Ketua Kamar Dagang Amerika mendesak Kuba untuk membuka perekonomian

HAVANA – Ketua Kamar Dagang AS mempunyai resep untuk perekonomian Kuba yang dikelola komunis: kontrol pemerintah yang lebih sedikit dan pasar terbuka yang lebih ketat.

Dalam pidatonya di Universitas Havana, ketua dewan dan CEO Thomas J. Donohue dengan hati-hati memuji apa yang dia lihat selama kunjungannya untuk mengevaluasi reformasi ekonomi yang memungkinkan ratusan ribu penduduk pulau untuk bekerja secara independen dari negara.

Namun dia menambahkan bahwa tantangannya sekarang adalah mengkonsolidasikan dan memperluas perubahan.

“Kami di Kamar Dagang AS percaya pada kekuatan perusahaan swasta untuk membantu masyarakat maju dan berkembang,” katanya pada hari Kamis, sebelum kembali ke AS. “Dan dengan semangat itulah kami datang ke negara Anda… dan menawarkan pengamatan ini.”

Sekitar selusin pemimpin bisnis tiba minggu ini dalam misi perdagangan pertama mereka ke Kuba sejak tahun 1999. Selama kunjungan tersebut, mereka bertemu dengan pengusaha dan pejabat pemerintah untuk membicarakan reformasi, yang dimulai dengan sungguh-sungguh oleh Presiden Raul Castro pada akhir tahun 2010.

“Kami datang ke Kuba untuk menilai keseriusan upaya ini dan untuk mendorong serta mendukungnya dengan cara apa pun yang kami bisa,” kata Donohue. “Kami mencoba melibatkan masyarakat Kuba dari semua lapisan masyarakat dan menjelaskan bagaimana perusahaan swasta dapat secara dramatis meningkatkan kehidupan warga negaranya.”

Televisi pemerintah melaporkan pada Kamis malam bahwa Donohue telah bertemu dengan presiden Kuba. Video tersebut menunjukkan gambar pertemuan tersebut tetapi tidak menyebutkan berapa lama pertemuan tersebut berlangsung atau apa yang mereka diskusikan.

Sekitar 455.000 penduduk pulau saat ini menjalankan atau bekerja untuk usaha kecil swasta sebagai akibat dari reformasi, dan sekitar 450 koperasi non-pertanian baru beroperasi secara mandiri.

“Upaya mereka untuk memulai usaha sendiri menunjukkan bahwa semangat kewirausahaan dan kewirausahaan masih hidup di hati banyak warga Kuba,” kata Donohue. “Dan tentu saja, ketika semangat tersebut didorong dengan baik dan diberi kebebasan untuk beroperasi, maka negara secara keseluruhan dapat berbuat lebih baik.”

Ia mengutip reformasi ekonomi Tiongkok dan Vietnam sebagai model untuk meningkatkan kehidupan masyarakat Kuba. “Itu juga bisa terjadi di sini.”

Kuba juga telah mendesentralisasikan sejumlah badan usaha milik negara dan memulai proyek pelabuhan besar di sebelah barat Havana yang bertujuan mengubah desa nelayan Mariel yang sepi menjadi pusat pelayaran regional. Zona ekonomi khusus yang berdekatan bertujuan untuk menarik investasi asing yang sangat dibutuhkan.

Para pejabat Kuba mengatakan mereka tidak meninggalkan prinsip-prinsip sosialis yang telah berlaku di sana selama lebih dari 50 tahun, namun malah “memperbarui model Kuba agar berkinerja lebih baik dalam perekonomian global.

Donohue tidak setuju dengan mereka yang mengkritik misi dagang tersebut, dengan alasan bahwa memperkuat hubungan komersial dengan Kuba adalah suatu kesalahan karena pertanyaan tentang rekam jejaknya dalam kebebasan sipil dan kebebasan politik.

Dia mengatakan Kamar Dagang menanggapi masalah hak asasi manusia dengan serius dan menyebutnya sebagai masalah yang harus menjadi bagian dari “dialog konstruktif” antara AS dan Kuba.

Dia meminta Washington untuk mengizinkan impor dan ekspor barang dan jasa yang melibatkan sejumlah sektor di Kuba, dengan mengatakan hal itu demi kepentingan warga negara Amerika dan bisnis Amerika. Ia menyebut telekomunikasi sebagai salah satu bidang yang memiliki potensi besar.

Donohue mengatakan majelis tersebut telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencoba mengakhiri embargo ekonomi AS yang telah berlangsung selama 52 tahun dan menghambat sebagian besar perdagangan antara kedua negara. Terdapat beberapa pengecualian untuk pangan dan barang-barang pertanian, namun seiring dengan beralihnya Kuba ke mitra lain, perdagangan tersebut telah turun hampir setengahnya dalam beberapa tahun terakhir menjadi sekitar $509 juta pada tahun 2012, tahun terakhir dimana angka resmi tersedia.

“Perubahan membutuhkan waktu, tapi jika (Presiden Barack Obama) ingin menyelesaikannya sebelum masa jabatannya berakhir, dia punya waktu dua tahun,” kata Donohue. “Dan itu akan memakan waktu cukup lama untuk melakukan itu, jadi dia harus sibuk.”