Ketegangan muncul dalam aliansi yang baru diumumkan antara kelompok pemberontak Suriah dan al-Qaeda di Irak

BEIRUT – Ketegangan muncul pada hari Rabu dalam aliansi yang baru diumumkan antara cabang al-Qaeda di Irak dan faksi pemberontak paling kuat di Suriah, yang mengatakan pihaknya tidak diajak berkonsultasi sebelum kelompok Irak mengumumkan merger mereka dan hanya mendengarnya melalui media.

Al-Qaeda di Irak mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka telah bergabung dengan Jabhat al-Nusra atau Front Nusra – kekuatan paling efektif di antara brigade pemberontak yang berjuang untuk menggulingkan Presiden Bashar Assad dalam perang saudara di Suriah. Dikatakan mereka telah membentuk aliansi baru yang disebut Negara Islam di Irak dan Levant.

Pemerintah Suriah memanfaatkan dugaan merger tersebut untuk mendukung klaimnya bahwa mereka tidak sedang menghadapi gerakan rakyat untuk melakukan perubahan, namun menghadapi rencana teroris yang didukung asing. Kantor berita pemerintah mengatakan pada hari Rabu bahwa serikat pekerja tersebut “membuktikan bahwa oposisi ini hanyalah alat yang digunakan oleh Barat dan teroris untuk menghancurkan rakyat Suriah.”

Pembicaraan mengenai aliansi antara Jabhat al-Nusra dan al-Qaeda di Irak telah menimbulkan kekhawatiran di Bagdad, dimana para pejabat intelijen mengatakan kerja sama yang lebih besar sudah terlihat dalam sejumlah serangan mematikan.

Dan di Suriah, Jabhat al-Nusra yang lebih kuat hanya akan semakin memperumit medan perang di mana negara-negara Barat secara diam-diam mencoba menyalurkan senjata, pelatihan dan bantuan kepada kelompok pemberontak yang lebih sekuler dan tentara pembelot.

Washington telah menetapkan Jabhat al-Nusra sebagai organisasi teroris karena hubungannya dengan al-Qaeda, dan hubungan publik kelompok Suriah dengan jaringan teror tersebut kemungkinan tidak akan menyebabkan pergeseran dukungan internasional terhadap oposisi Suriah yang lebih luas.

Awal tahun ini, AS mengumumkan paket bantuan tidak mematikan senilai $60 juta untuk Suriah yang mencakup makanan dan pasokan medis untuk oposisi bersenjata. Hal ini disambut dengan tidak antusias oleh beberapa pemimpin pemberontak, yang mengatakan bahwa tindakan mereka terlalu sedikit.

Langkah Washington selanjutnya diperkirakan berupa paket bantuan tidak mematikan yang lebih luas, mulai dari makanan dan pasokan medis hingga pelindung tubuh dan kacamata penglihatan malam. Namun, Presiden Barack Obama belum memberikan persetujuan akhir terhadap paket baru apa pun dan pengumumannya belum akan dilakukan dalam waktu dekat, kata seorang pejabat senior pemerintah.

Menteri Luar Negeri John Kerry, yang bertemu dengan para pemimpin oposisi Suriah di London pada hari Rabu, menyinggung paket bantuan baru yang tidak mematikan tersebut minggu ini, dengan mengatakan bahwa pemerintah telah mengadakan pembicaraan intensif tentang bagaimana memberikan bantuan kepada pemberontak.

AS menentang mempersenjatai pejuang oposisi Suriah secara langsung, sebagian karena takut senjata tersebut akan jatuh ke tangan ekstremis Islam seperti Jabhat al-Nusra.

Ketegangan antara Jabhat al-Nusra dan al-Qaeda di Irak muncul pada hari Rabu ketika pemimpin Nusra Abu Mohammad al-Golani menjauhkan diri dari klaim bahwa kedua kelompok tersebut telah bergabung. Sebaliknya, ia berjanji setia kepada pemimpin al-Qaeda, Ayman al-Zawahiri.

Al-Golani mengaku tidak diajak berkonsultasi mengenai merger tersebut dan hanya mendengarnya melalui media. Dia tidak menyangkal bahwa kedua kelompok telah bersatu, namun tetap tidak jelas, dengan mengatakan bahwa pengumuman tersebut terlalu dini dan bahwa kelompoknya akan terus menggunakan Jabhat al-Nusra sebagai namanya.

“Panji Front ini akan tetap tidak berubah meskipun kami bangga dengan panji Negara dan mereka yang mengusungnya dan berkorban serta menumpahkan darah mereka untuk itu,” katanya mengacu pada al-Qaeda di Irak, yang secara resmi dikenal sebagai kelompok Islam. Negara bagian di Irak.

Pesan tersebut tampaknya merupakan upaya Jabhat al-Nusra untuk meyakinkan warga Suriah bahwa kelompok tersebut tetap berkomitmen terhadap pemberontakan untuk menggulingkan Assad dan tidak terikat pada kepentingan non-Suriah meskipun mereka berjanji setia kepada Al-Qaeda.

“Apa yang Anda lihat dari pembelaannya terhadap agama, kehormatan dan darah Anda, serta kualitas baiknya bersama Anda dan kelompok pejuang, akan tetap seperti yang Anda alami,” kata al-Golani dalam komentar yang ditujukan kepada rakyat Suriah. . “Pengumuman janji setia tidak akan mengubah apa pun mengenai kebijakannya (Nusra).”

Pesan Al-Golani pertama kali dilaporkan oleh SITE Intelligence Group, yang memantau situs-situs ekstremis.

Awal pekan ini, al-Zawahiri mendesak pejuang Islam di Suriah untuk bersatu dalam upaya mereka menggulingkan Assad. Hal ini mungkin memberikan setidaknya sebagian dari dorongan untuk mengumumkan merger dengan al-Qaeda di Irak.

Dugaan penyatuan tersebut diumumkan oleh pemimpin ISI Abu Bakr al-Baghdadi dalam pesan audio berdurasi 21 menit yang diposting di situs-situs militan pada Senin malam.

Dalam rekaman tersebut, al-Golani menegaskan hubungan dekat dan lama kelompoknya dengan cabang al-Qaeda di Irak, dan menyatakan terima kasih atas uang dan tenaga yang diberikan untuk membantu berdirinya Jabhat al-Nusra.

Kelompok Suriah tidak merahasiakan hubungannya dengan perbatasan Irak, namun hingga saat ini mereka belum secara resmi menyatakan diri sebagai bagian dari Al-Qaeda.

Tidak jelas apa dampak ketegangan yang mungkin terjadi terhadap hubungan antar kelompok tersebut, meskipun mereka telah menunjukkan peningkatan kerja sama dalam beberapa bulan terakhir, menurut pejabat intelijen di wilayah tersebut.

Jabhat al-Nusra, yang ingin menggulingkan Assad dan mengganti rezimnya dengan negara Islam, pertama kali muncul dalam sebuah video yang diposting online pada bulan Januari 2012. Sejak itu, mereka telah menunjukkan kehebatan – dan kekejamannya – di medan perang.

Mereka mengaku bertanggung jawab atas banyak serangan bom bunuh diri yang paling mematikan terhadap lembaga-lembaga pemerintah dan fasilitas militer Suriah. Keberhasilan kelompok ini telah membantu meningkatkan popularitasnya di kalangan pejuang pemberontak, meskipun kelompok ini juga muncul sebagai sumber perselisihan dengan brigade yang lebih moderat dan sekuler di Suriah.

Para pejabat Irak mengatakan kelompok-kelompok tersebut mempunyai tiga jalur pelatihan militer, logistik, intelijen dan senjata, dan kekuatan mereka semakin meningkat di sekitar perbatasan Suriah-Irak.

Salah satu serangan paling dramatis yang dilakukan kelompok ini – dan pada saat itu merupakan indikasi paling jelas adanya kerja sama lintas batas dengan al-Qaeda di Irak – terjadi pada tanggal 4 Maret, ketika 51 tentara Suriah tewas dalam penyergapan yang terkoordinasi dengan baik. Warga Suriah menyeberang ke Irak untuk mencari perlindungan setelah bentrokan dengan pemberontak di perbatasan Suriah.

Di Suriah, berita kesetiaan Jabhat al-Nusra kepada al-Qaeda tidak terlalu berarti bagi sebagian aktivis, yang menganggap perjuangan melawan rezim adalah hal yang terpenting.

Abu Raed, seorang aktivis di provinsi Aleppo, mengatakan merger tersebut “tidak ada kepentingannya bagi siapa pun di sini.”

“Pemberontak di Suriah mempunyai satu tujuan yang sama, yaitu menggulingkan rezim Bashar Assad dan apapun yang datang dari luar tidak ada kepentingannya bagi kami,” kata Abu Raed, hanya memberikan nama samaran karena alasan keamanan. “Ada ruang untuk perbedaan pendapat dalam revolusi dan yang paling penting adalah tujuan bersama.”

Aktivis juga mengatakan pada hari Rabu bahwa setidaknya 42 orang tewas dalam bentrokan antara pasukan rezim dan pemberontak di desa Sannamein dan Ghebgha di provinsi selatan Daraa, termasuk 16 pejuang dan tiga tentara.

Pertempuran di provinsi tersebut telah meningkat dalam beberapa pekan terakhir ketika para pejuang memanfaatkan masuknya senjata untuk maju ke wilayah penting yang strategis di sepanjang perbatasan dengan Yordania.

___

Penulis Associated Press Barbara Surk dan Zeina Karam di Beirut berkontribusi pada laporan ini.