Ketua RNC: Utang Partai Lebih Buruk Dari Angka

WASHINGTON – Ketua Komite Nasional Partai Republik yang baru terpilih, Reince Priebus, mengambil pekerjaan itu dengan utang sebesar $23 juta dan memangkas sepertiga staf yang ia warisi dari pendahulunya, Michael Steele yang kontroversial.

Dalam laporan keuangan federal akhir tahun, Komite Sentral Partai Republik menunjukkan bahwa $2 juta dari utangnya datang selama dua minggu terakhir Steele ketika ia mencoba untuk mempertahankan kepemimpinannya. Sementara itu, Komite Nasional Partai Demokrat melaporkan sebagian kecil dari utang tersebut, namun memiliki cukup uang di bank untuk segera melunasi pinjaman tersebut.

“Meskipun laporan akhir tahun FEC mengungkapkan bahwa Komite Nasional Partai Republik memiliki utang sebesar $21 juta, saya yakin yang terbaik adalah mengungkapkan semua fakta yang kita ketahui terkait dengan posisi keuangan kita,” kata Priebus. “Sampai saat ini, komite mempunyai utang sekitar $23 juta: $15 juta dalam bentuk pinjaman dan $8 juta utang kepada vendor.”

Priebus, mantan sekutu Steele yang mengundurkan diri, berkampanye untuk menjadi ketua dan berjanji untuk mendapatkan pendanaan RNC untuk menjelang pemilihan presiden 2012. Ketika Partai Republik berharap untuk membatasi masa jabatan Presiden Barack Obama, staf komite sedang meninjau operasi yang diperkirakan akan menghasilkan jutaan donor dan kampanye nasional yang menunggu untuk menyerahkan calon presiden serta membantu anggota Partai Republik lainnya untuk mencalonkan diri.

“Saya gembira dengan langkah-langkah pertama ini, namun saya menyadari bahwa jalan kita masih panjang untuk membangun organisasi politik kelas dunia yang diperlukan untuk mengalahkan Presiden Obama. Saya akan menerima apa pun yang kurang dari itu,” kata Priebus, mantan ketua Partai Republik Wisconsin.

Sebuah komite yang kekurangan uang dapat membuat Partai Republik kehilangan kekuasaan.

RNC menghasilkan hampir $105 juta tahun lalu – termasuk pinjaman – sebagian besar melalui donor bernilai rendah dan permintaan surat langsung. Namun Priebus mengatakan biayanya terlalu tinggi: 64 sen dari setiap dolar yang terkumpul digunakan untuk penggalangan dana.

“Ada banyak pekerjaan yang harus kami lakukan, namun saya yakin bahwa kami akan berhasil mengubah RNC melalui kerja keras, transparansi, dan kejujuran dengan para aktivis akar rumput dan donor yang bekerja keras,” kata Priebus.

Selama masa jabatan Steele, para donor besar mengeluh bahwa mereka tidak didekati dan marah terhadap Steele dan para badutnya. Alih-alih mengumpulkan uang secara penuh waktu, ia malah melakukan tur bus ke 48 negara bagian untuk bertemu dengan para aktivis. Dia menulis buku tanpa memberitahu anggota RNC, sering membuat berita yang tidak diinginkan dan membiarkan banyak anggota komite pusat menghitung mundur hingga mereka dapat memilih ketua baru.

Di bawah kepemimpinan Steele, penggalangan dana dari donor besar mencapai titik terendah dalam 10 tahun. Sebaliknya, para donor tersebut menyumbang kepada kelompok luar – seperti yang dipimpin oleh agen politik Karl Rove dan Ed Gillespie – dan Asosiasi Gubernur Partai Republik, yang dipimpin oleh Gubernur Mississippi Haley Barbour. Partai Republik berhasil membuat terobosan besar di seluruh negeri, namun membuat banyak orang frustrasi dengan RNC dan kurangnya operasi pemungutan suara.

Untuk memangkas pengeluaran, Priebus dan tim transisinya memangkas staf RNC dari 124 posisi menjadi 82, menghemat sekitar $500.000 dalam biaya personel dan operasional setiap bulan. Dia juga telah membekukan kontrak-kontrak besar sampai dapat ditinjau ulang.

Ada juga urgensi pinjaman $5 juta yang jatuh tempo pada bulan Februari. Angsuran pertama utang RNC akan jatuh tempo dalam beberapa hari mendatang, namun komite anggaran RNC memutuskan – sebelum Priebus menjabat – untuk menunda pembayaran satu tahun.

Priebus telah berargumen kepada anggota RNC bahwa opsi tersebut tidak dapat diterima dan sedang melakukan negosiasi ulang dengan penasihatnya untuk melunasi pinjaman tersebut sesegera mungkin, menurut seorang anggota Partai Republik yang mengetahui negosiasi tersebut. Anggota Partai Republik itu berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas negosiasi keuangan.

Komite Nasional Partai Demokrat juga mengambil pinjaman sebesar $15 juta untuk siklus kampanye terakhir, namun telah melunasi sebagian besar pinjaman tersebut. DNC memiliki lebih dari $6 juta di bank dan $1 juta utang, menurut pengajuan komite yang diposting Senin malam.

Dalam kontes ketua-ke-ketua, Ketua DNC Tim Kaine memenangkan kontes penggalangan dana, terutama karena Partai Demokrat yang dipimpinnya menguasai DPR, Senat dan Gedung Putih – sebuah mimbar pengganggu penggalangan dana yang menguntungkan petahana. Kaine mengumpulkan hampir $123 juta untuk Steele sebesar $90 juta tunai.