Kisah Belakang: Detail muncul tentang penangkapan Kayla Mueller, yang disandera di tangan ISIS

Mimpi buruk itu dimulai pada musim panas 2013 ketika Kayla Mueller dan pacarnya dipaksa keluar dari jalan raya dan diculik oleh ISIS.

Ketika pacarnya akhirnya dibebaskan, pekerja bantuan berusia 26 tahun itu menghabiskan beberapa bulan berikutnya di antara sel tahanan – rumah sakit anak-anak di Aleppo, kawasan industri dekat perbatasan Turki, dan markas ISIS di Raqqa.

Meskipun ada upaya untuk menyelamatkannya, termasuk serangan AS yang gagal tahun lalu, warga Arizona – yang dicintai oleh keluarga dan teman-temannya dan kini telah menjadi simbol pengorbanan Amerika bagi rakyat Suriah – tetap terbunuh.

Fox News pertama kali mengetahui rincian penangkapan dan penahanan Mueller pada musim gugur lalu, dan atas permintaan para pejabat AS yang menyebutkan kekhawatiran keamanan nasional dalam upaya untuk menjamin pembebasannya, mereka setuju untuk menunggu untuk melaporkannya. Permintaan serupa juga diajukan oleh juru bicara keluarga dan Fox menyetujuinya.

Menyusul konfirmasi kematian Mueller pada hari Selasa, Fox News kini dapat melaporkan rincian ini, meskipun beberapa rincian masih dianggap terlalu sensitif untuk dipublikasikan.

Sebuah sumber yang mengetahui langsung upaya pembebasan sandera Barat dari ISIS mengatakan kepada Fox News bahwa Mueller dan pacarnya yang berasal dari Suriah diculik setelah dipaksa keluar dari jalan pada Agustus 2013.

Pria Suriah itu akhirnya dibebaskan. Awalnya ada kekhawatiran bahwa ia mungkin menjadi alat untuk menjebak warga Amerika tersebut, namun setelah ia kembali dan memohon kepada ISIS untuk kebebasan Mueller, kecurigaan itu sirna.

Antara September 2013 dan Mei 2014, para sandera dipindahkan antara Aleppo, kawasan industri dekat perbatasan Turki, dan Raqqa. Sumber tersebut mengatakan bahwa anggota ISIS yang direkrut Kayla sangat percaya diri dengan ibu kota Raqqa yang mereka gambarkan sendiri sehingga keamanan terlihat terbatas. Para sandera Barat sering kali ditahan dalam kelompok dan pada bulan Mei telah berada di lokasi yang sama setidaknya selama dua minggu.

Hal ini sangat tidak biasa karena praktiknya adalah memindahkan sandera secara rutin untuk mengaburkan lokasi mereka.

Di Raqqa sendiri, sandera laki-laki dan perempuan disandera dalam jarak yang berdekatan, namun dipisahkan berdasarkan jenis kelamin. Sumber tersebut mengatakan bahwa Mueller dapat menyampaikan pesan kepada setidaknya salah satu sandera laki-laki asal Barat – ketika James Foley, warga negara Amerika, ditahan di kelompok tersebut – bahwa dia tidak dianiaya oleh para penculiknya. Mueller membuat pernyataan yang sama dalam surat tahun 2014 yang dirilis Selasa oleh keluarganya.

Pada akhir Mei, informasi intelijen spesifik telah muncul mengenai kemungkinan lokasi sandera – termasuk sebuah bangunan, kata sumber. Informasi intelijen tersebut digambarkan kepada Fox News sebagai data yang “kuat”, “spesifik”, dan “mudah rusak” – namun Gedung Putih baru menandatangani operasi penyelamatan tersebut beberapa waktu kemudian.

Misi ini diluncurkan pada akhir pekan tanggal 4 Juli.

Dalam sebuah wawancara dengan Buzzfeed pada hari Selasa, Presiden Obama juga mengkonfirmasi bahwa Mueller adalah salah satu sandera yang coba diselamatkan AS dalam serangan yang gagal pada musim panas itu.

Dia keberatan dengan gagasan bahwa AS mungkin tidak melakukan segalanya untuk menyelamatkannya.

Fox News bertanya kepada Gedung Putih pada bulan November tentang jadwal bulan Mei, dan kesenjangan yang jelas antara informasi intelijen yang kuat dan persetujuan Gedung Putih.

Juru bicara Bernadette Meehan mengatakan pada saat itu: “Pasukan AS melakukan operasi ini setelah presiden dan tim keamanan nasionalnya yakin bahwa misi tersebut dapat dilaksanakan dengan sukses dan sesuai dengan kebijakan kami untuk melakukan operasi tersebut.”

Meehan, yang dihubungi Selasa, mengatakan posisi Gedung Putih tidak berubah.

Namun jadwal bulan Mei ini bertentangan dengan klaim pemerintah bahwa Gedung Putih menyetujui operasi tersebut segera setelah intelijen menyelesaikannya.

“Intelijen tidak pernah antipeluru,” kata seorang mantan pejabat militer. “Ketika (tim penyelamat) akhirnya pergi, pandangan umum menyebutkan bahwa informasi intelijen sudah berkurang. … Orang-orang ini siap untuk berangkat, pada ambang batas yang lebih rendah (untuk intelijen dibandingkan Gedung Putih) … Kami ingin rakyat Amerika tahu bahwa kami ada untuk mereka, dan siap untuk berangkat 24 jam sehari.”