Ketidakstabilan di negara-negara tetangga, anjloknya harga minyak, menjadi tantangan tersendiri bagi Raja Saudi

Dubai, Uni Emirat Arab – Raja baru Arab Saudi mewarisi takhta pada saat kerajaan kaya minyak itu terpuruk dalam nilai komoditas paling berharganya, sehingga menambah tantangan bagi para aktivis di dalam negeri dan dapat memperparah kerusuhan di perbatasan yang menguntungkan Iran.

Mereka yang mengenal Raja Salman Bin Abdul-Aziz Al Saud memperhatikan keterampilan diplomatik pria berusia 79 tahun itu, yang diasah sebagai gubernur ibu kota, Riyadh, selama hampir lima dekade. Kemampuan tersebut akan diuji sambil memposisikan negaranya untuk menghadapi keruntuhan Yaman di perbatasan selatan dan ancaman kelompok ekstremis ISIS di utara di Irak.

Namun kemungkinan besar dia tidak akan membawa perubahan mendasar dalam kebijakan negara dan penerapan Islam Sunni-Islam yang merupakan paham Wahhabi yang ultra-konservatif.

Raja-raja Saudi memperoleh legitimasi mereka melalui dukungan lembaga ulama, yang membatasi potensi perubahan radikal. Salman telah mempunyai banyak kesempatan untuk memberi pengaruh pada kebijakan Saudi, baik dalam perannya sebagai Menteri Pertahanan sejak tahun 2011, dan ketika ia semakin mengambil alih tugas saudara tirinya, Raja Abdullah, yang meninggal dunia pada Jumat pagi.

Salman menjelaskan bahwa dia tidak berniat untuk tampil di televisi nasional beberapa jam setelah dia menggantikan Abdullah, dan dia berjanji untuk “mengikuti kebijakan yang benar yang telah diikuti Arab Saudi sejak berdirinya.”

Krisis terbesar yang dihadapinya saat ini adalah bagaimana menangani masyarakat miskin di Yaman, yang merupakan rumah bagi apa yang dianggap AS sebagai cabang Al-Qaeda yang paling berbahaya. Para militan memasuki perbatasan yang rawan untuk melancarkan serangan terhadap perusahaan kelas berat OPEC.

Presiden Abed Rabbo Mansour Hadi yang didukung AS dan Saudi, beberapa jam sebelum Salman naik takhta, didorong oleh tekanan dari pemberontak Syiah, yang dikenal sebagai Houthi yang menguasai ibu kota Sanaa. Para pemberontak dituduh didukung oleh kelompok Syiah Iran, meskipun kelompok Houthi menyangkal adanya kaitan dengan hal tersebut.

“Kekhawatiran terbesar mereka adalah apa yang terjadi di Yaman, yang merupakan halaman belakang mereka,” kata Simon Henderson, direktur program Kebijakan Golf dan Energi di Washington Institute.

Salman Shaikh, direktur Brookings Doha Center di Qatar, mengatakan bahwa kemajuan yang dicapai Houthi di Yaman difasilitasi oleh ‘perasaan mengelilingi Iran’, yang memperdalam hubungan dengan Irak yang dipimpin Syiah dan pola regional yang paling penting adalah bagi Presiden Suriah Bashar Assad yang berlarut-larut.

Monarki Sunni di Negara Pulau Teluk Bahrain, tempat liburan favorit bagi Saudi di sepanjang pantai kerajaan, gagal mengakhiri kerusuhan, namun meski mendapat dukungan politik dan keamanan dari Riyadh.

Yang lebih mengkhawatirkan adalah Irak dan koalisi pimpinan AS yang mencakup Angkatan Udara Saudi berjuang untuk menyerang balik kelompok ekstremis ISIS di perbatasan utara Arab Saudi. Awal bulan ini, orang-orang bersenjata yang membawa bahan peledak menyerang patroli keamanan Saudi di dekat perbatasan Kerajaan dengan Irak sepanjang 1.200 kilometer, yang menewaskan tiga tentara dan melukai sedikitnya tiga orang. Arab Saudi kemudian dengan cepat memberikan instruksi kepada seluruh patroli perbatasan.

Arab Saudi memiliki pandangan yang suram terhadap mantan Perdana Menteri Irak Nouri Al-Maliki, dan Riyadh mengambil langkah-langkah untuk menjalin hubungan dengan kepemimpinan baru Irak, bahkan sebelum Kenaikan Salman. Bulan ini diumumkan bahwa ia sedang mempertimbangkan untuk membuka kembali kedutaan besar di Bagdad untuk pertama kalinya dalam lebih dari dua dekade.

Aziz Jaber, seorang profesor ilmu politik di Universitas Mustansiriyah Baghdad, mengatakan Salman tidak punya pilihan selain mencoba meredakan ketegangan politik dan sektarian “karena kekacauan di kawasan mencapai puncaknya, mengalahkan bahaya yang ada di depan pintu semua orang.”

Penurunan harga minyak sebesar hampir 60 persen sejak musim panas dapat membatasi kemampuan Salman untuk bermanuver dalam jangka panjang.

Kerajaan ini bergantung pada pendapatan minyak untuk membiayai sebagian besar anggarannya yang besar, yang mencakup pembayaran kepada anggota keluarga kerajaan, serta tunjangan seperti bahan bakar bersubsidi dan sejumlah besar pekerjaan sektor publik bagi rakyat biasa di Saudi.

Meskipun negara ini menyembunyikan cadangan uang tunai ratusan miliar dolar, harga minyak yang lebih rendah memberikan fleksibilitas yang lebih sedikit untuk mempertahankan tingkat pengeluaran di dalam negeri dan untuk mempengaruhi kebijakannya di luar negeri. Harga minyak saat ini di bawah $50 per barel tidak kurang dari kebutuhan kerajaan untuk menyeimbangkan anggarannya – $89 per barel pada tahun 2013, menurut Dana Moneter Internasional.

Sebagai eksportir minyak terbesar OPEC dan salah satu produsen terbesar di dunia, Arab Saudi memiliki kemampuan mengurangi produksi secara signifikan untuk menaikkan harga. Mereka belum menunjukkan kesediaan untuk melakukan hal tersebut, dan lebih memilih mempertahankan pangsa pasar dan mencetak produsen dengan biaya lebih tinggi, dibandingkan mengurangi produksinya sendiri. Kebijakan tersebut, yang akan mengubah Iran dan pendukungnya, Rusia, dalam waktu dekat, kata para analis.

“Kementerian perminyakan sebagian besar berada di bawah bimbingan para teknokrat, dan relatif terlindungi dari perubahan lingkungan politik kerajaan,” tulis Jason Tuvey, ekonom Timur Tengah di Capital Economics, dalam sebuah laporan pada hari Jumat.

Namun, anggota keluarga penguasa terlibat dalam industri terbesar di negara tersebut. Salah satu putra Salman, Pangeran Abdulaziz, adalah Wakil Perminyakan.

Salman juga menghadapi banyak tekanan di dalam negeri.

Di dalam keluarganya sendiri, dia memperkuat orang-orang terdekatnya. Pewaris Salman yang ditunjuk, Pangeran Muqrin yang berusia 69 tahun, adalah anak bungsu dari putra pendiri Arab Saudi, Raja Abdul-Aziz Al Saud.

Salman juga menunjuk pewaris takhta kedua, Menteri Dalam Negeri Pangeran Mohammed Bin Nayef, yang merupakan putra mendiang saudara laki-laki Salman, Nayef. Ia juga menyebut salah satu putranya yang berusia tiga puluhan, Pangeran Mohammed Bin Salman, sebagai Menteri Pertahanan.

Meningkatnya populasi kaum muda menempatkan keluarga penguasa di bawah tekanan untuk berbuat lebih banyak guna menciptakan pekerjaan bergaji tinggi di negara tersebut, di mana lebih dari separuh penduduknya yang berjumlah 20 juta jiwa berusia di bawah 25 tahun.

Para pejabat mengatakan bulan lalu bahwa setengah dari seluruh pengeluaran publik digunakan untuk gaji dan hibah, sehingga berisiko menimbulkan kebencian dan merusak niat baik yang telah dibangun oleh pendahulu Salman, setelah Arab Spring pada tahun 2011.

Pesatnya kemunculan media sosial juga merupakan peningkatan asumsi lama, yang semuanya memberikan suara lebih besar bagi para Jihadis muda hingga perempuan Saudi yang memprotes pembatasan manajemen di kerajaan tersebut. Arab Spring, meskipun terbatas di wilayah kerajaan, juga membuka peluang bagi generasi muda untuk menantang rezim Arab yang telah lama membeku.

Salman harus memutuskan seberapa keras pemerintahannya akan menangani aktivis yang menguji batas-batas kebebasan di negara ultra-konservatif tersebut.

Misalnya, kerajaan ini kembali diselidiki oleh kelompok hak asasi manusia karena membuat Raif Badawi menghilang di depan umum. Dia dijatuhi hukuman sepuluh tahun penjara tahun lalu dan 1.000 cambukan dalam lebih dari 20 sesi karena mengkritik ulama Arab Saudi dan mengejek polisi moral negara itu di blog yang dia dirikan. Bulu mata putaran pertama diaplikasikan bulan ini. Pria Saudi lainnya baru-baru ini ditangkap karena merekam penampilan seorang wanita dan mengunggahnya secara online.

Pendahulu Salman mengambil beberapa langkah sederhana untuk memberdayakan perempuan, termasuk kursi mereka di dewan konsultasi pemerintah dan berpartisipasi dalam Olimpiade untuk pertama kalinya pada tahun 2012.

Namun masih banyak batasan bagi kebebasan perempuan. Misalnya, mereka tidak boleh bepergian atau menikah tanpa izin wali laki-laki. Perempuan Saudi semakin menantang ketatnya peraturan ini, terutama larangan manajemen, dengan menjadi pengemudi. Tindakan perlawanan ini sepertinya tidak akan berkurang di bawah pemerintahan Salman.

“Orang-orang yang Anda ajak bicara sekarang jauh lebih bersedia untuk bersuara dibandingkan sebelumnya,” kata Ali al-Ahmed, direktur Institute for Gulf Issues yang berbasis di Washington. “Ketika Abdullah datang, masyarakat mempunyai harapan yang besar. Saya rasa sekarang tidak lagi. … Masyarakat menganggap (Salman) sebagai Pangeran Al Saud lainnya yang tidak mau berbagi kekuasaan, jadi menurut saya masyarakat akan mempercepat tuntutan mereka.”

___

Penulis Associated Press Sameer N. Yacoub di Bagdad menyumbangkan laporannya.

___

Ikuti Adam Schreck di Twitter di www.twitter.com/adamschreck