Ketika harga gas turun, negara-negara berada di bawah tekanan yang semakin besar untuk menaikkan pajak guna menambah dana transportasi

Para gubernur dan anggota parlemen di seluruh negeri sedang mempertimbangkan untuk menaikkan pajak bahan bakar negara mereka di tengah turunnya harga pompa bensin dan habisnya dana pembangunan transportasi.

Setidaknya delapan negara bagian telah mengusulkan kenaikan pajak bahan bakar karena Washington juga mencari cara untuk mendapatkan dana untuk proyek jalan raya dan transit.

Jatuhnya harga gas baru-baru ini membuat situasi menjadi lebih mendesak. Namun dana negara bagian dan federal yang digunakan untuk membiayai proyek-proyek tersebut semakin merosot selama bertahun-tahun karena masyarakat Amerika semakin sedikit mengemudi, kendaraan menjadi lebih hemat bahan bakar, dan biaya konstruksi meningkat.

Pengendara masih tampak menolak kenaikan pajak, meskipun harga bahan bakar berada pada titik terendah dalam enam tahun dan pajak negara atas bensin yang dalam beberapa kasus belum dinaikkan dalam 20 tahun.

Situasi ini juga menghadirkan dilema bagi pejabat terpilih.

Mereka bertanggung jawab untuk menjaga jalan dan jembatan tetap aman dan memenuhi kebutuhan mendesak untuk membangun lebih banyak infrastruktur transportasi, namun harus mengajukan permintaan pajak yang lebih tinggi yang secara politik tidak populer untuk membantu memenuhi tuntutan tersebut.

Di New Jersey, misalnya, jajak pendapat yang dirilis minggu ini oleh Public Mind Universitas Farleigh Dickenson menemukan bahwa responden menentang kenaikan pajak bahan bakar dengan selisih lebih dari dua banding satu, yaitu 68 berbanding -24 persen.

Lembaga jajak pendapat mengatakan warga melihat perlunya perbaikan jalan, namun ingin para pembuat kebijakan tidak hanya memikirkan “dompet yang terlalu terbebani” untuk mendapatkan pendapatan.

“Ini adalah perhitungan yang bukannya tanpa risiko,” kata Anggota Majelis New Jersey John Wisniewski, Rabu. “Tetapi kita sedang menghadapi bencana dengan tidak berinvestasi pada infrastruktur.”

Wisniewski, seorang Demokrat, mempunyai rencana untuk menaikkan pajak bahan bakar negara sebesar 25 sen per galon dengan modifikasi untuk memastikan uang tersebut sesuai dengan tujuan yang dimaksudkan, bukan menjadi pendapatan dana tertentu.

Dia mengatakan kepada FoxNews.com bahwa usulannya kepada para pemilih akan fokus pada kebutuhan mendesak negara bagian tersebut akan lebih banyak terowongan kereta api di bawah Sungai Hudson, agar para penumpang dapat bekerja di New York, dan jembatan-jembatan di seluruh negara bagian yang sangat memerlukan perbaikan. . , termasuk perusahaan milik daerah yang ditutup oleh negara bagian minggu lalu karena “kekurangan struktural”.

Gubernur Chris Christie – calon kandidat Gedung Putih tahun 2016 dan salah satu dari beberapa gubernur Partai Republik di setidaknya delapan negara bagian yang mempertimbangkan kenaikan pajak – tidak menyebutkan masalah pajak bahan bakar atau pendanaan transportasi dalam pidato kenegaraannya minggu lalu.

Selain New Jersey, Georgia, Iowa, Louisiana, Michigan, South Dakota, Tennessee dan Utah sedang mempertimbangkan untuk menaikkan pajak bahan bakar negara bagian mereka untuk menopang anggaran transportasi yang kekurangan dana.

Pejabat transportasi Louisiana mengatakan mereka memiliki sisa dana sebesar $12 miliar untuk perbaikan jalan, sehingga mendorong anggota parlemen untuk mempertimbangkan beberapa opsi untuk meningkatkan pendapatan, termasuk mengganti pajak bahan bakar dengan pajak penjualan semua bahan bakar.

Gubernur-gubernur Partai Republik di Iowa dan Michigan telah mengambil pendekatan yang berbeda – membiarkan pemilih mengambil keputusan.

Di Iowa, Gubernur Terry Branstad mengatakan perbaikan jalan merupakan prioritas tahun 2015 dan meminta anggota parlemen negara bagian untuk membantunya menciptakan solusi bipartisan. Ia menyatakan keterbukaan terhadap rencana di mana setiap daerah akan mengadakan referendum untuk menaikkan pajak penjualan gas dan solar sebesar 1 persen.

“Tanpa tindakan, jalan dan jembatan di Iowa menghadapi masa depan yang tidak pasti,” katanya baru-baru ini.

Pajak yang berlaku saat ini sebesar 22 sen per liter tidak berubah sejak tahun 1989.

Di Michigan, Gubernur Rick Snyder telah setuju untuk mengeluarkan tambahan $1,3 miliar per tahun untuk jalan raya dan program transportasi lainnya jika penduduk memilih dalam referendum tanggal 5 Mei untuk menaikkan pajak penjualan dari 6 menjadi 7 persen, menurut USA Today.

Di Washington, DC, harga rata-rata gas adalah $2,50 per galon ketika Kongres baru yang dikuasai Partai Republik bersidang awal bulan ini, mengakhiri pembicaraan mengenai kenaikan pajak federal atas gas dan solar untuk pertama kalinya dalam lebih dari 20 tahun .

Namun para pemimpin Partai Republik mengurangi ekspektasi tersebut dan tidak memberikan solusi yang jelas terhadap masalah pendanaan.

“Saya tidak mengetahui adanya dukungan terhadap kenaikan pajak bahan bakar di Kongres,” kata Senator Partai Republik Texas John Cornyn, pemimpin Partai Republik Senat No. 2, baru-baru ini.

Pajak federal atas bahan bakar adalah 18,4 sen per liter dan 24,4 sen per liter untuk solar. Mereka terakhir dibesarkan pada tahun 1993.

Pajak bahan bakar menghasilkan sekitar $34 miliar per tahun bagi dana perwalian jalan raya federal, namun pemerintah menghabiskan sekitar $50 miliar per tahun. Dana perwalian telah menjadi sumber utama bantuan transportasi federal ke negara bagian selama lebih dari 60 tahun.

Kongres telah menempatkan program transportasi di ambang kebangkrutan sejak tahun 2008 dengan berulang kali mentransfer dana yang cukup dari kas umum – dan melakukan pengeluaran yang sesuai di bagian lain anggaran federal – untuk memenuhi kewajiban selama beberapa bulan lagi atau, dalam satu kasus, selama dua tahun.

Namun menemukan pemotongan belanja yang dapat diterima untuk mengimbangi transfer dana semakin sulit dilakukan.

Bahkan Presiden Obama menolak gagasan kenaikan pajak bahan bakar, sambil mendesak Kongres untuk melakukan langkah-langkah bipartisan lainnya untuk mendanai infrastruktur.

Obama menyebutkan infrastruktur lima kali dalam pidato kenegaraannya pada hari Selasa, dan memperbarui seruannya untuk mendanai proyek-proyek dengan pendapatan dari menghilangkan “celah” pajak bagi perusahaan-perusahaan Amerika yang mempunyai kepentingan di luar negeri.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.