Ketegangan Tiongkok-Taiwan meningkat. Bagaimana Obama merespons sangatlah penting

Tiongkok dan Taiwan terlibat dalam kontroversi mengenai konsep “kewarganegaraan” yang saling bertentangan, yang mempunyai dampak besar bagi kedua negara dan Amerika Serikat. Pemilihan waktu terjadinya perselisihan ini sangat penting karena Taiwan sedang mempersiapkan pelantikan Tsai Ing-wen dari partai oposisi Partai Progresif Demokratik (dan presiden perempuan pertama Taiwan) pada bulan depan. DPP telah lama menganjurkan agar Taiwan secara tegas dinyatakan merdeka dari Tiongkok daratan, daripada melanjutkan status ambigunya saat ini.

Meskipun ekstradisi terhadap tersangka penipu telepon internasional pada awalnya mungkin tidak tampak sebagai upaya diplomatik yang berisiko tinggi, risikonya besar dan berdampak pada perselisihan Selat Taiwan yang lebih luas dan sedang berlangsung. Beijing menyerang pertama kali di Kenya, tempat para penipu asal Tiongkok dan Taiwan diyakini telah memeras uang dari daratan Tiongkok dengan berpura-pura menjadi polisi mengenai perilaku “ilegal”. Hampir pasti merupakan akibat dari ancaman Tiongkok untuk menahan sejumlah besar bantuan ekonomi, Kenya “mendeportasi” 45 warga negara Taiwan ke Tiongkok, meskipun mereka bersih dari penipuan telepon. Taiwan langsung mengeluhkan hak warga negaranya dilanggar karena tidak dipulangkan ke negara asalnya. Hanya beberapa hari kemudian, Malaysia mengembalikan 20 warga Taiwan (tampaknya merupakan bagian dari penipuan yang sama) ke Taiwan, yang segera membebaskan mereka karena tidak cukup bukti, sehingga memicu keluhan dari Tiongkok.

Perselisihan yang tampak adalah apakah Tiongkok atau Taiwan harus memiliki yurisdiksi utama untuk menyelidiki para penipu telepon tersebut. Namun, yang tidak terlihat di permukaan adalah isu kewarganegaraan yang sangat sensitif, dan bagaimana pemerintah asing memperlakukan warga negara Taiwan dan Taiwan sendiri. Taipei dengan tegas menolak klaim Beijing bahwa Taiwan hanyalah sebuah provinsi di Tiongkok, dan oleh karena itu warganya benar-benar merupakan warga negara Tiongkok sendiri. Kini Taiwan merupakan negara demokrasi yang berjiwa bebas, dan secara resmi masih disebut “Republik Tiongkok” (sebutan bagi pemerintahan Kuomintang pimpinan Chiang Kai-shek ketika melarikan diri ke Taiwan pada tahun 1949, setelah dikalahkan dalam perang saudara selama satu dekade oleh pimpinan Mao Tse-tung. komunis).

Beijing telah memanfaatkan masalah deportasi ini dengan melancarkan serangan ke haluan Tsai, memperingatkan presiden terpilih tersebut bahwa kesabaran Tiongkok terbatas. Rezim Xi Xinping tidak ingin DPP mengalahkan Kuomintang yang berkuasa, yang memiliki pandangan “satu Tiongkok” yang sama bahwa Taiwan dan Tiongkok pada akhirnya harus bersatu kembali (meskipun dengan perbedaan signifikan mengenai bagaimana, kapan, dan dalam kondisi apa). Intervensi Tiongkok dalam politik Taiwan sering kali menjadi bumerang, namun Komunis tetap bertahan dalam upaya membentuk pemikiran Taiwan demi keuntungan mereka. Oleh karena itu, mengintimidasi Tsai yang akan datang, yang dikenal jauh lebih berhati-hati dibandingkan banyak pemimpin DPP lainnya, adalah hal yang wajar. Persoalan sebenarnya adalah apakah masih ada hal lain yang akan terjadi, mungkin dalam bentuk peringatan di Tiongkok yang mengingatkan pemerintah baru Taiwan pada pukul 03.00 setelah Hari Pelantikan.

Amerika juga mempunyai banyak hal yang dipertaruhkan. Perilaku agresif Tiongkok di Laut Cina Selatan telah meningkat dari pembangunan pulau-pulau buatan untuk memperkuat klaim teritorial Beijing hingga pembangunan fasilitas udara dan angkatan laut di pulau-pulau tersebut. Tiongkok telah memiliki ibu kota provinsi di wilayah tersebut, dan bergerak cepat untuk mengubah Laut Cina Selatan dari perairan internasional menjadi danau Tiongkok sebelum Presiden Obama meninggalkan jabatannya. Xi, seperti Presiden Rusia Vladimir Putin di Eropa Timur, sedang menguji seberapa jauh ia dapat mendorong Obama sebelum menghadapi perlawanan nyata. Dan bagi Xi, penting untuk mendorong Taiwan untuk mencapai tujuan Tiongkok di Laut Cina Timur seperti yang sudah dilakukan Taiwan di wilayah selatan.

Beijing tidak menginginkan adanya permusuhan nyata, namun yakin bahwa mereka dapat mencapai tujuan utamanya hanya melalui ancaman dan tekanan. Sebagai tanggapan, Amerika harus segera melakukan operasi “kebebasan navigasi” yang lebih luas dan tegas di Laut Cina Selatan. Selain itu, Washington harus meluncurkan upaya diplomatik yang jauh lebih aktif untuk membujuk negara-negara pengklaim teritorial lainnya di Asia Tenggara agar menyelesaikan klaim mereka dan dengan demikian menghadirkan front persatuan kepada Beijing. Dengan Taiwan, Amerika Serikat harus mempertimbangkan langkah-langkah penting untuk meningkatkan hubungan diplomatiknya. Washington harus menjelaskan bahwa mereka memandang Taiwan sebagai masyarakat independen dan demokratis yang mempunyai hak untuk menolak merger paksa dengan Tiongkok, terlepas dari retorika lama mengenai “satu Tiongkok.”

Pada bulan Januari 2017, presiden baru Amerika akan menghadapi upaya Beijing yang sedang melakukan kampanye pemerasan terhadap Taiwan. Jika pemerintahan Obama gagal mendukung Taiwan dalam menanggapi dengan tepat tindakan Tiongkok yang tegas dan hampir agresif dalam hal deportasi dan banyak masalah lainnya, maka presiden baru ini akan menghadapi masalah yang lebih besar untuk diselesaikan. Ini bukan berarti Amerika harus menambah investasinya di Taiwan dan Tiongkok daratan dan menambah jumlah investasinya. Hal ini adalah soal menolak upaya Tiongkok untuk membangun hegemoni di Asia Timur dan Tenggara, tidak hanya dengan mengorbankan negara-negara tetangga dekatnya tetapi juga Amerika Serikat.