Ketika ‘Tuhan’ adalah kata yang buruk saat wisuda

Pada tahun 2011, seorang hakim federal mengancam pembaca pidato perpisahan sekolah menengah Angela Hildenbrand dengan hukuman penjara jika dia berani berdoa selama upacara wisuda. Kemudian, pada tahun 2013, pejabat sekolah negeri memutus mikrofon pendeta Remington Reimer di tengah kalimat ketika dia mulai berbicara tentang imannya pada upacara wisuda. Dan tahun lalu, pejabat sekolah negeri menyensor wisuda Brooks Hamby tiga kali berbeda Dan mengancam akan memutus mikrofonnya karena dengan rendah hati berterima kasih kepada orang tuanya dan Tuhan atas anugerah belajar.

Tahun ini, saya berharap para pejabat sekolah memberikan lebih banyak tepuk tangan atas apa yang dikatakan para lulusan sekolah menengah ini dan mengurangi hiperventilasi terhadap pidato keagamaan mereka.

Menyensor, membungkam, mengancam akan dipenjara – apakah ini pelajaran dari kebebasan berpendapat dan beragama yang ingin diajarkan oleh pejabat sekolah kepada lulusan sekolah menengah atas? Apakah ini cara sekolah kita seharusnya memberi penghargaan kepada lulusan sekolah menengah atas yang paling sukses secara akademis?

Anak-anak muda ini adalah yang terbaik—benar-benar yang terbaik di kelasnya! Mereka jarang terbiasa dengan bahasa kotor, dan humor yang menjijikkan adalah hal yang asing bagi mereka. Ini adalah siswa yang lebih sering berada di meja mereka di kamar pada Jumat malam dibandingkan saat menonton pertandingan sepak bola – dan terkadang mereka hanya duduk di meja di kamar mereka pada Jumat malam. setelah bersorak teman sekelas mereka di grid. Mereka adalah anak-anak yang baik, cerdas, dan rendah hati.

Untuk perubahan yang positif, mari kita nikmati pidato kelulusan apa adanya: saat ketika beberapa siswa yang telah mencapai posisi sukses berbicara langsung kepada rekan-rekan mereka tentang apa yang ada dalam pikiran mereka sementara kita semua mendengarkan dengan penuh hormat.

Permasalahannya bukan pada siswanya, melainkan pada pejabat sekolah yang memberikan informasi yang salah dan alergi terhadap ekspresi agama di depan umum di sekolah. Pejabat sekolah terlalu sering melupakan pernyataan yang dengan jelas diumumkan oleh Mahkamah Agung dalam keputusan penting hampir 50 tahun lalu Tinker v. Des Moines: “Tidak dapat dikatakan bahwa baik siswa maupun guru menyerahkan hak konstitusional mereka atas kebebasan berbicara atau berekspresi di depan gerbang sekolah.”

Sekolah harus ingat lulusannya bukan PNS. Mahasiswa berbicara atas nama dirinya sendiri, bukan sebagai agen negara. Seperti yang dijelaskan Mahkamah Agung dalam Distrik Sekolah Independen Santa Fe v. Melakukan“(D) ada perbedaan penting antara pidato pemerintah yang mendukung agama, yang dilarang oleh Klausul Pendirian, dan pidato pribadi yang mendukung agama, yang dilindungi oleh Klausul Kebebasan Berbicara dan Kebebasan Berolahraga.”

Namun, nampaknya setiap tahun para pejabat sekolah terlalu bersemangat untuk melihat pena merah dan mengungkap tanda kecaman hitam tebal ketika siswa berdiri di belakang podium kelulusan.

Untuk perubahan yang positif, mari kita nikmati pidato kelulusan apa adanya: saat ketika beberapa siswa yang telah mencapai posisi sukses berbicara langsung kepada rekan-rekan mereka tentang apa yang ada dalam pikiran mereka sementara kita semua mendengarkan dengan penuh hormat. Mari kita lihat manfaat dari pertukaran ide secara bebas dan hargai kebijaksanaan para founding fathers kita dalam melindungi privasi lulusan sekolah menengah kita.

Pada momen pengajaran terakhir mereka, semoga pejabat sekolah mengajarkan kepada angkatan 2015 bahwa, seperti yang pernah dikatakan oleh Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit Kesembilan, “Kebebasan berbicara, kebebasan berolahraga, dan larangan pendirian (agama) cukup sejalan jika pemerintah tetap netral dan mendidik masyarakat tentang alasannya.”

Biarkan masyarakat dididik tentang kebebasan berpendapat beragama. Dan biarkan siswa berbicara—mereka pantas mendapatkannya.

Jeremy G. Dys, Esq, adalah Penasihat Senior untuk Liberty Institute, organisasi hukum terbesar yang didedikasikan khusus untuk membela kebebasan beragama di Amerika. Dia telah mewakili banyak siswa sekolah menengah dalam kasus Amandemen Pertama.