Ketika perdamaian semakin dekat, dorongan baru untuk membebaskan pemberontak Kolombia di AS

Bogota Kolombia – Ketika negosiasi untuk mengakhiri konflik setengah abad di Kolombia mendekati kesepakatan akhir, perhatian beralih ke nasib seorang eksekutif bank tua yang berubah menjadi pemberontak sayap kiri yang ditahan bersama teroris terkenal di penjara dengan keamanan maksimum di AS.

Angkatan Bersenjata Revolusioner Kolombia menganggap Ricardo Palmera sebagai tawanan perang dan telah lama mendorong pembebasannya sambil menunggu penandatanganan perjanjian damai. Namun pemerintahan Presiden AS Barack Obama telah lama menolak pembebasan Palmera, yang menjalani hukuman 60 tahun penjara sehubungan dengan penahanan tiga kontraktor pertahanan AS oleh FARC selama lebih dari lima tahun pada satu dekade lalu.

Dengan perundingan perdamaian diperkirakan akan berakhir pada awal Maret dan Presiden Juan Manuel Santos berangkat ke Washington pada hari Selasa untuk mengkonfirmasi dukungan AS terhadap kesepakatan dengan FARC, terdapat dorongan baru untuk menjamin pembebasan pria berusia 65 tahun tersebut.

Pekan lalu, Senator Kolombia Ivan Cepeda, yang merupakan saluran terpercaya bagi FARC dan Santos, bertemu secara diam-diam dengan Palmera di penjara dengan keamanan maksimum Amerika Serikat untuk membahas bagaimana ia dapat berkontribusi terhadap perdamaian, menurut pejabat Kolombia dan AS yang mengetahui masalah tersebut. dengan pertemuan itu. Cepeda didampingi oleh diplomat Kolombia dan percakapan tersebut dipantau oleh penegak hukum AS, kata empat pejabat, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk membahas masalah tersebut secara publik.

Para pejabat tidak akan memberikan rincian tentang apa yang dikatakan dalam pertemuan tersebut, namun kunjungan tersebut tidak biasa. Lebih dari 400 narapidana di penjara “Supermax” di Florence, Colorado, yang dijuluki “Alcatraz of the Rockies,” termasuk pelaku bom Boston Marathon Dzhokhar Tsarnaev dan beberapa agen al-Qaeda, ditahan di sel mereka sebanyak 23 orang selama jam sehari. dan biasanya hanya diperbolehkan bertemu dengan pengacara dan keluarga mereka.

Pengacara Palmera, Mark Burton, tidak menanggapi permintaan komentar melalui email dan telepon berulang kali.

Bagi para pemimpin FARC, Palmera, yang lebih dikenal dengan nama samaran de guerre Simon Trinidad, adalah simbol dari apa yang mereka lihat sebagai campur tangan keras AS dalam konflik Kolombia. Ketika perundingan perdamaian dimulai di Kuba pada tahun 2012, gerakan pemberontak utama Kolombia menunjuknya sebagai salah satu dari lima kepala perunding, dengan kursi kosong dan potongan seukuran aslinya untuk menarik perhatian atas pemenjaraannya.

Dia diekstradisi ke AS pada tahun 2004 dan dihukum karena berkonspirasi untuk menculik tiga orang Amerika dan dijatuhi hukuman maksimal 60 tahun, meskipun ia mengalahkan tuduhan yang lebih serius yaitu penyanderaan dan terorisme serta perdagangan narkoba. Warga Amerika berhasil diselamatkan pada tahun 2008.

“Dia dihukum karena memberi pelajaran pada FARC,” kata Carlos Lozano, politisi Partai Komunis dan mantan perantara FARC. “Jika Obama benar-benar ingin membantu membangun perdamaian, setelah menghabiskan begitu banyak upaya dalam perang dan penjualan senjata, maka ia dapat memfasilitasi kesepakatan yang memungkinkan orang ini berada di meja perdamaian. Saatnya telah tiba.”

Lahir dari keluarga peternak kaya dan putra seorang senator, Palmera adalah rekrutan yang tidak biasa untuk FARC yang berbasis pada petani. Setelah melihat rekan-rekannya dari kelompok kiri ditembak mati oleh milisi sayap kanan selama upaya perdamaian sebelumnya pada tahun 1980an, ia berhenti dari pekerjaannya sebagai manajer bank di dekat rumahnya di Valledupar dan melarikan diri ke tempat persembunyian gerilyawan di hutan.

Silsilah elit dan keakrabannya dengan politik nyata adalah aset berharga bagi FARC saat mereka bersiap untuk melucuti senjatanya dan bersaing dalam pemilu, kata Lozano.

Meskipun para perunding FARC bersikeras bahwa pembebasan Palmera adalah sebuah prioritas, mereka belum mengatakan secara langsung bahwa mereka akan membatalkan kesepakatan mengenai masalah ini. Sementara itu, para pejabat Amerika tidak mengesampingkan kemungkinan pembebasan atau pemindahan lebih awal, namun bersikeras Kolombia tidak mengajukan permintaan seperti itu dan mengatakan hal itu bukan merupakan subjek negosiasi.

Santos menekankan dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press bahwa ia tidak menghendaki pembebasan Palmera karena hal itu tidak ada di tangannya, namun ia memandang langkah AS akan menguntungkan.

“Tentu saya ingin itu karena akan membantu prosesnya,” ujarnya.

“Ini akan menjadi isyarat yang luar biasa bagi FARC, demi martabat mereka, karena mereka telah menjadikan isu ini sebagai isu yang sangat penting bagi mereka. Dan terkadang Anda harus membuat konsesi seperti itu untuk membuat perjanjian menjadi lebih kuat,” katanya. “Tetapi sekali lagi: ini adalah sesuatu yang saya tidak bisa berkomitmen.”

Pejabat Kolombia lainnya, yang berbicara tanpa menyebut nama karena sensitifnya kasus ini, mengatakan Gedung Putih dan Departemen Luar Negeri telah menyatakan kesediaannya untuk mempertimbangkan pemulangan Palmera, namun juga memperingatkan bahwa ada pendapat yang berbeda di dalam pemerintahan AS.

Jelas bahwa sebagian orang Amerika menolak membebaskan Palmera.

Senator Marco Rubio, calon presiden dari Partai Republik, memperkenalkan resolusi yang menentang pembebasan Palmera tahun lalu.

Para mantan tahanan Amerika juga menentang pembebasannya. “Tidak ada alasan yang mendesak, luar biasa atau kemanusiaan untuk membebaskan teroris internasional ini – diadili, dihukum dan dihukum karena kejahatan yang melibatkan keamanan nasional,” tulis mereka dalam suratnya pada bulan November kepada hakim federal.

Keith Stansell, salah satu mantan tahanan, mengatakan kepada AP bahwa dia masih mengalami mimpi buruk dan memiliki bekas luka karena dirantai selama penahanannya.

“Kondisinya seribu kali lebih baik daripada kondisi saya,” kata Stansell, “dan dia seorang teroris.”

___

Joshua Goodman ada di Twitter: https://twitter.com/apjoshgoodman.

Karyanya dapat ditemukan di http://bigstory.ap.org/journalist/joshua-goodman

___

Penulis Associated Press Frank Bajak di Lima, Peru, Andrea Rodriguez di Havana, Jacobo Garcia di Bogota, Sadie Gurman di Denver dan Eric Tucker di Washington berkontribusi pada laporan ini.