Keunggulan tuan rumah memudar saat Thunder kalah 99-93 dari Memphis, malam semifinal West 1-1

KOTA OKLAHOMA – Kevin Durant tidak bisa mengumpulkan cukup sihir di akhir pertandingan untuk Oklahoma City Thunder untuk bertahan dari ketakutan lainnya.

Ini adalah waktu Mike Conley untuk bersinar.

Conley mencetak 26 poin dan memicu laju Memphis yang terlambat saat Grizzlies mengalahkan Oklahoma City 99-93 pada Selasa malam untuk menyamakan kedudukan menjadi satu dan meraih keunggulan sebagai tuan rumah di semifinal Wilayah Barat.

Conley melakukan tembakan tiga angka dari sayap kiri dengan waktu tersisa 1:58 untuk membuat Grizzlies tetap unggul dan memicu rentetan 10 poin Memphis berturut-turut.

Dengan All-Star Russell Westbrook absen selama sisa babak playoff setelah operasi lutut, beban sekali lagi berada di pundak Durant untuk memimpin respons Thunder.

Berbeda sekali dengan penampilannya di Game 1, ketika ia melakukan jumper berturut-turut di menit terakhir untuk membawa Oklahoma City unggul untuk bertahan, Durant melewatkan tiga tembakan terakhirnya dan terjatuh saat di menit terakhir ‘ melakukan turnover.

“Saya bisa membawa sebanyak yang diminta pelatih,” kata Durant, yang menyumbang 36 poin, 11 rebound, dan sembilan assist. “Saya melakukan tembakan-tembakan itu pada pertandingan terakhir. Saya gagal melakukannya pada pertandingan ini. Saya hanya akan terus melakukannya.”

Grizzlies akan pulang untuk dua pertandingan berikutnya, dengan Game 3 pada hari Sabtu di Memphis.

Conley memberikan pukulan terbesar dan mengisi kekosongan di akhir pertandingan yang diciptakan Grizzlies ketika mereka menukar pencetak gol terbanyak Rudy Gay di pertengahan musim.

Penampilan luar biasa itu terjadi setelah ia mengalahkan All Star Chris Paul dari Los Angeles Clippers di babak pertama.

“Mike Conley adalah salah satu dari lima point guard teratas di liga saat ini, suka atau tidak suka,” kata Tony Allen, yang melakukan dua dari lima steal di menit terakhir.

“Saya tahu banyak orang mempunyai favoritnya tentang siapa yang seharusnya mereka pilih, tapi Mike Conley ada dalam percakapan itu sekarang dan bisa melakukan hal-hal semacam ini di lapangan malam demi malam.”

Dan sekarang, setelah lampu hijau Conley 3, dia menambahkan jumper setinggi 18 kaki untuk memperbesar keunggulan menjadi 94-90, lalu melakukan satu dari dua lemparan bebas dengan sisa waktu 29,4 detik. Dia menyelesaikannya dengan 10 rebound dan sembilan assist, terpaut satu triple-double.

“Dia bermain seperti dia bermain sepanjang musim, dan kami membutuhkannya,” kata pelatih Lionel Hollins. “Kami harus memiliki seseorang di perimeter untuk melakukan sesuatu. Dia mulai sedikit masuk ke keranjang dan terlambat melakukan beberapa pelompat besar.”

Thunder mendapat break ketika Allen menepis bola dan Conley menyelamatkannya agar tidak keluar batas, namun bola berakhir di tangan Durant di sudut. Namun Durant meleset dari sasaran melalui lemparan tiga angka saat waktu tersisa 15 detik, dan Oklahoma City terpaksa melakukan pelanggaran.

Secara keseluruhan, Thunder tampil kosong dengan lima penguasaan bola berturut-turut setelah lampu hijau dari Conley sebanyak 3 kali.

“Setelah mereka mencetak gol, hanya ada sedikit waktu yang tersisa, kami hanya mencoba mencetak gol dengan cepat,” kata Durant, “dan itu tidak berjalan baik bagi kami.”

Zach Randolph menambahkan dua lemparan bebas dengan waktu tersisa 13,7 detik, dan Allen kemudian melangkah di depan Durant untuk mencuri umpan dan menyelesaikannya dengan dunk. Derek Fisher memasukkan lemparan tiga angka pada bel terakhir untuk Oklahoma City.

“Pertandingan terakhir kami tidak mengeksekusinya sepanjang waktu, tidak melakukan penyelamatan saat kami membutuhkannya, dan malam ini kami melakukan yang sebaliknya,” kata Conley. “Kami melakukan penghentian, melakukan rebound, melakukan tembakan besar dan lemparan bebas.”

Tidak ada tim yang memimpin lebih dari tujuh dalam pertandingan tersebut.

Durant memberi Thunder keunggulan 88-86 melalui lemparan tiga angka dari pinggir lapangan, namun Gasol membalasnya dengan lemparan tiga angka.

Kendrick Perkins memberi Oklahoma City keunggulan terakhirnya melalui dua lemparan bebas dengan waktu tersisa 2:41, dan Conley menyambungkan dua penguasaan bola kemudian setelah menerima umpan dari tim ganda Gasol di jalur tersebut.

“Dia adalah point guard mantap yang pantas mendapatkan pujian lebih dari yang didapatnya,” kata pelatih Thunder Scott Brooks. “Saya memahami nilai yang dia miliki untuk tim itu. Dia bermain untuk timnya setiap malam, dan saya menghargai cara dia bermain.”

Grizzlies, yang mencatatkan 52 tembakan lebih banyak dan 24 rebound ofensif lebih banyak dibandingkan Oklahoma City dalam tiga pertemuan musim reguler, kembali ke performa biasanya setelah dinetralisir di area tersebut pada pertandingan pembuka.

Memphis mengumpulkan keunggulan skor 48-30 dan juga mengungguli Oklahoma City 23-6 pada poin peluang kedua dan 18-7 pada fast break. Grizzlies juga mencetak 29 poin dari 21 turnover yang dilakukan Thunder, yang hanya melakukan 10 turnover di Game 1.

“Terlalu banyak rebound ofensif, terlalu banyak turnover yang harus kami atasi,” kata Brooks.

Randolph menyelesaikan dengan 15 poin dan delapan rebound dan Allen menyumbang 12 poin dan lima steal.

Fisher menyumbang 19 poin untuk Thunder, membuat empat dari lima percobaan 3 poin. Kevin Martin, yang berhasil mencetak 25 poin berturut-turut, mencetak enam gol melalui 2 dari 11 tembakan.

Durant memulai kuarter keempat di bangku cadangan saat Memphis menempatkan kelima pemain starternya di lapangan, kemudian dengan cepat mengatasi keunggulan 74-69 dengan ledakan 9-2 yang dibatasi oleh layup transisi Conley setelah pencurian Allen.

Durant kembali dan mencetak 10 dari 12 poin berikutnya Oklahoma City, tapi dia tidak bisa menyelesaikannya.

Catatan: Brooks mengatakan Westbrook tidak akan bisa melakukan perjalanan bersama tim ke Memphis untuk Game 3 dan 4 karena operasi lutut kanan yang membuatnya absen selama sisa babak playoff. Westbrook menyaksikan pertandingan kandang dari suite di arena. “Dia memiliki semangat kompetitif yang tidak dimiliki banyak orang,” kata Brooks. “Tidak ada keraguan bahwa itulah yang membuatnya menjadi pemain istimewa, dan dia mewujudkannya setiap malam. Tidak mampu melakukan hal itu jelas merupakan tantangan baginya, namun dia menanganinya dengan baik.” … Tony Wroten membuat penampilan pertamanya dalam seri ini di akhir kuarter pertama dan segera mencuri bola dari Fisher di backcourt untuk melakukan touchdown. … Draft pick putaran pertama Tulsa Shock Skylar Diggins menyaksikan pertandingan dari lapangan di sepanjang garis dasar