dapat diidentifikasi selama lebih dari satu abad.

Chong mengatakan para peneliti Tiongkok telah dapat memperoleh identifikasi awal sebagian besar penambang dari catatan penggalian dalam beberapa bulan terakhir. Dia mengatakan para peneliti masih berupaya mengidentifikasi keturunan mereka.

Albert, yang mengelola sebuah kompleks apartemen, mengatakan dia mulai menyewa perahu dan penyelam untuk mencari bangkai kapal tersebut dengan uangnya sendiri dan kemudian dengan dukungan dari seorang pengusaha Tiongkok asal Selandia Baru.

Dia mengatakan mereka menemukan bangkai kapal pada tahun 2012 tetapi tidak yakin itu adalah Ventnor. Dia mengatakan dia pergi ke Tiongkok dan bertemu dengan para pejabat, termasuk dari sebuah museum di Guangzhou, yang ingin melihat bukti fisik.

Ia mengatakan, di antara benda-benda yang diambil para penyelam adalah jendela kapal, lampu, bel kecil, dan telegraf perintah mesin yang digunakan untuk menyampaikan instruksi tentang kecepatan kapal dari anjungan. Tidak ada yang memberikan bukti konklusif bahwa bangkai kapal itu adalah Ventnor, meskipun Albert dan pihak berwenang yakin hal itu disebabkan oleh ukuran dan lokasinya.

Peter Sew Hoy, cicit dari Choie Sew Hoy, mengatakan bahwa meskipun keluarganya telah memberikan restu kepada Albert untuk mengirimkan kendaraan bawah air yang dikendalikan dari jarak jauh untuk merekam bangkai kapal tersebut, dia tidak pernah menyebutkan mengambil artefak.

“Itu adalah kuburan. Itu adalah situs spiritual,” kata Peter Sew Hoy. “Dari sudut pandang moral, akan menyenangkan jika bisa dihubungi.”

Keluarga Sew Hoy dan komunitas Tionghoa lainnya berhasil mengajukan petisi pada bulan Mei agar situs tersebut dilindungi. Perintah perlindungan warisan mencegah sentuhan lebih lanjut terhadap bangkai kapal tersebut, namun memungkinkan penyelam untuk mengamatinya.

Chong, pejabat Asosiasi Tionghoa Selandia Baru, mengatakan bahwa dia dan sekitar 100 perwakilan Tiongkok lainnya, termasuk anggota keluarga Sew Hoy, melakukan perjalanan ke daerah tersebut tahun lalu untuk secara resmi memberkati jiwa-jiwa yang hilang di Ventnor guna memastikan bahwa mereka beristirahat.

Namun ternyata ini bukanlah chapter terakhir. Konferensi pers Albert minggu lalu menimbulkan kegembiraan dan kecemasan serta menimbulkan pertanyaan pelik tentang apa yang harus terjadi selanjutnya. Ia mengatakan bahwa ia mengadakan acara tersebut bertepatan dengan kunjungan Presiden Tiongkok Xi Jinping ke Selandia Baru. Xi tidak berkomentar mengenai kapal tersebut selama perjalanannya.

Albert mengatakan pencarian sejauh ini telah menelan biaya sekitar 300.000 dolar Selandia Baru ($236.000), dan dia berharap dapat mengumpulkan lebih banyak dana untuk melihat apakah penyelam dapat menemukan mayat. Dia mengatakan meskipun nasib sisa-sisa jasad tersebut bergantung pada para pejabat, suku Maori setempat, dan kerabat Tiongkok, dia berpendapat bahwa jenazah tersebut harus dibawa ke Tiongkok karena itulah yang diinginkan para penambang.

Namun, Chong mengatakan mungkin tidak praktis untuk mengidentifikasi sisa-sisa individu setelah bertahun-tahun berada di laut, dan mungkin sebaiknya dibiarkan begitu saja.

Bagaimana tanggapan pemerintah Selandia Baru masih belum jelas. Saran salah satu anggota parlemen bahwa situs tersebut memiliki potensi pariwisata mendapat teguran keras pada hari Senin dari komisaris hubungan ras negara tersebut, yang mengatakan bahwa keluarga Tiongkok harus diajak berkonsultasi.

Peter Sew Hoy mengatakan dia tidak yakin apa yang harus terjadi.

“Masalahnya, keluarga saya harusnya bahagia, dan kelompok Tionghoa lainnya juga harusnya bahagia,” katanya. “Kami tidak bisa menyetujui apa pun saat ini. Kami perlu bicara.”

Dia menambahkan bahwa dia yakin akan satu hal: Kakek buyutnya harus tinggal bersama jenazah lainnya, baik di kuburan air atau di dalam tanah di Tiongkok. Dia mengatakan nenek moyangnya adalah pemimpin di antara orang-orang yang telah meninggal dan tidak akan pernah meninggalkan mereka.