‘Kita semua adalah orang Yahudi’: Israel menghormati tentara AS yang meremehkan Nazi 70 tahun lalu
Saat itu bulan Januari 1945 dan Sersan Utama. Roddie Edmonds menodongkan pistol ke kepalanya.
Komandan Kamp POW Stalag IXA dekat Ziegenhain, Jerman, memerintahkan Edmonds, dari Resimen Infantri ke-422, untuk menyerahkan tentara Yahudi-Amerika di bawah komandonya. Edmonds dan anak buahnya – baik Yahudi maupun non-Yahudi – berdiri bersama dalam formasi.
“Tidak mungkin semuanya orang Yahudi,” kata orang Jerman itu sambil mengamati lebih dari 1.000 tawanan perang.
“Kami semua orang Yahudi,” jawab Edmonds.
“Aku akan menembakmu,” komandan memperingatkan.
“Dia sangat tenang, bahkan dengan pistol di kepalanya. Sulit dipercaya sampai hari ini.”
Namun Edmonds punya peringatannya sendiri: “Menurut Konvensi Jenewa, kita hanya perlu menyebutkan nama, pangkat, dan nomor seri kita. Jika Anda menembak saya, Anda harus menembak kami semua, dan setelah perang Anda akan diadili.” untuk kejahatan perang.”
Komandan berdiri.
Empat kata yang diucapkan Edmonds bergema 70 tahun kemudian, sebagai bukti solidaritas yang dia dan anak buahnya tunjukkan kepada saudara seperjuangan mereka yang Yahudi. Maka nama Edmonds akan terukir dalam sejarah ketika ia menjadi tentara Amerika pertama yang menerima pengakuan dan medali Yad Vashem Holocaust dan Righteous Among the Nations dari Pusat Penelitian.
Hanya empat warga sipil Amerika lainnya yang menerima penghargaan tersebut – penghargaan tertinggi di Israel untuk warga non-Yahudi yang mempertaruhkan hidup mereka untuk menyelamatkan orang Yahudi selama Perang Dunia II.
Edmonds menyelamatkan sekitar 200 tentara Yahudi, yang peluangnya untuk bertahan hidup jika menyerah kepada Nazi sangat kecil. Meskipun Edmonds, yang tinggal di Knoxville, Tenn., meninggal pada tahun 1985, putranya, Pendeta Chris Edmonds, memiliki gagasan bagus tentang apa yang akan dikatakan ayahnya tentang kehormatan tersebut.
“Saya pikir dia akan mengatakan mereka mempermasalahkan sesuatu yang seharusnya dia lakukan,” kata Chris Edmonds. “Dia memenuhi tanggung jawabnya.”
Chris Edmonds akan menerima medali Righteous Among the Nations atas nama ayahnya pada sebuah upacara awal tahun depan. Nama ayahnya juga akan diukir di antara 26.000 orang lainnya di dinding kehormatan di Taman Orang Benar di Yad Vashem – sebuah kampus seluas 50 hektar dengan jalan berkelok-kelok di antara pohon pinus Gunung Herzl di Yerusalem.
“Dia akan bergabung dengan beberapa orang yang luar biasa,” kata Chris Edmonds sambil melihat deretan nama saat kami berjalan bersama.
Diantaranya: Varian Fry, seorang jurnalis Amerika yang membantu lebih dari 2.000 pengungsi Yahudi melarikan diri dari Nazi Jerman, dan mungkin yang paling terkenal, Oskar Schindler, industrialis Jerman yang membantu menyelamatkan lebih dari seribu orang Yahudi dan kisahnya didokumentasikan dalam karya Steven Spielberg tahun 1993. film. “Daftar Schindler.”
Irena Steinfeldt, direktur departemen Righteous Among the Nations di Yad Vashem, mengatakan sersan utama. Kisah Edmonds istimewa karena dia tidak hanya menyelamatkan bangsanya, tapi dia melakukannya di akhir perang ketika mereka hanya berusaha bertahan hidup.
“Roddie Edmonds memutuskan dia akan mengambil risiko besar dan mungkin tidak akan pernah kembali ke rumah karena dia percaya pada tugasnya untuk membela sesama tawanan perang,” kata Steinfeldt.
Lester Tanner dan Paul Stern adalah dua tawanan perang Yahudi yang melindungi Edmonds, dan ingat berdiri di sisinya selama perselisihan yang menegangkan dengan komandan Jerman.
“Itu terjadi 70 tahun yang lalu, tapi saya mengingatnya seperti baru kemarin,” kata Stern, 91 tahun, dari rumahnya di Reston, Virginia. “Dia sangat tenang, bahkan dengan pistol di kepalanya. Sulit dipercaya sampai hari ini.. Kami belum pernah membicarakannya.”
Lester Tanner, yang tinggal di New York City, setuju.
“Dia adalah teman sejati pasukannya, seorang komandan yang disegani dan kita semua ikuti dengan percaya diri di hari-hari kelam di awal tahun 1945,” katanya.
Chris Edmonds, yang memimpin jemaat Baptis di Maryville, Tenn., juga menyerahkan nama ayahnya untuk Congressional Medal of Honor.
“Dia hanyalah manusia biasa, namun hidup dengan cara yang luar biasa,” kata Edmonds sambil menatap foto ayahnya – Roddie Edmonds muda dengan sedikit senyuman di wajahnya.
“Saya tidak pernah tahu dia punya jubah (pahlawan super) di lemarinya. Tapi ternyata dia punya.”
John Huddy adalah koresponden Fox News Channel yang berbasis di Yerusalem.
