Keyakinan Laura Ingalls Wilder yang tak tergoyahkan terhadap Amerika

Pada tahun 1931, seorang wanita petani di Missouri duduk dengan pensil dan kertas bergaris untuk menuliskan kisah hidupnya. Dia adalah Laura Ingalls Wilder, yang dikenal secara lokal karena roti jahe dan keramahtamahannya. Ketika “Rumah Kecil di Hutan Besar” dirilis, pria berusia 65 tahun itu langsung terkenal di sekolah, perpustakaan, dan rumah. Dia masih begitu.

Saat ini, ketenaran Wilder sulit ditandingi oleh penulis Amerika lainnya. Sembilan buku “Rumah Kecil”, yang mencatat kehidupan di jantung Amerika, masih bergema. Petualangan keluarga Ingalls saat mereka menjelajahi barat pada tahun 1870-an dan 1880-an terus memikat dan mendidik pembaca.

Wilder punya cerita untuk diceritakan. ‘Saya memahami bahwa dalam hidup saya, saya mewakili seluruh era sejarah Amerika,’ renungnya. Memang. Tarikan gerobaknya yang tertutup memberikan kenangan yang kaya tentang pembangunan kota dan pertanian keluarga di perbatasan. Ada banyak kesulitan – gagal panen, kebakaran, penyakit, cuaca, dan terbatasnya ransum. Namun keluarga Wilder bertahan dengan ketabahan, tekad dan persatuan. Keamanan keluarga mereka tidak tergoyahkan.

“Saya ingin anak-anak sekarang memahami apa yang membentuk Amerika,” kata Wilder kepada audiensi pada tahun 1937. “Bagi saya, masa kecil saya tampak jauh lebih kaya…dibandingkan masa kanak-kanak masa kini. Anak-anak menuntut lebih banyak cerita.” Penerbit Wilder, Harper Collins, menyemangatinya; dia menyelesaikan serialnya pada usia 76 tahun. Kisah ini diakhiri dengan pernikahannya pada tahun 1885 dengan Almanzo Wilder, yang kisahnya ia ceritakan dalam “Farmer Boy”.

Pada tahun 1894, keluarga Wilders, dengan anak tunggal mereka Rose, menetap di Rocky Ridge Farm di Mansfield, Missouri. Sekali lagi mereka berjuang melawan cuaca, mendirikan pertanian dan membangun rumah mereka. Almanzo dan Laura bangga dengan etos kerja mereka. “Itu adalah kehidupan yang baik dan menyenangkan,” kata Wilder: “Apa yang kami capai adalah tanpa bantuan siapa pun.” Dia memasukkan cerita Rumah Kecilnya dengan subteks tanggung jawab diri dan kerja keras, menyebutnya sebagai “kebajikan rumah tangga”.

Generasi anak-anak menanggapi cara hidup Wilder. Guru membacakan buku dengan suara keras di kelas dan melengkapinya dengan kegiatan pembelajaran. Selama masa hidup Wilder – dia meninggal pada usia 90 tahun, pada tahun 1957 – dia menerima ribuan surat penggemar. Dia menanggapi semuanya dan menulis dengan tulisan tangan yang tepat. Komentar pembaca menghangatkan hatinya. “Saya bisa membaca buku Anda ribuan kali,” salah satu surat dimulai. Anak lain berkata, “Kisah Anda membantu kami memahami kehidupan bertahun-tahun yang lalu.” Seorang guru mengaku: “Anak-anak memanggilmu Laura, seolah kamu adalah sahabat mereka.” Seorang ayah menulis: “‘Little House in the Big Woods berkontribusi pada impian keluarga kami untuk memiliki kabin kayu sendiri.”

Kejeniusan Wilder sebagai pendongeng mencakup deskripsi yang cermat tentang kecerdikan pionir. Dia menjelaskan bagaimana rumah kayu dibangun, bagaimana kuda dilatih; dia menggambarkan menanam dan mengumpulkan tanaman, berburu, menjebak, dan mengurus rumah tangga di perbatasan. Dalam “The Long Winter” Wilder menulis tentang memintal jerami untuk bahan bakar dan menggiling gandum untuk roti sehari-hari. “Rumah Kecil di Prairie” menceritakan tentang menggali sumur, membangun pintu, membajak padang rumput, dan mengumpulkan ternak.

Anak-anak abad ke-21 masih kewalahan dengan penjelasan seperti itu. Anak-anak yang bersekolah di rumah telah mengadopsi buku-buku Rumah Kecil sebagai ritual peralihan kurikulum. Pembaca berduyun-duyun ke toko buku di Wisconsin, Minnesota, Kansas, South Dakota, Iowa, dan negara bagian New York. Rumah Wilder di Mansfield, Missouri adalah pusat gempa; sebagian besar barang keluarganya ada di sana. Sebuah museum baru dibuka di sana minggu ini.

Akankah Laura Ingalls Wilder terkejut dengan popularitasnya yang terus berlanjut? Mungkin tidak. Dia memiliki keyakinan yang teguh terhadap Amerika. Dalam pesannya kepada pembaca mudanya, dia berkata, “Selama orang Amerika bebas, mereka tidak akan pernah berhenti menjadikan negara kita lebih indah lagi.”