Ketua DPR Ryan meraih kemenangan dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik
Ketua DPR Paul Ryan, R-Wis., dengan mudah mengalahkan tantangan utama jangka panjang dari pengusaha Paul Nehlen pada Selasa malam.
Kemenangan Ryan merupakan kekalahan bagi sayap populis Partai Republik, yang beberapa di antaranya mengkritiknya karena dianggap kurang konservatif. Nehlen menghabiskan sebagian besar kampanyenya untuk mengikat dirinya pada Donald Trump, namun calon presiden dari Partai Republik itu akhirnya dengan enggan mendukung Ryan minggu lalu.
Ryan menang dengan keunggulan 84% hingga 15% atas Nehlen.
Pada konferensi pers, Ryan mengucapkan terima kasih kepada para pemilih di Distrik Kongres ke-1 Wisconsin sambil mengakui “banyak rasa frustrasi yang nyata di negara ini” dan “banyak kemarahan karena Washington tidak berhasil.”
“Di saat yang penuh ketidakpastian seperti ini, sangat mudah untuk beralih ke perpecahan,” kata Ryan. “Barang itu laku, tapi tidak melekat. Tidak bertahan lama. Yang paling penting, tidak berfungsi.”
Nehlen mendapat dukungan dari beberapa tokoh konservatif terkemuka, termasuk mantan Gubernur Alaska Sarah Palin, namun hal itu tidak cukup untuk mengalahkan popularitas Ryan di distrik tenggara Wisconsin yang ia wakili sejak tahun 1998.
Ini adalah kemenangan pertama Ryan dalam pemilihan ulang sejak menjadi ketua umum pada musim gugur lalu.
Ketua RNC Reince Priebus mengucapkan selamat kepada Ryan atas apa yang disebutnya sebagai “kemenangan yang memang layak diterima”.
“Komitmen Ketua Ryan untuk setia mewakili rakyat Wisconsin dan mendukung konservatisme tidak pernah goyah,” Priebus menambahkan, “dan pelayanan publik yang berprinsip selama bertahun-tahun menjadikannya pemimpin yang dipercaya di Partai kita.”
Ryan masuk ke peringkat pertama dengan keuntungan besar dalam pengenalan nama dan uang. Dia telah mengungguli Nehlen yang tidak dikenal dengan rasio 17 banding 1 sepanjang periode pelaporan terakhir, sebagian besar mengabaikan lawannya dan berharap untuk menang dengan mudah.
Trump mengubah semua hal itu seminggu sebelum pemilihan pendahuluan, ketika ia mengirim tweet ke Nehlen untuk meminta dukungan, sementara Trump dikecam karena komentarnya tentang orang tua Muslim-Amerika dari seorang tentara AS yang terbunuh di Irak. Trump juga mengatakan dia tidak siap untuk mendukung Ryan, yang ikut serta dalam kritik tersebut.
Trump mengubah kebijakannya beberapa hari kemudian di bawah tekanan kuat dari para pemimpin Partai Republik, namun pada saat itu Nehlen telah menerima ledakan publisitas nasional.
Ryan menanggapinya dengan banyak tampil di radio dan menambahkan beberapa penghentian kampanye sehari sebelum pemilu, bertekad untuk menghindari nasib yang menimpa Pemimpin Mayoritas DPR Eric Cantor, ketika Partai Republik dari Virginia kalah dalam pemilihan pendahuluan dari penantang tak dikenal yang didukung Tea Party.
Ryan juga bekerja keras untuk mempertahankan hubungannya dengan distrik tersebut, sesering mungkin melakukan perjalanan kembali ke kampung halamannya di Janesville untuk bersama istri dan ketiga anaknya.
Nehlen, seorang manajer di sebuah perusahaan penyaringan air, pertama kali membuat heboh dengan video Web tentang dirinya mengendarai sepeda motor Harley-Davidson dan memamerkan lengannya yang bertato. Dia menantang Ryan untuk bertanding panco jika dia tidak mau berdebat dengannya.
Dia berada di sisi kanan Ryan, menuduh Ryan mengkhianati Trump dan mendukung “agenda globalis” berupa perjanjian perdagangan yang membawa bencana dan perbatasan yang keropos. Nehlen mendapat dukungan dari Palin dan provokator konservatif Ann Coulter, dan provokator konservatif Ann Coulter muncul di distrik tersebut bersama Nehlen pada akhir pekan sebelum pemilu.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
