Kisah para pemilih: Rakyat Venezuela menjelaskan keputusan mereka untuk memilih Chavez atau Capriles

CARACAS, Venezuela – Di jalan-jalan ibu kota Venezuela, enam orang menjelaskan pilihan mereka untuk memilih Presiden Hugo Chavez atau penantangnya Henrique Capriles pada hari Minggu:

___

GUSTAVO CHOURIO, 54

Dari bawah jembatan, Gustavo Chourio menjual buku bekas dan mempromosikan pencalonan presiden untuk terpilih kembali dengan poster yang ditempel di dinding beton di dekatnya.

Para pekerja negara baru-baru ini mengganti kios berukuran lemari yang digunakan Chourio untuk menjual buku-bukunya, bersama dengan puluhan kios lainnya di bawah jembatan yang sama, dengan beton yang lebih besar dan struktur baja yang diperkuat.

Chourio memuji Chavez atas upayanya membantu rakyat Venezuela, dan mengangkat jutaan rakyatnya keluar dari kemiskinan.

“Dia adalah penyelamat kami,” kata Chourio. “Dia menyadarkan masyarakat dan sekarang masyarakat menyadari apa arti sebenarnya solidaritas dan kasih sayang.”

___

YOLANDA MOLINA, 60

Permasalahan dalam negeri mulai dari kejahatan dengan kekerasan yang merajalela hingga tingkat inflasi tertinggi di Amerika Latin, serta serangan pedas presiden terhadap musuh-musuh politik, memicu antipati Yolanda Molina terhadap Chavez.

Molina mengatakan dia melihat Capriles sebagai pemimpin oposisi pertama dalam 13 tahun yang tidak terkait dengan partai-partai yang mendominasi politik Venezuela sebelum Chavez terpilih pertama kali pada tahun 1998.

Pensiunan menteri tersebut mengkritik sistem politik lama karena gagal memberantas korupsi yang meluas dan memperbaiki kondisi kehidupan masyarakat miskin, sehingga membuka jalan bagi naiknya Chavez ke tampuk kekuasaan.

“Capriles tidak mewakili cara lama dalam berpolitik dan dia sangat berbeda dengan Chavez yang selalu menghina lawan-lawannya,” kata Molina sambil duduk di bangku taman yang rindang bersama anjing peliharaannya.

___

CARLOS RIERA, 56

Carlos Riera adalah pendukung besar Chavez, membaca koran bekas dan meminta uang receh dari pejalan kaki yang lewat di jalan yang dipenuhi sampah.

Sebagai hasil dari program pemerintah Chavez yang bertujuan memberi makan dan melindungi para tunawisma, Riera yang menganggur mendapat tempat tinggal dan makanan hangat setiap malam.

Mantan tukang batu bata itu mengenakan kaus merah dan topi baseball bergambar presiden Venezuela. Riera mengatakan dia tidak dapat bekerja karena cedera serius yang menyebabkan kaki kanannya rusak secara permanen, dan menambahkan bahwa dia akan selamanya berterima kasih kepada Chavez karena telah mengeluarkannya dari jalanan Caracas yang penuh kejahatan.

“Dia memberi saya bantuan dan harapan, hal-hal yang tidak diberikan orang lain kepada saya,” kata Riera. “Saya berhutang segalanya pada Chavez.”

___

MARLY VELASQUEZ, 27

Bekerja sama dengan relawan lainnya, Marly Velasquez menggulung poster Capriles dan menaruhnya di dalam kotak karton. Rekan pekerja kampanye menyerahkannya kepada pejalan kaki dan pengendara yang berkendara di sepanjang jalan di pinggiran kota Caracas.

Velasquez, yang menjabat sebagai sekretaris, menyatakan keprihatinannya atas kejahatan yang meluas, pertumbuhan ekonomi yang lamban, dan permusuhan politik di kalangan rakyat Venezuela. Dia mengatakan dia khawatir bahwa putranya yang berusia 1 tahun, Juan, akan tumbuh dalam masyarakat yang terpecah belah jika Chavez terpilih kembali untuk masa jabatan enam tahun berikutnya.

“Saya ingin anak saya tinggal di negara yang berbeda, negara tanpa penghinaan, masalah ekonomi dan banyak kejahatan,” kata Velasquez.

Capriles “tahu bagaimana menghormati orang lain tanpa mementingkan apakah seseorang kaya atau miskin,” katanya.

___

OMAR CRUZ, 19

Di luar supermarket yang sibuk sesaat setelah senja, Omar Cruz dan teman-temannya sibuk memperhatikan pembeli yang datang dengan gerobak penuh bahan makanan.

Cruz, yang membantu para pembeli mendorong gerobak ke mobil mereka untuk mendapatkan tip, mengatakan ia berterima kasih kepada Chavez karena meringankan beban kemiskinan melalui puluhan program sosial pemerintah yang disebut “misi.”

“Misi ini membantu kami selama masa-masa sulit dan memberi kami peluang yang tidak akan kami dapatkan jika Chavez bukan presiden kami,” kata Cruz.

Dia mengatakan ibunya yang berusia 55 tahun belajar membaca dan menulis melalui program literasi pemerintah yang terinspirasi dari Kuba dan telah menjangkau jutaan warga Venezuela selama dekade terakhir.

___

JORGE RUEDA, 71

Jorge Rueda bekerja dengan keranjang belanja penuh jeruk dan menjual jus segar kepada orang-orang yang lewat di trotoar dengan talenan di atasnya.

Dia mengeluh bahwa produksi industri dan pertanian turun secara signifikan di bawah pemerintahan Chavez, mengurangi lapangan kerja dan menaikkan harga konsumen yang berkontribusi terhadap inflasi dua digit.

Rueda mengatakan ia memilih Chavez dalam pemilu sebelumnya namun berhenti mendukung presiden tersebut karena ia yakin pemimpin tersebut telah dikelilingi oleh para pembantunya yang hanya pantas untuk setia pada “Revolusi Bolivarian”, sebuah gerakan politik yang dinamai Chavez dari nama pahlawan kemerdekaan abad ke-19, Simon Bolivar.

“Chavez telah melakukan banyak hal baik, namun orang-orang di sekitarnya tidak membantu, dan hal itu telah menimbulkan banyak masalah,” termasuk peningkatan inefisiensi pemerintahan, kata Rueda.

Dia mengatakan dia yakin Capriles akan menjadi administrator yang cakap dan akan menunjuk para ahli sebagai menteri.