Ketika novel ‘Mockingbird’ melonjak, penulis Lee menjadi lebih sulit dipahami

Harper Lee adalah seorang wanita biasa yang sama terkejutnya dengan kesuksesan luar biasa dari “To Kill a Mockingbird”.

“Rasanya seperti dipukul di kepala dan pingsan,” Lee – yang meninggal pada hari Jumat pada usia 89 tahun, menurut penerbit HarperCollins – mengatakan dalam sebuah wawancara tahun 1964, pada saat dia masih berbicara dengan media.

“Saya tidak menyangka buku itu akan terjual. Saya mengharapkan kematian yang cepat dan penuh belas kasihan di tangan para pengulas, namun pada saat yang sama saya juga berharap mungkin seseorang akan cukup menyukainya untuk mempertahankan saya.” berani.”

Klik di sini untuk berlangganan saluran YouTube FOX411

“To Kill a Mockingbird” mungkin bukan Novel Amerika yang Hebat. Namun mungkin ini adalah karya fiksi yang paling dikenal luas oleh seorang penulis Amerika selama 70 tahun terakhir, buku yang jarang ditemukan di ruang kelas dan di antara pembaca yang berminat, di seluruh negeri dan di luar negeri.

Lee dikenal karena gayanya yang halus, anggun, dan bakatnya dalam menjelaskan dunia melalui sudut pandang anak-anak, namun rahasia daya tarik novel ini juga terletak pada banyaknya buku yang dimuat dalam satu buku ini. “To Kill a Mockingbird” adalah kisah dewasa, thriller ruang sidang, novel Selatan, karya periode, drama tentang kelas, dan — tentu saja — drama tentang ras.

“Yang saya inginkan hanyalah menjadi Jane Austen dari South Alabama,” dia pernah berkata.

Kisah Lee pada dasarnya adalah kisah dalam bukunya, dan bagaimana dia menanggapinya. Dia bukan seorang pembual, seperti Norman Mailer, atau seorang misanthrope seperti JD Salinger, atau seorang jenius yang eksentrik atau tersiksa. Dia adalah seorang selebriti yang tidak hidup atau bertindak seperti seorang selebriti. Menurut teman-teman dan penduduk Monroeville, dia adalah seorang wanita yang hangat, lincah dan jenaka yang bermain golf, memancing, makan di McDonald’s, memberi makan bebek dengan melemparkan biji jagung dari bak Cool Whip, membaca dengan lahap dan yang terpenting adalah bermain dan konser. . Dia hanya tidak ingin membicarakan hal itu di depan banyak orang.

“To Kill a Mockingbird” menjadi hit yang langsung dan berkelanjutan, diterbitkan pada tahun 1960, seiring dengan pesatnya gerakan hak-hak sipil. Ini adalah kisah tentang seorang gadis berjuluk Pramuka yang tumbuh di kota selatan era depresi. Seorang pria kulit hitam telah dituduh memperkosa seorang wanita kulit putih, dan ayah Scout, pengacara yang gigih, Atticus Finch, membelanya meskipun ada ancaman dan cemoohan dari banyak orang.

Dipuji oleh The New Yorker sebagai “terampil, bersahaja dan sangat cerdik,” buku ini memenangkan Hadiah Pulitzer dan dijadikan film yang tak terlupakan pada tahun 1962, dengan Gregory Peck memenangkan Oscar untuk perannya sebagai Atticus. “Mockingbird” menginspirasi generasi pengacara muda dan pekerja sosial, dipasang di sekolah menengah atas di seluruh negeri, dan merupakan pilihan populer untuk program membaca di seluruh kota, atau nasional, meskipun terkadang juga ditarik dari rak karena konten rasial dan referensi. . untuk memperkosa

Pada tahun 2015, penjualannya mencapai lebih dari 40 juta kopi. Ketika Perpustakaan Kongres melakukan survei pada tahun 1991 tentang buku-buku yang telah mempengaruhi kehidupan masyarakat, “To Kill a Mockingbird” berada di urutan kedua setelah Alkitab.

Lee sendiri menjadi semakin sulit dipahami publik seiring dengan semakin terkenalnya bukunya. Awalnya dia dengan patuh mempromosikan karyanya. Dia sering berbicara kepada pers, menulis tentang dirinya sendiri, dan memberikan pidato, sekali di depan kelas taruna di West Point.

Namun dia mulai menolak wawancara pada pertengahan tahun 1960-an dan dengan tegas menghindari komentar publik tentang novel atau kariernya hingga usia lanjut. Claudia Durst Johnson, penulis analisis kritis sepanjang buku mengenai novel Lee, menggambarkannya sebagai orang yang lebih memilih untuk melindungi privasinya “seperti orang lain di generasi yang lebih tua, yang tidak keluar dan membicarakan diri mereka sendiri di acara Oprah atau Letterman di acara tersebut. setetes topi.” Menurut Johnson, Lee juga mengeluhkan media berita yang selalu salah mengutip dirinya.

Selain beberapa majalah untuk Vogue dan McCall’s pada tahun 1960-an dan ulasan buku sejarah Alabama abad ke-19 pada tahun 1983, dia tidak menerbitkan karya lain sampai dia mengejutkan dunia pada tahun 2015 dengan mengizinkan novel “Go Set a Watchman” adalah dilepaskan. .

“Watchman” ditulis sebelum “Mockingbird” tetapi difilmkan 20 tahun kemudian, menggunakan lokasi yang sama dan banyak karakter yang sama. Nadanya jauh lebih cepat dan tajam daripada “Mockingbird” dan para pembaca serta pengulas kecewa karena menemukan Atticus yang tidak seperti pahlawan di buku sebelumnya. Pria yang menentang status quo dalam film “Mockingbird” kini menjadi bagian dari massa dalam film “Watchman”, yang mengutuk keputusan Mahkamah Agung yang menyatakan segregasi sekolah tidak konstitusional dan mengutuk orang kulit hitam sebagai orang yang tidak layak untuk menikmati kesetaraan penuh.

Namun terlepas dari ulasan yang tidak antusias dan pertanyaan tentang apakah Lee cukup baik untuk menyetujui penerbitannya, “Watchman” melonjak ke puncak daftar buku terlaris dalam satu hari setelah pengumumannya dan bertahan di sana selama berbulan-bulan. Sementara itu, para kritikus memperdebatkan apakah “Watchman” akan merusak reputasi Lee dan warisan Atticus sebagai orang suci Amerika.

Lee telah menjadi berita di waktu lain, tidak selalu dengan cara yang dia sukai. Dia telah terlibat dalam berbagai perselisihan hukum mengenai hak atas bukunya dan membantah berkolaborasi dengan biografi “The Mockingbird Next Door: Life With Harper Lee,” oleh Marja Mills.

Beberapa kesempatan lebih beruntung. Dia menulis surat ucapan terima kasih pada tahun 2001 ketika Perpustakaan Umum Chicago memilih “Mockingbird” untuk program Satu Buku, Satu Chicago yang pertama. Pada tahun 2007, dia setuju untuk menghadiri upacara Gedung Putih di mana dia menerima Presidential Medal of Freedom. Sekitar waktu yang sama, dia menulis artikel langka yang diterbitkan – untuk O, The Oprah Magazine – tentang bagaimana dia menjadi pembaca saat masih anak-anak di pedesaan, kota Alabama era Depresi, dan tetap menjadi pembaca.

“Sekarang, 75 tahun kemudian, di tengah masyarakat yang berkelimpahan dimana orang-orang mempunyai laptop, ponsel, iPod dan pikiran seperti ruangan kosong, saya masih bekerja keras dengan buku,” tulisnya.

Pada tahun 2014, dia menyerah pada era digital dan membiarkan novelnya diterbitkan dalam bentuk e-book, menyebutnya “‘Mockingbird’ untuk generasi baru.”

Lahir di Monroeville, Nelle Harper Lee dikenal oleh keluarga dan teman-temannya sebagai Nelle (diucapkan Nell)—nama seorang kerabat, Ellen, dieja terbalik. Seperti Atticus Finch, ayahnya adalah seorang pengacara dan legislator negara bagian. Salah satu teman masa kecilnya adalah Truman Capote, yang tinggal bersama kerabat di sepanjang keluarga Lees selama beberapa tahun.

Capote menjadi model bagi Dill, teman Scout yang kreatif, kasar, dan penuh kasih sayang. Dalam novel tersebut, Dill digambarkan sebagai “Merlin saku, yang kepalanya penuh dengan skema eksentrik, kerinduan yang aneh, dan fantasi yang aneh.”

Persahabatan Lee dengan Capote kemudian terlihat ketika dia sering bepergian bersamanya ke Kansas, mulai tahun 1959, untuk membantunya melakukan penelitian untuk buku terlarisnya, novel “nonfiksi” “In Cold Blood”. Dia mendedikasikan buku itu untuknya dan rekan lamanya, Jack Dunphy, tetapi tidak pernah mengakui betapa pentingnya peran yang dia mainkan dalam penciptaan buku tersebut.

Dalam upaya pertama biografi Lee, “Mockingbird: A Portrait of Harper Lee,” Charles J. Shields menunjukkan bagaimana Lee membantu Capote mendapatkan akses ke tokoh-tokoh kunci dalam penyelidikan pembunuhan dan memberikan pengamatan tajam dan banyak catatan bahwa Capote terjalin ke dalam bukunya. (Dia juga membantah rumor lama bahwa Capote sebenarnya banyak menulis “Mockingbird”.)

Dalam film “Capote” tahun 2005, Philip Seymour Hoffman memenangkan Academy Award untuk Aktor Terbaik atas perannya sebagai Capote, yang berjuang melawan iblisnya saat mengerjakan buku tersebut. Catherine Keener dinominasikan untuk Oscar untuk perannya sebagai Lee. Tahun berikutnya, Sandra Bullock mengambil peran Lee dalam “Infamous”, dengan Toby Jones sebagai Capote.

Pada tahun 1960-an, Lee berkata bahwa dia sedang mengerjakan novel kedua, tetapi seiring berjalannya waktu, novel tersebut tidak lagi terlihat dan tidak pernah sampai ke penerbit.

Lee meneliti buku lain, sebuah laporan nonfiksi tentang kasus pembunuhan voodoo yang aneh di pedesaan Alabama timur, namun meninggalkan proyek tersebut pada tahun 1980an.

Menghadiri Huntingdon College di Montgomery sebagai mahasiswa baru, Lee dipindahkan ke Universitas Alabama sebagai mahasiswa tahun kedua, di mana dia menulis dan menjadi editor majalah sastra kampus. Setelah belajar menjadi pengacara seperti ayah dan kakak perempuannya, Lee keluar dari perguruan tinggi sebelum lulus, menuju ke New York untuk menjadi penulis, seperti yang telah dilakukan Capote.

Lee bekerja sebagai petugas reservasi maskapai penerbangan di New York City pada awal 1950-an dan menulis sebagai sampingan. Akhirnya, dengan pinjaman Natal dari teman-temannya, dia berhenti menulis penuh waktu, dan draf pertama “To Kill a Mockingbird” sampai ke penerbitnya, JB Lippincott, pada tahun 1957.

Naskah tersebut tiba dengan judul “Atticus”, menurut penerbitnya. Judulnya kemudian menjadi “To Kill a Mockingbird”, mengacu pada pepatah lama bahwa membunuh seekor blue jay boleh saja, tetapi membunuh seekor mockingbird adalah dosa, yang diberikan oleh dunia musiknya.

Lee bekerja dengan editor Tay Hohoff untuk membawa buku tersebut ke bentuk akhirnya, suatu periode ketika Lee sedang berjuang secara finansial dan menghadapi kesulitan dalam menulis ulang.

“Meskipun Nona Lee belum pernah menerbitkan esai atau cerita pendek, itu jelas bukan karya seorang amatir atau tyro,” tulis editor tersebut dalam laporan yang diterbitkan Lippincott pada tahun 1967. “… Dia mempelajari bagian penting dari keahliannya, tanpa bantuan profesional, hanya dengan mengerjakannya dan mengerjakannya, tanpa henti.”

Dalam sepucuk surat kepada bibinya pada bulan Juli 1959, Capote mengatakan bahwa setahun sebelumnya, Lee telah “menunjukkan kepada saya buku sebanyak yang dia tulis, dan saya sangat menyukainya. Dia memiliki bakat yang nyata.”

Novelnya, meskipun sangat populer, belum ditempatkan oleh banyak sarjana dalam kategori yang sama dengan karya penulis Selatan lainnya seperti Eudora Welty atau Flannery O’Connor. Beberapa dekade setelah publikasinya, hanya sedikit tulisan tentang hal ini di jurnal profesional. Beberapa kritikus menyebut buku tersebut naif dan sentimental, baik karena menganggap Ku Klux Klan sebagai gangguan kecil di Maycomb atau menganjurkan perubahan melalui keyakinan pribadi daripada tindakan kolektif.

O’Connor mengatakan dalam suratnya pada bulan Oktober 1960: “Saya rasa saya melihatnya sebagaimana adanya – buku anak-anak … Saya pikir untuk buku anak-anak, semuanya berfungsi dengan baik.” Beberapa dekade kemudian, Toni Morrison menyebutnya sebagai narasi “penyelamat kulit putih”, “salah satunya”, katanya kepada The Associated Press, menyuarakan keberatan umum bahwa begitu banyak buku yang ditulis oleh orang kulit putih menjadikan orang kulit hitam hanya berperan pasif dan sekunder.

Paralel telah ditarik antara Lee dan Margaret Mitchell, wanita Selatan lainnya yang novelnya, “Gone With the Wind,” menjadi sebuah fenomena yang dijadikan film yang dicintai. Namun buku Mitchell meromantisasi kesenjangan hitam-putih; Karya Lee menghadapi hal ini, meskipun lebih lembut dibandingkan novel sebelum dan sesudahnya.

“Mockingbird” menampilkan ingatan Scout yang sering berkelok-kelok tentang orang-orang — beberapa eksentrik, seperti Boo Radley yang penyendiri — di pedesaan Maycomb County, selama tahun-tahun ketika saudara laki-lakinya Jem mencapai usia remaja dan dia bersekolah. Beberapa kritikus mengatakan bahwa hal ini terkadang bergantung pada stereotip, seperti orang kulit putih yang keji dan keji melontarkan tuduhan palsu terhadap orang kulit hitam yang berbudi luhur. Namun Scout yang tomboi dan Atticus Finch yang pendiam dan pemberani telah mendapat pengakuan sebagai ciptaan yang unik dan mengesankan.

Ketegangan dalam buku ini dibangun di sekitar suasana hukuman mati tanpa pengadilan di Maycomb saat pria kulit hitam diadili, sebuah skenario yang mengingatkan pada kasus pemerkosaan Scottsboro Boys pada periode yang sama. Scout, Dill, dan Jem, yang keingintahuannya berubah menjadi menakutkan, menyaksikan drama dunia orang dewasa dengan pelajaran menakutkannya sendiri.

“Tentunya jelas bagi kecerdasan paling sederhana bahwa ‘To Kill a Mockingbird’ dijabarkan dalam kata-kata yang jarang lebih dari dua suku kata sebagai kode kehormatan dan perilaku,” tulis Lee kepada seorang editor pada tahun 1960an. “Kristen dalam etikanya, ini adalah warisan semua orang Selatan.”