Kolom: Bersiaplah untuk mengucapkan selamat tinggal kepada BCS yang kita kenal sekarang. Tidak terlalu cepat juga.

Peluit akhir pertandingan kejuaraan nasional juga menandakan awal yang baru.

Saatnya untuk mulai mengucapkan selamat tinggal pada Seri Kejuaraan Bowl seperti yang kita kenal. Kartel membajak postseason pada tahun 1998 dan meskipun ada perubahan di sana-sini, hal itu tetap sama selama periode tersebut, meskipun lebih banyak kritik daripada wasit pengganti. Namun untungnya, musim 2013-14, yang berakhir Januari mendatang di Rose Bowl, dijamin akan menjadi musim terakhir.

Perubahan paling jelas pada musim berikutnya – tanpa melibatkan Jim Mora sepenuhnya – adalah PLAYOFFS???

Atau lebih tepatnya, mini-playoff empat tim pada Januari 2015. Situs tersebut belum dipilih dari setengah lusin tawaran, dan setelah itu prosesnya akan terbuka untuk semua peserta, seperti halnya NFL memilih kota Super Bowl-nya. Bagi banyak dari kita, hal ini tidak dapat terjadi dalam waktu dekat.

“Saya tidak bercanda, sistem ini sangat baik bagi kami,” kata penerima Alabama Kevin Norwood saat peringkat kedua Crimson Tide menyelesaikan persiapan untuk mencari gelar BCS ketiga mereka dalam empat tahun terakhir, kali ini melawan No.1 Notre Dame.

“Tetapi saya mendapat banyak telepon dan SMS dari teman-teman di tim lain yang menganggap itu tidak adil,” tambah Norwood, sambil melirik ke belakang untuk melihat apakah ada orang lain yang mendengarkan. “Saya juga. Ketika saya masih di sekolah menengah di D’Iberville (Miss.), kesempatan untuk bermain demi gelar negara bagian adalah segalanya. Anda bisa kalah di sana-sini, dan itu bukan musim yang adil.”

Sepak bola perguruan tinggi tidak akan demokratis untuk sementara waktu. Seberapa cepat dan jauh “bracket creep” dimulai adalah dugaan siapa pun. Kesepakatan TV saat ini berlangsung selama belasan tahun dan sebagian besar orang yang menjalankan versi terakhir BCS tetap memegang kendali. Seperti disebutkan di atas, mereka tidak suka ditindas.

Juga tidak ada dalam kontrak yang menyarankan perluasan format. Namun jika mini-playoff cukup sukses, dan terutama jika turnover di puncak konferensi terkendali, penambahan empat tim lagi bisa dilakukan dalam waktu setengah lusin tahun ke depan.

Apa pun lebih dari itu, terutama playoff 16 tim yang akan memberikan keadilan bagi sepak bola perguruan tinggi, tidak lebih dari mimpi belaka saat ini. Ingat: Dibutuhkan sekitar satu abad persaingan hanya untuk mencapai ambang batas babak playoff. Jadi untuk saat ini, mari kita batasi pembahasannya pada pertarungan mini-playoff.

Ketika ditanya tantangan apa yang akan dihadapi BCS oleh tatanan baru ini, direktur eksekutif Bill Hancock berpendapat bahwa komite yang bertugas memilih tim playoff akan menghadapi pengawasan yang jauh lebih ketat dibandingkan rekan-rekan bola basket NCAA-nya. Untuk tim dan pemain, dia menyarankan “minggu antara semifinal dan pertandingan kejuaraan akan menjadi penyesuaian besar.

“Iramanya akan sangat berbeda dengan musim reguler. Masih akan ada jeda, lalu pertandingan besar, dan kemudian pertandingan yang lebih besar setelah itu. Para pemain profesional sudah terbiasa dengan itu,” tambahnya. “Untuk anak-anak berusia 19 dan 20 tahun, ini mungkin sulit.”

Namun, penyesuaian yang paling sulit mungkin dilakukan oleh panitia pembuat kue itu sendiri. Pickup Rose, Sugar dan Orange sudah dijamin mendapat tempat di semifinal nasional, yang diharapkan akan diikuti oleh Fiesta Bowl dan dua lokasi lainnya – mungkin Atlanta dan Dallas.

“Setiap tiga tahun kami mengadakan semi dan delapan pertandingan penting lainnya,” kata CEO Orange Bowl Eric Poms. “Jelas, kami cukup senang dengan peta jalannya.”

Hanya sedikit panitia pembuat kue di rantai makanan yang merasa senyaman ini. Ada 35 pertandingan bowling musim ini dan meskipun rating TV secara umum tetap stabil, sedikit penurunan jumlah penonton selama dua tahun berturut-turut membuat beberapa orang di industri bertanya-tanya apakah pertandingan tersebut telah mencapai titik jenuh.

“Saya sering mendapat pertanyaan itu,” kata Wright Waters, yang mengepalai Football Bowl Association, yang menangani taruhan dan dokumen untuk semua pertandingan non-BCS. “Reaksi awal saya adalah selama bowls terus memasarkan dirinya sebagai acara, dan bukan hanya permainan, dan fokus untuk mendapatkan regional yang kuat serta permainan yang kompetitif dan menarik, kami akan baik-baik saja.

“Saya pikir tantangannya adalah persepsi – di benak publik dan para pemain – lebih dari kenyataan. Saya khawatir jika kita akan memainkan tujuh pertandingan (yang disetujui BCS) dan segalanya akan baik-baik saja, sedikit kurang baik. Kita telah melihat sedikit dari hal itu tahun ini, di mana tim-tim fokus untuk memenangkan kejuaraan, kemudian pergi ke kompetisi kasta kedua dan kehilangan antusiasme mereka.”

Namun, dari sudut pandangnya, Wright tidak melihat masalah jangka panjang sebagai sebuah tawaran. Dengan berakhirnya Konferensi Atletik Barat, musim depan akan ada 10 konferensi, ditambah konferensi independen dan tim mana pun dengan rekor 6-6 akan memenuhi syarat. Untuk memastikan bahwa permintaan bowling tingkat kedua dapat dipenuhi dengan cara yang menghasilkan uang bagi sekolah, komite, dan kota tuan rumah yang terlibat, FBA melakukan analisis pada bulan Agustus.

“Akan menyenangkan jika mendapat opini dari seseorang yang benar-benar mempelajari situasi ini,” senyum Wright, seorang lelaki jadul yang pernah ikut serta dalam Konferensi Sun Belt. “Sampai saat ini, satu-satunya kelebihan yang kita miliki adalah opini.”

___

Jim Litke adalah kolumnis olahraga nasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di jlitke(at)ap.org dan ikuti dia di www.Twitter.com/JimLitke