Kisah Alkitab: Keraguan terhadap pidato pengukuhan di Texas

AUSTIN, Texas – George W. Bush menyebutnya sebagai kitab suci Sam Houston. Rick Perry bersumpah empat kali pada kulit dombanya yang sudah tua. Dan pada hari Selasa, Gubernur terpilih Texas Greg Abbott akan melestarikan salah satu tradisi pelantikan tertua di AS ketika dia meletakkan tangannya di atas gulungan bersejarah untuk mengambil sumpah jabatan.

Namun para pengarsip sekarang mengatakan ada kemungkinan gubernur Texas telah ditipu selama berabad-abad.

Pengasuh kitab suci berusia 199 tahun yang rapuh dan berwarna coklat yang telah lama dikenal sebagai Alkitab Sam Houston – kemungkinan ada kaitannya dengan mantan presiden Texas merdeka yang disayangi oleh Partai Republik dan Demokrat – memiliki bukti yang menunjukkan bahwa kitab tersebut mungkin tidak pernah ada. milik negara bagian yang setara dengan George Washington.

Lebih dari 30 gubernur akan dilantik pada bulan ini, dan sebagian besarnya meletakkan tangan mereka di atas Alkitab yang diambil dari rak buku keluarga. Kebanyakan presiden melakukan hal yang sama, meskipun Presiden Barack Obama meminta Abraham Lincoln untuk mengambil sumpah pertamanya.

Di Texas, sumpah tersebut hampir secara eksklusif melibatkan Sam Houston, raksasa sejarah Texas yang memimpin perjuangan kemerdekaan dari Meksiko selama Pertempuran San Jacinto. Dia dua kali menjadi presiden Republik Texas pada tahun 1840-an dan gubernur ketujuh negara bagian tersebut. Dia sangat diidolakan oleh Perry sehingga tahun lalu gubernur dibaptis di sungai kecil tempat Houston, yang berjuang dengan alkohol, dilahirkan kembali.

Namun diam-diam selama lima tahun terakhir, para arsiparis di Mahkamah Agung Texas mempertanyakan pengetahuan Alkitab. Mereka memiliki map manila tipis berisi kliping koran bekas yang membantah cerita-cerita Texas selama puluhan tahun tentang pencurian yang merobek tanda tangan Houston dari Alkitab selama permainan domino di ruang bawah tanah gedung pengadilan.

“Anda mungkin mengira jika dia (Houston) memberikan Alkitab kepada pengadilan, dan para jurnalis menulis berita tentangnya pada akhir tahun 1800-an, mereka pasti akan menyebutkannya,” kata Panitera Mahkamah Agung Texas Blake Hawthorne, penjaga Alkitab.

Berikut fakta yang tak terbantahkan: Tanggal penerbitan di dalamnya adalah tahun 1816. Penjilidannya asli, namun bukunya sudah dijilid ulang dan kini lebih fleksibel. Para pencari suvenir akan merobek halaman-halamannya dan mengantonginya, lalu dengan malu-malu mengembalikannya setelah dikejar.

Kaitan Houston dengan buku ini lebih lemah, dan petunjuk utamanya sudah lama hilang: lembaran Alkitab yang lepas bertuliskan “Mahkamah Agung Republik Texas”, namun bagian bawahnya telah dirobek. Seorang hakim Mahkamah Agung Texas mengatakan kepada rekan-rekannya pada tahun 1940-an bahwa dia melihat tanda tangan Houston di separuh halaman yang kini hilang.

Kenangan itu telah lama memuaskan para sejarawan amatir. Ketika Bush dilantik pada tahun 1995, dia menyebutnya sebagai “Alkitab milik Sam Houston, sederhana dan usang”.

Namun ceritanya tidak cukup sesuai, menurut arsiparis pengadilan Tiffany Shropshire.

Robeknya lembaran kertas telah lama disalahkan pada petugas kebersihan, yang mencuri ribuan halaman dari arsip lama Mahkamah Agung pada tahun 1970an. Tapi penjaganya lolos — Shropshire menemukan artikel surat kabar tahun 1941 yang menggambarkan flysheet yang robek.

Dia juga mempertanyakan apakah Houston pernah menandatangani Alkitab. Pada tahun 2012, dia meminta tiga sejarawan Houston untuk memeriksa tulisan tangan di sisa daun yang lepas. Semua orang mengatakan itu tampak seperti milik Houston. Namun, skeptisismenya semakin mendalam. Tidak ada seorang pun yang ahli tulisan tangan. Dan surat-surat yang ditemukan di arsip negara menunjukkan bahwa tulisan tangan tersebut sangat mirip dengan tulisan tangan John Hemphill, ketua hakim pertama di pengadilan tersebut, katanya.

Ketika ditanya mengapa pengadilan tidak mempekerjakan ahli tulisan tangan, Shropshire berkata, “Itu tidak gratis.”

Pengadilan ingin mengungkap misteri tersebut, dan sementara itu, setiap orang yang menyentuh buku tersebut harus mengenakan sarung tangan putih. “Tetapi saya tidak akan meminta gubernur untuk mengenakan sarung tangan,” kata Shropshire.

Para pendukung legenda Alkitab Sam Houston tidak terpengaruh.

“Naskah ini masih memiliki nilai yang besar,” kata Mac Woodward, yang mengelola Sam Houston Memorial Museum di Huntsville dan yakin manuskrip itu milik Houston. “Yang paling penting dan harus kita ingat adalah apa yang diwakili oleh karakter Sam Houston.”