Kewarganegaraan membuka jalan bagi Nagbe Timbers untuk bermain di tim nasional AS

PORTLAND, Bijih. – Segalanya menjadi lebih baik bagi Darlington Nagbe.

Gelandang berusia 25 tahun ini menjadi warga negara AS pada bulan September, ia baru saja kembali dari panggilan pertamanya ke tim nasional AS, dan Portland Timbers-nya berada di babak playoff Piala MLS.

Terlebih lagi, Nagbe dan istrinya sedang menantikan kelahiran anak laki-laki bulan depan.

Besarnya semua itu baru disadarinya ketika ia melakukan debut tim nasionalnya dua minggu lalu di kualifikasi Piala Dunia melawan St. Louis. Vincent dan Grenadines di St. Nagbe tersenyum lebar saat memasuki pertandingan pada menit ke-64.

“Hanya keseluruhan prosesnya. Mendapatkan kewarganegaraan, dan keluarga saya dan hal-hal seperti itu,” katanya tentang pikiran-pikiran yang berkecamuk di benaknya saat ini. “Akhirnya mendapat kesempatan untuk memakai warna-warna itu. Menyenangkan sekali.”

Nagbe lahir di Liberia dan ayahnya bermain untuk tim nasional. Namun perang saudara mendorong ibunya, Somah, meninggalkan negara itu ketika Darlington baru berusia beberapa bulan. Joseph Nagbe, yang saat itu bermain secara profesional di Prancis, menemukan keluarganya di kamp pengungsi di Sierra Leone.

Keluarga Nagbe melakukan perjalanan ke seluruh Eropa, mengikuti karir Joseph Nagbe. Namun ketika Darlington berusia 11 tahun, Somah memindahkan keluarganya ke Amerika Serikat, dengan harapan akan adanya stabilitas dan pendidikan yang baik untuk putra-putranya.

Keluarganya menetap di Ohio, tempat Nagbe menjadi pemain muda papan atas. Ketika dia berusia 15 tahun, dia menarik perhatian pelatih Akron Caleb Porter, yang merekrutnya untuk bermain untuk Zips.

Dalam tiga musim bersama Akron, Nagbe mencetak 19 gol dan 19 assist. Dia memenangkan Penghargaan MAC Hermann untuk pemain perguruan tinggi terbaik negara sebagai junior.

“Dia besar,” kata Nagbe tentang Porter. “Berkuliah di Universitas Akron merupakan pengalaman baru bagi saya. Saya tidak menangani lingkungan baru dengan baik, namun dia membuat saya nyaman. Dia adalah pria yang dapat saya datangi, dan saya masih melakukannya. Pergilah, untuk meminta nasihat dalam hal apa pun, apakah itu keluarga atau sepak bola atau apa pun.”

Nagbe adalah pilihan keseluruhan kedua dalam draft MLS 2011 oleh ekspansi Portland Timbers. Tahun berikutnya, dia bertemu kembali dengan Porter ketika dia ditunjuk sebagai pelatih Timbers.

Portland mencatatkan rekor 15-11-8 musim ini, menghasilkan unggulan ketiga Wilayah Barat di babak playoff. The Timbers mengalahkan Sporting KC di babak sistem gugur, sebelum mengalahkan Vancouver Whitecaps 2-0 di dua leg semifinal konferensi.

Minggu lalu, Timbers membuka final konferensi dengan kemenangan 3-1 di kandang sendiri atas FC Dallas. Leg kedua akan digelar hari Minggu di Frisco, Texas.

Portland mencapai puncaknya pada saat yang tepat, unggul 5-0-2 dalam tujuh pertandingan terakhir tim.

Tim playoff mendapat jeda dua minggu setelah semifinal konferensi, saat itulah Nagbe mengetahui bahwa dia akan melakukan debutnya bersama tim nasional AS.

Pelatih Jurgen Klinsmann tidak memasukkan Clint Dempsey untuk dua pertandingan pertama dalam perjalanan panjang kualifikasi Piala Dunia 2018 di Rusia. Dia menambahkan Nagbe dan sesama pemain pertama Matt Miazga dari Red Bulls ke dalam daftar 23 pemain.

“Pemain muda kami harus keluar dari cangkangnya,” kata Klinsmann. “Kami mengenal Clint luar dan dalam. Dia selalu ada. Namun kami harus memiliki gambaran besar menuju Rusia 2018. Kami membutuhkan pemain muda kami untuk memberikan kesan.”

Nagbe tampil di kedua pertandingan, menang 6-1 atas St. Vincent di Grenadines, dan bermain imbang 0-0 dengan Trinidad dan Tobago di Port-of-Spain.

“Saya tidak suka melebih-lebihkannya, tapi Amerika tidak benar-benar menghasilkan banyak pemain tidak menentu yang bisa menguasai bola dan membuat orang ketinggalan. Itu tidak selalu spektakuler, tapi hanya sedikit perubahan di sana-sini untuk membuat pertahanan tidak seimbang.” ,’ kata kiper Amerika Tim Howard. ‘Saya sangat menyukainya. Saya pikir dia punya banyak potensi dan saya pikir dia anak yang baik.”

Penyertaannya dalam tim dimungkinkan pada bulan September, ketika Nagbe secara resmi menjadi warga negara Amerika dalam sebuah upacara pribadi bersama istri dan putrinya setelah menyelesaikan tes naturalisasi.

“Saya sudah mengenalnya sejak lama, dan saya pikir ini adalah momen besar bukan hanya untuk karier sepak bolanya, tapi juga untuk kehidupannya dan keluarganya,” kata Porter saat itu. “Jadi saya sangat bahagia untuknya di semua level. Ini memberinya kesempatan untuk masuk ke tim nasional, yang membuka pintu baru, peluang baru, tantangan baru baginya dan karier sepak bolanya.”

Nagbe mengatakan dia sangat gembira dengan penampilan pertamanya di tim nasional dan kesempatan untuk mengenakan seragam Amerika, namun pada akhirnya kewarganegaraan barunya memiliki arti yang jauh lebih besar. Ini adalah akhir dari satu perjalanan dan awal dari perjalanan lainnya.

“Anda menunggunya, dan Anda menunggu dan menunggu. Dan akhirnya hal itu terjadi dan Anda merasa lega,” kata Nagbe. “Ini kembali ke sejarah keluarga kami – ibu saya memindahkan kami ke sini untuk bersekolah dan mendapatkan pendidikan yang baik dan menjadi warga negara Amerika. Jadi, mewujudkan impian itu bagi anak-anaknya, itu sangat menarik.”