Kisah 2 Kardinal: Boehm bisa menjadi starter, Williams butuh kerja keras

TEMPE, Arizona (AP) Pilihan putaran keempat Evan Boehm bisa langsung menjadi center untuk Arizona Cardinals. Pebalap putaran ketiga Brandon Williams mungkin membutuhkan waktu lebih lama. Lagipula, dia baru bermain satu musim di cornerback, salah satu posisi paling menantang dalam sepakbola.

Boehm dan Williams diperkenalkan pada konferensi pers Kamis, sehari sebelum dimulainya minicamp rookie Cardinals.

Permulaan datang secara alami bagi Boehm, yang melewatkan satu pertandingan dalam delapan musim sebagai starter di sekolah menengah dan di Missouri. Kegagalan itu terjadi di tahun terakhirnya di sekolah menengah, di mana ayahnya menjadi pelatih.

Pengalaman itu, dan menjadi putra seorang pelatih, akan membantu upaya Boehm untuk memulai sebagai mahasiswa baru, katanya. Dia akan bersaing dengan AQ Shipley untuk mendapatkan pekerjaan itu. Ini adalah pertama kalinya dalam 20 tahun Cardinals menyusun center di empat putaran pertama.

”Saya di sini untuk berkompetisi. Itu yang ingin saya lakukan,” kata Boehm. ”Saya lapar untuk pergi dan memulai. Saya ingin mempelajari pelanggaran ini secepatnya. Saya ingin pergi dan saya ingin bersaing untuk posisi awal itu. Tapi yang paling penting adalah saya ingin membantu tim ini semampu saya.”

Boehm mengalami cedera pergelangan kaki kanan pada pertandingan pertama musim lalu dan bermain sepanjang pertandingan karena cedera tersebut.

”Saya pikir itu menunjukkan ketangguhan saya,” katanya. ”… Apakah pada beberapa titik buruk? Ya itu. Namun saya tampil di sana dan mencoba mendominasi lawan saya saat saya dalam kondisi sehat.”

Boehm ditawari beasiswa ke Missouri ketika dia duduk di kelas delapan. Sebagai seorang siswa sekolah menengah pertama, dia berada di tim sepak bola kejuaraan negara bagian, memenangkan gelar gulat negara bagian dan memenangkan diskus di perlombaan lari kejuaraan negara bagian.

”Cakram saya berada pada lemparan terakhir saya,” katanya. ”Situasi yang penuh tekanan, saya suka berada di dalamnya. Saya pikir di situlah saya paling unggul dalam situasi tersebut. Dan saya tidak takut dengan tekanan. Saya akan menyerangnya secara langsung, dan saya senang melakukannya.”

Jika dia memenangkan pekerjaan itu, Boehm akan ditempatkan di antara dua penjaga berpengalaman dan sukses – Mike Iupati dan Evan Mathis.

”Mereka besar,” katanya. ”Mereka adalah pejantan. Mereka adalah dokter hewan dan itu akan menjadi luar biasa. Saya harus merogoh kocek mereka dan memikirkan mengapa mereka begitu sukses di liga ini.”

Williams memanfaatkan kesempatan untuk beralih dari berlari kembali ke cornerback di Texas A&M.

”Itu berjalan kembali oleh panitia, jadi saya benar-benar tidak mendapatkan banyak sentuhan, banyak waktu bermain untuk saya atau bek lainnya,” ujarnya. “Jadi ketika saya mendengar kata ‘mulai’ yang benar-benar dapat memberikan dampak, saya mengambil kesempatan itu.”

Game pertamanya sulit untuk dikatakan.

”Itu hanya perasaan yang berbeda,” kata Williams. ”Seperti, saya orang yang cepat, tapi berlari bersama teman-teman, berhenti bersama mereka terasa sangat canggung.”

Dia terus meningkat sepanjang musim, tetapi dia tahu dia memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk sukses di NFL.

”Itu sebenarnya hanya teknik,” katanya. ”Salah satu hal yang saya terima adalah prosesnya. Anda harus memiliki kesabaran. Anda harus menerima pekerjaan itu masuk dan keluar dari pekerjaan itu. Jika tidak, Anda tidak akan bertahan lama. Saya telah melakukannya di tikungan selama delapan bulan, dan saya tidak akan berhenti sekarang.”

Koordinator pertahanan Williams di Texas A&M, John Chavis, juga melatih Cardinals All-Pros saat ini Patrick Peterson dan Tyrann Mathieu ketika dia berada di LSU.

Awalnya, kontribusi terbesar Williams mungkin ada di tim khusus.

”Ini sangat penting,” katanya. ”Bahkan jika saya menjadi starter, saya tetap ingin berada di tim spesial karena saya ingin memberikan dampak bagi tim di mana pun saya berada.”

Williams tahu segalanya tentang tanggung jawab. Dia memiliki dua anak perempuan berusia 7 dan 2 tahun.

”Fakta bahwa sekarang saya bisa merawat bayi perempuan saya,” katanya. ”Itu hal yang paling membebani saya. Sepak bola adalah pekerjaanku, tapi bisa menafkahi putri-putriku, itulah satu-satunya hal yang benar-benar membuatku menitikkan air mata.”

—

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan umpan Twitter AP NFL: http://twitter.com/AP-NFL