Klaim pengangguran menurun dan kesenjangan perdagangan menyempit, mengurangi kekhawatiran akan kembalinya resesi

WASHINGTON – Tidak, perekonomian tidak berkembang pesat. Dan tidak, perusahaan tidak memberikan banyak tawaran pekerjaan. Namun serangkaian data ekonomi baru pada hari Kamis setidaknya meredakan kekhawatiran musim panas bahwa perekonomian mungkin berada di ambang resesi lagi.

Jauh lebih sedikit orang yang mengajukan tunjangan pengangguran pada minggu lalu, menunjukkan bahwa PHK semakin berkurang. Dan defisit perdagangan negara tersebut menyempit pada bulan Juli, berkat meningkatnya minat luar negeri terhadap ekspor Amerika.

Data terbaru lainnya mendukung gagasan bahwa perekonomian, meski hanya tumbuh pesat, setidaknya tidak dalam bahaya terhenti:

— Perekrutan oleh perusahaan swasta selama musim panas ternyata lebih baik dari perkiraan. Kecepatan ini masih belum cukup untuk menurunkan angka pengangguran yang tinggi, namun hal ini menunjukkan adanya ekspansi ekonomi.

— Harga saham menguat pada bulan September, menempatkan Dow Jones Industrial Average kembali seimbang pada tahun 2010. Saham-saham membukukan kenaikan keenamnya dalam tujuh hari terakhir pada hari Kamis, sebuah tanda meningkatnya kepercayaan investor.

– Pengemudi memanfaatkan harga bahan bakar yang lebih rendah, yang diperkirakan akan terus turun karena musim mengemudi di musim panas berakhir dengan banyak persediaan di gudang.

— Pembeli menikmati harga diskon di toko dan telah membantu meningkatkan penjualan ritel. Analis berpendapat toko-toko akan terus memberikan diskon agar pembeli berbelanja pada musim gugur ini dan memasuki musim liburan.

Para analis mengatakan mereka memperkirakan perekonomian akan bergerak maju dalam beberapa bulan mendatang. Perekonomian akan tumbuh, meskipun terlalu lemah untuk menciptakan banyak lapangan kerja bagi hampir 15 juta pengangguran Amerika.

“Saat ini kita dapat mengesampingkan penurunan ganda (double dip) perekonomian,” kata Chris Rupkey, kepala ekonom di Bank of Tokyo-Mitsubishi, pada hari Kamis. “Segala sesuatunya terlihat lebih baik dibandingkan beberapa minggu terakhir, dan tidak ada bahaya penurunan aktivitas lagi.”

Terakhir kali negara ini mengalami resesi double dip adalah pada tahun 1980 dan 1981. Periode tersebut sesuai dengan definisi double dip yang diterima secara umum: Perekonomian menyusut, mulai tumbuh lagi, lalu menyusut lagi setidaknya selama enam bulan.

Resesi kedua pada saat itu, dari Juli 1981 hingga November 1982, merupakan resesi yang parah. Namun hal ini mengantarkan pada periode pertumbuhan eksplosif yang dimulai pada tahun 1983.

Saat ini, hanya sedikit ekonom yang meramalkan siklus kehancuran yang serupa. Sebaliknya, mereka memperkirakan kelanjutan pemulihan yang stabil namun tidak terlalu besar dari resesi, yang dimulai pada bulan Desember 2007 dan diyakini telah berakhir tahun lalu.

Data yang dirilis pada hari Kamis menambah keyakinan bahwa perekonomian akan terus tumbuh perlahan dan pada akhirnya akan menciptakan lebih banyak lapangan kerja.

Namun, beberapa ekonom memperingatkan bahwa meskipun data terbaru menggembirakan, ancaman penurunan ganda (double dip) masih belum hilang. Lagi pula, baru beberapa minggu yang lalu, setelah banyaknya laporan yang suram, beberapa orang menyatakan kekhawatirannya mengenai kemungkinan terjadinya resesi baru.

Pada pertengahan bulan Agustus, misalnya, klaim mingguan tunjangan pengangguran mencapai angka setengah juta – angka tertinggi sejak bulan November. Hal ini merupakan pengingat bahwa terlalu sedikit lapangan kerja yang diciptakan untuk mengurangi tingkat pengangguran, yang saat ini mencapai 9,6 persen.

Nigel Gault, kepala ekonom AS di IHS Global Insight, masih memperkirakan ancaman resesi double-dip masih sekitar 25 persen. Mark Zandi, kepala ekonom di Moody’s Analytics, menyatakan kemungkinannya lebih tinggi lagi: 33 persen, dibandingkan dengan 20 persen tiga bulan lalu, sebelum perekonomian mulai melambat.

Data yang dirilis Kamis setidaknya memberi harapan bahwa pertumbuhan ekonomi akan terus berlanjut. Penurunan tajam dalam klaim bantuan pengangguran menunjukkan bahwa semakin sedikit perusahaan yang melakukan PHK.

Dan menyempitnya kesenjangan perdagangan mencerminkan peningkatan besar dalam ekspor pesawat terbang, mesin industri, komputer, dan peralatan telekomunikasi buatan AS. Pengurangan defisit, jika berkelanjutan, dapat mendorong pertumbuhan ekonomi pada kuartal ketiga.

“Perekonomian masih lemah dan pertumbuhannya lambat,” kata Zandi. “Tapi setidaknya keadaannya tidak bertambah buruk.”