Ketua RNC Baru Reince Priebus Mewarisi Utang $22 Juta, Harus Bekerja untuk Menyatukan Partai

Putaran kemenangan ketua Partai Republik yang baru kemungkinan akan dipersingkat oleh segudang tantangan yang dia hadapi setelah masa jabatan kontroversial Michael Steele.

Reince Priebus perlu mengeluarkan partai dari lubang $22 juta sejak awal. Dia perlu mempersiapkan GOP untuk menghadapi Presiden Obama. Dia harus menyatukan GOP di tengah krisis identitas yang dipicu oleh Tea Party.

Dan, mungkin yang paling penting, dia harus mengembalikan kredibilitas RNC yang kekuatannya telah menyusut seiring waktu, dan terutama dalam dua tahun terakhir di bawah Steele.

Priebus tampaknya sangat menyadari tugas yang dihadapi.

“Kita semua menyadari bahwa ada bukit terjal di depan kita di sini,” katanya dalam pidato kemenangannya pada hari Jumat, di mana dia berjanji untuk segera bekerja. “Dan satu-satunya cara kita bisa maju adalah jika kita semua bersama-sama.”

Priebus mengatakan dia akan bekerja untuk memulihkan kepercayaan para donor partai, mengembangkan jalur komunikasi baru dengan departemen negara bagian dan pemimpin Republik terpilih serta anggota biasa di seluruh negeri.

“Saya memahami tantangan di depan kita jauh melampaui penggalangan dana,” katanya. “Kita perlu tahu bagaimana membelanjakan dana secara efektif untuk membantu upaya redistricting kita, untuk mendukung kandidat 2011 kita, untuk mengadakan konvensi kelas dunia, dan untuk memastikan bahwa calon presiden kita dari Partai Republik memiliki organisasi untuk mengalahkan Barack. Obama.”

Mantan ketua itu menyaksikan dari sela-sela ketika beberapa kelompok luar yang condong ke GOP dibentuk untuk mengambil alih fungsi kampanye yang secara historis dijalankan partai, seperti penggalangan dana, periklanan, dan upaya mendapatkan suara. Donor besar dan operator veteran yang khawatir dengan kepengurusan Steele turun tangan untuk menjalankan tugas yang mereka anggap tidak mampu dilakukan oleh Komite Nasional Republik di bawahnya.

Meski begitu, Priebus bersikeras bahwa RNC “sangat relevan” segera setelah dia memenangkan jabatan ketua. Namun, seperti yang dibuktikan oleh Bill Clinton dari Partai Demokrat setelah kekalahan besar dalam pemilihan paruh waktu 1994 ketika dia menjadi presiden, setiap pembicaraan tentang relevansi menunjukkan adanya masalah.

Dalam beberapa tahun terakhir, perubahan dalam undang-undang keuangan kampanye ditambah dengan kemajuan teknologi telah membuat relatif mudah bagi donor berkantung tebal untuk melewati organisasi partai nasional untuk lebih banyak berbicara dalam pemilihan nasional dengan membentuk kelompok independen.

Itulah yang dilakukan oleh nama besar Partai Republik seperti Karl Rove dan Ed Gillespie selama dua tahun terakhir karena kekhawatiran tentang manajemen Steele menjamur di tengah laporan tentang ketidakwajaran pengeluaran, penggalangan dana yang lemah, dan kesalahan langkah verbal.

Sekarang ketua baru ingin menegaskan kembali kontrol partai atas pemilihan nasional, memenangkan kembali donor yang melarikan diri dari RNC dan memulihkan citra organisasi payung GOP yang ternoda.

“Kami akan mengembalikan kepemimpinan yang sebenarnya,” kata Priebus, ketua negara bagian Wisconsin, mengakui, “Kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”

Terlepas dari semua kesengsaraan di RNC di bawah Steele, Partai Republik masih memperoleh keuntungan besar dalam pemilihan November lalu, termasuk mendapatkan kendali Dewan Perwakilan Rakyat.

Ini menimbulkan pertanyaan: Apakah penting siapa yang menjadi ketua partai nasional?

RNC yang beranggotakan 168 orang pasti berpikir demikian.

Lima orang, termasuk Priebus dan Steele, telah bersaing untuk pekerjaan itu selama beberapa bulan terakhir.

Priebus, favorit menuju pemungutan suara hari Jumat, memimpin lapangan melalui tujuh putaran pemungutan suara.

Steele berhenti setelah kuarter keempat ketika menjadi jelas bahwa dia tidak dapat memenangkan masa jabatan dua tahun lagi. Ann Wagner, mantan ketua GOP negara bagian Missouri, membatalkan tawarannya beberapa putaran kemudian. Maria Cino, seorang penduduk asli New York dan seorang operator partai veteran yang bertugas dalam pemerintahan Presiden George W. Bush, dan Saul Anuzis, mantan ketua Partai Republik Michigan, tetap memberikan suara sampai akhir.

Para pemimpin partai yang bekerja untuk pemecatan Steele dan calon presiden dari Partai Republik pada tahun 2012 dengan cepat mendukung ketua baru.

Begitu pula American Crossroads, grup luar yang menghabiskan jutaan dolar dalam pemilihan 2010 untuk secara efektif menggantikan RNC yang terkepung.

“Selama dua tahun ke depan, tidak ada satu lembaga pun yang lebih penting bagi gerakan kanan-tengah Amerika daripada Komite Nasional Republik yang cerdas secara strategis dan sehat secara fiskal,” kata Steven Law, kepala American Crossroads. “Sementara banyak fungsi di bidang politik dapat dikelola oleh organisasi independen, Partai Republik tetap menjadi tulang punggung gerakan kanan-tengah.”

Namun dia mengindikasikan bahwa kelompok tersebut akan memainkan peran yang “bahkan lebih kuat” dalam pemilihan berikutnya.

Menjelang tahun pemilihan presiden, Priebus akan berfungsi sebagai juru bicara utama partai yang mempromosikan agendanya, melawan Demokrat, mengumpulkan uang untuk membantu Partai Republik dan meningkatkan upaya mendapatkan suara yang menurut para kritikus telah merana di bawah Steele.

Priebus, mantan letnan atas Steele, telah berjanji untuk mempekerjakan staf puncak, merestrukturisasi organisasi dan menempatkannya pada pijakan keuangan yang kokoh sehingga calon presiden GOP berikutnya akan siap menghadapi Obama.

“Kita harus berada di jalur yang benar. Dan bersama-sama kita bisa mengalahkan Barack Obama pada 2012,” kata Priebus dalam pidato kemenangan singkatnya, memohon persatuan di dalam komite yang retak itu. “Kita semua menyadari bahwa ada bukit terjal di depan kita di sini, dan satu-satunya cara agar kita bisa maju adalah jika kita semua bersama-sama.”

Di bagian atas agendanya, Preibus harus melunasi hutang besar kepada vendor dan bank, serta menarik kembali donor yang mengalami demoralisasi yang sangat frustrasi dengan manajemen Steele sehingga mereka mengirim dolar mereka ke tempat lain atau tidak membuka dompet mereka sama sekali tahun lalu. . Partai tersebut hanya memiliki uang tunai sekitar $1 juta pada akhir tahun.

Priebus juga harus mencari cara untuk menavigasi perang saudara GOP di mana kaum konservatif dan pengikut Tea Party mencoba untuk menarik Partai Republik lebih jauh ke kanan untuk membuat kecewa kaum moderat dan beberapa pemimpin lama yang mapan.

Dan dia harus merencanakan konvensi GOP 2012 sambil membantu GOP menavigasi proses redistricting kongres dan legislatif yang sedang berlangsung setelah sensus 2010.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.