Klaim kebebasan beragama mantan Marinir itu ditolak oleh pengadilan banding
Seorang mantan pengadilan militer Marinir yang sebagian tidak diberi izin untuk menghapus frasa alkitabiah dari ruang kerjanya kehilangan banding pada hari Rabu ketika pengadilan federal menyimpulkan bahwa perintah dari atasannya tidak memberikan “beban besar” pada hak Amandemen Pertama yang dia miliki.
Monifa Sterling, yang merupakan seorang kopral tombak yang ditempatkan di Camp Lejeune, NC, diadili di pengadilan militer karena berbagai pelanggaran terkait dengan insiden terpisah — termasuk penghinaan terhadap atasan, ketidaktaatan terhadap perintah yang sah, dan kegagalan untuk hadir dalam laporan yang ditugaskan untuk tugas.
Namun bagian dari kasus yang memicu tantangan pengadilannya adalah perintah untuk menghapus versi pribadi dari frasa alkitabiah dari Yesaya 54:17: “Tidak ada senjata yang ditempa untuk melawanmu akan berhasil.”
Sterling merekam ayat-ayat tersebut di tiga lokasi di ruang kerjanya. Kesaksian pengadilan mengatakan atasan Sterling berulang kali memerintahkan dia untuk menghapus tanda-tanda itu – dan ketika dia menolak, mereka membuangnya ke tempat sampah.
Dengan pendapat 4-1, Pengadilan Banding Angkatan Bersenjata AS menolak kasus Sterling.
“Kami menolak argumen bahwa setiap campur tangan terhadap tindakan bermotif agama merupakan beban besar terhadap praktik keagamaan,” kata pengadilan.
First Liberty Institute, kelompok advokasi hukum yang mewakili Sterling, telah mengindikasikan akan mengajukan banding ke Mahkamah Agung dalam beberapa minggu mendatang.
Permasalahannya adalah sejauh mana undang-undang kebebasan beragama federal melindungi anggota Angkatan Bersenjata. Persimpangan antara kebebasan berpendapat dan hak milik pemerintah, terutama dalam konteks militer, telah membuat kasus ini diawasi secara ketat oleh sejumlah pendukung dari kedua pihak yang terlibat dalam perdebatan.
Sterling akhirnya diturunkan pangkatnya dan diberi pemecatan karena perilaku buruk – dan kemudian meninggalkan dinas.
Pengacaranya mengakui Sterling tidak meminta izin untuk memposting atau memposting ulang ayat-ayat tersebut. Namun tim hukumnya saat ini menyatakan kekecewaannya atas putusan tersebut, dan menyebutnya “memalukan” dan “salah”.
“Ini benar-benar keterlaluan,” kata Kelly Shackelford, presiden First Liberty Institute. “Beberapa hakim memutuskan bahwa mereka dapat mencabut hak konstitusional seorang Marinir hanya karena mereka menganggap keyakinannya tidak cukup penting untuk dilindungi.”
Beberapa hakim yang mendengarkan kasus ini dalam argumen lisan selama 45 menit pada bulan April tampaknya skeptis bahwa Sterling telah berbuat cukup banyak untuk menegaskan haknya untuk memposting pesan tersebut.
Keputusan hari Rabu tersebut menyatakan: “Dalam kasus ini, catatan tidak secara jelas menunjukkan apakah tindakan (Sterling) didasarkan pada ‘keyakinan agama yang tulus’ atau dimotivasi oleh permusuhan terhadap rantai komandonya.”
Dalam perbedaan pendapatnya, Hakim Kevin Ohlson berkata, “walaupun kepentingan militer terhadap ketertiban dan disiplin tentu saja patut mendapat penghormatan yang besar, hal ini tidak memerlukan komitmen refleksif.”
Perselisihan utama yang dihadapi para hakim adalah penafsiran undang-undang federal tahun 1993 yang dikenal sebagai Undang-Undang Pemulihan Kebebasan Beragama, yang mewajibkan pemerintah untuk mencari cara yang “paling tidak memberatkan” dan dirancang secara sempit untuk setiap undang-undang yang mengganggu keyakinan agama.
Kasusnya adalah AS v. Sterling (15-0510/MC).
