Ketika prospek saham, perumahan dan pekerjaan menguat, kepercayaan konsumen AS naik ke level tertinggi dalam 5 tahun

WASHINGTON – Harga rumah meningkat. Pertumbuhan lapangan kerja menguat. Dan saham mencapai rekor tertinggi.

Semua ini menjelaskan mengapa masyarakat Amerika lebih menaruh harapan terhadap perekonomian dibandingkan lima tahun sebelumnya.

Misalnya Michael Quintos, kepala biro iklan Chicago yang membantu usaha kecil memasarkan diri mereka melalui media sosial. Quintos melihat lebih banyak optimisme di tempat kerja dan di antara teman dan keluarga.

“Setahun yang lalu, saya mendapat lebih banyak teman yang bertanya apakah saya mengenal seseorang yang sedang merekrut,” katanya. “Sekarang saya memiliki lebih banyak orang yang merekrut saya dan menanyakan apakah saya mengenal seseorang yang sedang mencari pekerjaan.”

Di tempat kerja, Quintos lebih mudah mendapatkan klien. Dalam beberapa bulan terakhir, perusahaan yang menanyakan jasanya cenderung akan menindaklanjuti dan mempekerjakannya. Setahun yang lalu, sebagian besar bersikap hati-hati.

“Saya punya lebih banyak pekerjaan daripada yang bisa saya tangani,” kata Quintos. Akibatnya, perusahaannya mempekerjakan seorang desainer web minggu lalu.

Investor pada hari Selasa merayakan laporan terbaru mengenai kepercayaan konsumen dan harga rumah, yang bersama-sama menunjukkan bahwa pertumbuhan mungkin meningkat pada paruh kedua tahun 2013.

Kepercayaan yang lebih besar dapat mendorong masyarakat untuk membelanjakan lebih banyak dan membantu mengimbangi kenaikan pajak dan pemotongan belanja federal. Dan kenaikan harga rumah yang tercepat dalam tujuh tahun ini dapat menyebabkan lebih banyak orang Amerika yang menjual rumah, sehingga mengurangi kekurangan pasokan yang menghambat pemulihan perumahan.

Sebuah laporan dari Conference Board, sebuah kelompok riset swasta, menunjukkan bahwa kepercayaan konsumen melonjak ke angka 76,2 di bulan Mei, naik dari 69 di bulan April. Ini merupakan level tertinggi sejak Februari 2008, dua bulan setelah Resesi Hebat resmi dimulai.

Laporan terpisah menunjukkan bahwa harga rumah di AS naik hampir 11 persen pada bulan Maret dibandingkan tahun lalu, kenaikan paling tajam dalam 12 bulan sejak April 2006. Harga rumah meningkat dari tahun ke tahun di 20 kota yang termasuk dalam kelompok rumah Standard & Poor’s/Case-Shiller. indeks kenaikan harga.

Berita ekonomi membantu mendorong Dow Jones Industrial Average naik 106 poin hingga ditutup pada rekor tertinggi. Dow telah melonjak hampir 18 persen tahun ini. Dan indeks 500 saham Standard & Poor’s berada di jalur kenaikan bulanan ketujuh berturut-turut, kenaikan terpanjang sejak 2009.

Meningkatnya harga saham dan kenaikan harga rumah yang stabil telah memungkinkan orang Amerika memperoleh kembali kekayaan sebesar $16 triliun yang hilang akibat Resesi Hebat. Kekayaan yang lebih tinggi cenderung mendorong orang untuk membelanjakan lebih banyak. Beberapa ekonom mengatakan kenaikan harga rumah saja dapat meningkatkan belanja konsumen untuk mengimbangi kenaikan pajak Jaminan Sosial yang telah mengurangi gaji sebagian besar warga Amerika tahun ini.

Survei Conference Board menyebutkan konsumen juga lebih optimis mengenai enam bulan ke depan. Hal ini akan menghasilkan belanja konsumen yang lebih besar, pertumbuhan perekrutan tenaga kerja yang signifikan, dan pertumbuhan ekonomi yang lebih cepat pada paruh kedua tahun 2013, kata Thomas Feltmate, ekonom di TD Economics.

Survei dewan tersebut menemukan bahwa optimisme sebagian besar tumbuh di kalangan mereka yang berpenghasilan lebih dari rata-rata pendapatan rumah tangga yaitu sekitar $50.000. Untuk rumah tangga tersebut, indeks kepercayaan meningkat dari 85,3 menjadi 95,1.

Di antara sebagian besar kelompok pendapatan lainnya, tingkat kepercayaan naik lebih lambat atau turun. Misalnya, bagi mereka yang berpenghasilan $15.000 hingga $24.999, indeks kepercayaan naik sedikit, dari 52,6 menjadi 55,9. Dan bagi mereka yang berpenghasilan $25.000 menjadi $34.999, angkanya turun dari 59,8 menjadi 57,9.

Para ekonom mengatakan kesenjangan tersebut mencerminkan kenaikan harga saham, yang sebagian besar menguntungkan orang Amerika yang lebih kaya.

Prospek konsumen terhadap pasar tenaga kerja juga membaik pada bulan lalu. Persentase yang mengatakan bahwa lapangan kerja berlimpah meningkat, dan persentase yang mengatakan pekerjaan sulit didapat turun. Para ekonom mengatakan perubahan ini menunjukkan laju perekrutan tenaga kerja mungkin meningkat.

Perekonomian telah menambah rata-rata 208.000 pekerjaan per bulan sejak bulan November. Angka ini jauh di atas rata-rata bulanan sebesar 138.000 selama enam bulan sebelumnya. Pertumbuhan lapangan kerja membantu mengurangi tingkat pengangguran ke level terendah dalam empat tahun terakhir sebesar 7,5 persen.

Penurunan angka pengangguran ini sebagian disebabkan oleh semakin sedikitnya orang yang mencari pekerjaan. Pemerintah hanya menghitung penduduk sebagai pengangguran jika mereka aktif mencari pekerjaan.

Perekonomian tumbuh pada tingkat tahunan sebesar 2,5 persen pada kuartal Januari-Maret, naik dari tingkat yang hanya sebesar 0,4 persen pada kuartal Oktober-Desember. Ekspansi belanja konsumen yang tercepat dalam lebih dari dua tahun mendorong pertumbuhan perekonomian.

Banyak ekonom berpendapat bahwa pertumbuhan akan sedikit melambat pada kuartal April-Juni ke tingkat tahunan antara 2 persen dan 2,5 persen. Namun banyak analis mengatakan pertumbuhan akan menguat pada paruh kedua tahun ini, didorong oleh peningkatan perumahan dan lapangan kerja.

Alasan utama mengapa indeks harga rumah Case-Shiller naik di bulan Maret adalah karena meningkatnya jumlah pembeli yang menawar persediaan rumah yang terbatas.

Di Phoenix, harga naik 22,5 persen selama 12 bulan terakhir, kenaikan terbesar di antara kota-kota lain. Diikuti oleh San Francisco (22,2 persen) dan Las Vegas (20,6 persen).

“Meningkatnya harga rumah bisa mulai mengurangi kekurangan stok perumahan… dengan mendorong lebih banyak pemilik rumah untuk memasarkan properti mereka,” Maninder Sibia, ekonom di Economic Advisory Service, mengatakan dalam sebuah catatan penelitian.

Pembangun merespons kekurangan pasokan dengan meningkatkan konstruksi. Permohonan izin mendirikan bangunan naik ke tingkat tertinggi dalam hampir lima tahun pada bulan April. Pasokan rumah yang tersedia melonjak pada bulan April namun masih 14 persen di bawah level tahun sebelumnya.

Stan Humphries, kepala ekonom di Zillow, penyedia data real estate, mengatakan kenaikan indeks Case-Shiller cenderung lebih tinggi di kota-kota seperti Phoenix dan San Francisco. Lebih sedikit rumah yang tersedia di wilayah tersebut karena banyak pemilik rumah yang masih berutang lebih banyak pada hipotek mereka daripada nilai rumah mereka. Hal ini membuat sulit untuk menjualnya.

Namun, meskipun pasar-pasar ini dikecualikan, harga-harga terus meningkat secara nasional, kata Humphries. Kenaikan ini “jelas merupakan konfirmasi bahwa pasar perumahan sedang mengalami pemulihan yang cepat,” tambahnya.

Kenaikan harga biasanya mendorong lebih banyak calon pembeli untuk membeli rumah sebelum harga naik lebih jauh. Hal ini juga memungkinkan lebih banyak pemilik rumah untuk menjual rumah dengan mengurangi jumlah orang yang berhutang lebih banyak pada hipotek mereka daripada nilai rumah tersebut.

Harga terus meningkat sejak musim panas lalu. Angka ini masih sekitar 29 persen di bawah puncak yang dicapai pada bulan Juli 2006.

Bank-bank telah menaikkan standar kredit mereka sejak pecahnya gelembung perumahan dan menuntut uang muka yang lebih besar. Hal ini mempersulit beberapa calon pembeli pertama kali untuk mendapatkan hipotek.

Salah satu hambatan potensial bagi peningkatan perekonomian lebih lanjut adalah kenaikan upah pekerja hanya dalam jumlah sedang. Tanpa pertumbuhan gaji yang lebih cepat, sebagian konsumen mungkin enggan membelanjakan lebih banyak.

“Jika Anda merasa pendapatan Anda tidak meningkat, Anda tidak akan terlalu bersemangat dalam membelanjakan uang Anda,” kata Joel Naroff, kepala ekonom di Naroff Economic Advisors.

Namun, perekrutan yang lebih kuat akan memungkinkan lebih banyak orang untuk membelanjakan uangnya dengan bebas. Naroff memperkirakan laju penciptaan lapangan kerja rata-rata 175.000 hingga 200.000 per bulan hingga sisa tahun ini.

Pada tingkat ini, Federal Reserve mungkin cenderung memperlambat pembelian obligasi agresifnya — $85 miliar per bulan dalam bentuk Treasury dan obligasi. Pembelian obligasi dimaksudkan untuk menurunkan suku bunga pinjaman jangka panjang guna mendorong peminjaman dan pengeluaran.

Suku bunga super rendah juga membantu memicu reli saham. Namun beberapa investor semakin khawatir bahwa The Fed akan segera mulai membatasi laju pembelian obligasi dan kemungkinan kenaikan suku bunga.