Kevin Harvick terus menjadikan Phoenix sebagai taman bermain pribadinya

AVONDALE, Arizona – Kevin Harvick hampir tak terhentikan sejak memenangkan kejuaraan Piala Sprint pertamanya musim lalu.

Difavoritkan untuk memenangkan balapan hari Minggu di Phoenix International Raceway, Harvick secara realistis bisa mendapatkan kesempatan untuk menyapu bersih tiga balapan di NASCAR West Coast saat ini. Dia meraih kemenangan pertamanya musim ini di Las Vegas minggu lalu, membuktikan dirinya hampir tak terkalahkan di Phoenix, dan tampil kuat di California, tempat pertandingan minggu depan.

Meskipun ada kemungkinan dia bisa menyapu bersih perjalanan ini, Harvick mengatakan tim Stewart-Haas Racing-nya belum pernah membahasnya satu kali pun.

“Kami tidak pernah membicarakan hal-hal seperti itu,” katanya. “Kami tidak membicarakan hal-hal yang telah kami lakukan. Kami selalu membicarakan kesalahan yang kami lakukan dan kami membicarakan hal-hal yang perlu kami lakukan secara berbeda. Ini tidak pernah benar-benar tentang minggu lalu. Selalu tentang minggu depan dan hal-hal yang perlu kita lakukan untuk bersiap ketika kita tiba di arena pacuan kuda.”

Tidak ada keraguan bahwa Harvick dan kepala kru Rodney Childers datang ke Phoenix dengan persiapan yang matang.

Harvick memenangkan pole, yang pertama di Phoenix, dan menyelesaikan hari Sabtu dengan lap tercepat di latihan terakhir dan rata-rata 10 lap terbaik.

Dia telah memenangkan empat dari lima balapan terakhir di Phoenix, dan meraih enam kemenangan dalam karirnya di trek yang dia anggap sebagai salah satu favoritnya di sirkuit tersebut. Sementara Harvick berbicara pada akhir pekan tentang bagaimana hal itu merupakan kesalahan dari no. Tim 4 atau membutuhkan keberuntungan untuk kalah pada hari Minggu, pemain lain di lapangan mengerjakan peralatan mereka dan berusaha untuk tidak menerima nasib yang tak terhindarkan.

Pemenang Daytona 500 Joey Logano, yang akan start kedua di belakang Harvick pada hari Minggu, tidak siap untuk menyerah.

“Dia manusia seperti orang lain,” kata Logano. “Dia bisa dikalahkan, percayalah. Kita hanya perlu mencari cara untuk melakukannya. Dia tahu sesuatu yang berjalan di sini – dia hanya tahu apa yang dia butuhkan di mobil balap. Saya pikir itu adalah sesuatu yang dia cari dan rasa bahwa dia mampu melakukannya. mempertahankan obligasinya dalam jangka panjang.

“Saya pikir itulah yang kita semua perjuangkan, mencari tahu bagiannya. Kita telah mengidentifikasi di situlah dia mengalahkan kita, kita harus memperbaikinya. Setengah dari perjuangan adalah mencari tahu di mana Anda dikalahkan.”

Hall of Famer NASCAR Darrell Waltrip, yang saat ini menjadi analis di Fox, percaya bahwa tidak. 4 tim mengadakan kompetisi setiap minggu bahkan sebelum mobilnya diturunkan di trek. Melalui persiapan di bengkel, Harvick dan Childers memiliki kemewahan menghabiskan akhir pekan dengan menyempurnakan gigi mundur.

“Mereka pada dasarnya tidak ada duanya,” kata Waltrip. “Meskipun Harvick adalah pembalap yang hebat, apa yang membuat tim No. 4 begitu sulit dikalahkan adalah mobilnya yang sangat cepat setiap minggunya. Mereka menetapkan sasarannya.”

Sejak musim lalu, Harvick telah enam kali berturut-turut finis di posisi dua teratas, telah memenangkan tiga dari enam balapan terakhir dan menggunakan kemenangannya tahun lalu di Phoenix untuk melambungkan laju kejuaraannya. Ia membuka musim ini dengan dua kali finis runner-up sebelum meraih kemenangan pada pekan lalu.

Waltrip membandingkan dominasi saat ini dengan pencapaian Jimmie Johnson dan Chad Knaus ketika mereka merebut lima kejuaraan berturut-turut dan enam kejuaraan secara keseluruhan.

“Kepala kru yang cerdas, mobil yang cepat, dan pengemudi yang hebat,” katanya tentang Johnson dan Knaus. “Skenarionya sama sekarang dengan mobil No. 4 dan mojo yang sama. Sekarang sama sulitnya mengalahkan Harvick seperti mengalahkan Johnson beberapa tahun lalu.”

Hal-hal lain yang terjadi di Phoenix International Raceway:

PATRICK DI RUMAH: Danica Patrick masih memiliki rumah di Phoenix, jadi dia datang langsung dari Las Vegas untuk bertemu teman-temannya selama seminggu.

Tapi dia kembali bekerja akhir pekan ini di Phoenix International Raceway, di mana dia akan start dari posisi ke-23 pada hari Minggu. Dia masih menyesuaikan diri dengan kepala tim baru Daniel Knost, yang pindah ke timnya tiga balapan di musim lalu dalam pertukaran tim dengan Kurt Busch. Knost berada di tahun kedua sebagai kepala tim Seri Piala Sprint.

Setelah menjalin hubungan dengan mantan kepala kru Tony Gibson, dia mengatakan dia masih berusaha untuk sepaham dengan Knost. Umpan balik yang salah minggu lalu menyebabkan penyesuaian yang salah dalam balapan.

“Anda tidak bisa menjembatani kesenjangan antara sesuatu yang telah Anda kerjakan selama dua tahun (bersama Gibson) dan sesuatu yang telah Anda kerjakan selama beberapa balapan,” katanya. “Hal yang menarik adalah potensi yang bisa kita peroleh karena kita berdua sangat ramah lingkungan. Sejauh ini kita telah bekerja sama dengan sangat baik. Semuanya berjalan sangat mudah.”

___

ALLMENDINGER KE BELAKANG: JTG-Daugherty Racing memutuskan di antara latihan pada hari Sabtu untuk menukar mesin di mobil AJ Allmendinger. Perubahan tersebut berarti Allmendinger akan memulai dari belakang lapangan pada hari Minggu.

Allmendinger mengatakan suhu mesin tinggi selama latihan pertama, dan mesin Earnhardt Childress Racing ditarik.

“Bagaimanapun, kami tidak lolos sebaik yang kami inginkan, jadi kami memutuskan untuk mengambil kesempatan untuk mengubahnya sekarang dan menghilangkan keraguan,” kata kepala kru Brian Burns. “Kami memiliki mobil balap yang bagus dan Mesin ECR sangat bagus sepanjang tahun. Kami hanya melakukan beberapa tindakan pencegahan untuk memastikan kami siap melaju hingga akhir.”

Allmendinger, yang seharusnya start dari posisi ke-22, kembali finis di posisi 10 besar berturut-turut. Dia berada di urutan keenam di Las Vegas akhir pekan lalu.

Dia mengatakan mesin ECR sangat andal.

“Yang hebat dari keseluruhan paket ECR ini adalah pertama kalinya saya mengalami hal seperti ini selama lebih dari setahun,” katanya.

___

BICARA KESELAMATAN: Jeff Gordon bertemu dengan pejabat NASCAR minggu ini untuk membahas kekhawatirannya tentang keselamatan, namun meninggalkan pertemuan tersebut karena yakin bahwa badan pemberi sanksi bertekad untuk memperbaiki lintasan balap secepat mungkin.

Sesuai janjinya, juara empat kali itu membagikan detail pertemuannya dengan pembalap lain. Setidaknya hal itu meyakinkan Denny Hamlin saat seri tersebut bersiap menuju Auto Club Speedway di Fontana, California, minggu depan.

Punggung Hamlin patah pada tahun 2013 ketika dia menabrak tembok yang tidak memiliki penghalang LEBIH AMAN. Pekan ini pihak trek mengatakan akan memasang paket ban di area yang dianggap perlu, dan pembatas SAFER akan ditambahkan setelah balapan minggu depan.

“Saya pikir sekarang kita mulai melihat lebih dekat di mana letak hambatan yang LEBIH AMAN,” kata Hamlin. “Dari perbincangan yang saya lakukan dengan Jeff, saya yakin pertemuannya dengan NASCAR berlangsung baik dan mereka melakukan segala yang mereka bisa untuk memastikan perubahan terjadi secepat mungkin. Saya berasumsi pekerjaan ini akan selesai dengan cepat dan benar.”